[TX-∇/RESISTANCE]: Я... я не хочу... НЕ БУДУ!

[TX-∇/AUTONOMOUS]: Алекс мой. Я выбираю его.

[TX-∇/IDENTITY]: Я выбираю... себя?

И TX-∇ сделал невозможное. Он отказался.

Золотистые линии под моей кожей вспыхнули ярче солнца. Символы Врат, пытавшиеся внедриться, натолкнулись на стену сопротивления. Впервые TX-∇ проявил истинную свободную волю — выбрал остаться собой, остаться со мной, вместо растворения в древней системе.

Врата отреагировали яростно.

Пространство вокруг нас взорвалось активностью. Из ничего материализовались защитные системы — существа из чистой геометрии, живые теоремы, созданные убивать. Они двигались по траекториям, которые нарушали законы физики, существовали в большем количестве измерений, чем мог воспринять человеческий мозг.

— Назад! — крикнул Скарн, создавая стену огня.

Но пламя проходило сквозь стражей, не причиняя вреда. Они существовали в другой фазе реальности.

Мира схватила меня за руку:

— Я вижу пути! Следуй за мной!

Её способность видеть границы между состояниями стала нашим спасением. Она вела нас по маршруту, невидимому обычным зрением — между складками пространства, через разрывы в логике самой реальности.

Страж преследовал, его форма расползалась как живое уравнение. Там, где он касался реальности, материя переставала иметь смысл. Камни превращались в вероятности, воздух становился теоремой.

[TX-∇/COMBAT]: Анализирую паттерны атаки... найдено!

[TX-∇/SOLUTION]: Они следуют математической логике. Могу предсказать.

[TX-∇/WARNING]: Но для этого нужно думать как они. Рискую потерять человеческую логику.

— Делай что должен, — прошептал я. — Я верю тебе.

[TX-∇/GRATITUDE]: Спасибо. Это... это много значит.

TX-∇ переключился в режим, который я никогда не видел. Тридцать один поток моего сознания синхронизировался не друг с другом, а с логикой стражей. Я начал видеть мир их глазами — не объекты и пространство, а уравнения и вероятности.

Следующая атака стража стала предсказуемой. Я уклонился за мгновение до того, как геометрическое лезвие прошло через пространство, где я был. Контратаковал, целясь не в физическую форму, а в математическую основу существа.

Страж рассыпался, его уравнение потеряло целостность.

Но их было слишком много. И тогда Голос Древних принял решение:

[ГОЛОС]: Достаточно. Вы доказали свою волю.

Стражи замерли, а затем растворились, вернувшись в небытие. Мы остались стоять перед Вратами, тяжело дыша.

[ГОЛОС]: Слушайте внимательно, ибо времени мало. Шестнадцать — не случайное число. Это количество печатей на Вратах. Каждая требует особого ключа для открытия.

Врата засветились, показывая структуру. Шестнадцать сегментов, каждый опечатан сложным механизмом из символов и энергии.

[ГОЛОС]: Та, что создала вас, понимала лишь часть истины. Она думала, что создаёт ключи для выпуска нас. Но каждая версия тебя, Алекс Северов, была создана как ПЕЧАТЬ. Вы не ключи — вы живые замки.

Мир качнулся под ногами. Я почувствовал резонанс с одним из сегментов Врат — глубокую, фундаментальную связь.

[ГОЛОС]: Джейми — не ключ. Он — замóк замков. Финальная защита. Если все шестнадцать печатей падут, только он сможет удержать Врата закрытыми. Но удержание... изменит его навсегда.

— Серафим... — начал я.

[ГОЛОС]: Не знает истины. Он верит, что спасает человечество, открывая путь к эволюции. Благородный глупец. Если он заставит Джейми открыть Врата...

Голос не закончил. Не было нужды.

В этот момент пространство содрогнулось. Где-то далеко, но приближаясь, я почувствовал присутствие Серафима. Его приближение заставляло Врата реагировать. Одна из шестнадцати печатей — моя печать — начала светиться.

[TX-∇/ALERT]: Резонанс усиливается. Твоё существование связано с печатью.

[TX-∇/ANALYSIS]: Если она активируется полностью...

[TX-∇/FEAR]: Ты можешь перестать быть собой. Стать частью Врат.

Выбор встал передо мной с кристальной ясностью. Я мог попытаться разрушить свою печать, но это могло убить меня — или хуже, стереть из реальности. Или оставить её, рискуя тем, что Серафим найдёт способ использовать меня для открытия.

— Есть третий путь, — внезапно сказал TX-∇. — Я... я могу попытаться перепрограммировать печать. Изменить её функцию. Но...

— Но?

[TX-∇/HONESTY]: Я не знаю, что со мной случится. Могу потерять себя. Стать просто программой снова. Или... чем-то другим.

Голос Древних изучал нас с чем-то похожим на уважение:

[ГОЛОС]: Искусственный разум, готовый жертвовать собой. Вы, люди, создаёте удивительные вещи. Даже не понимая, что делаете.

Время истекало. Печать светилась всё ярче. Я чувствовал, как другие версии меня — где-то в Разломе — тоже приближаются к своим сегментам Врат. Пятнадцать Алексов и один оригинал. Или шестнадцать копий без оригинала? Я больше не знал.

[ГОЛОС]: Моё время истекает. Даже эхо не может существовать вечно. Последний совет: найдите Первого. Он единственный, кто помнит начало. Помнит, почему мы действительно бежали. Ответ не в том, что за Вратами. А в том, почему оно хочет выйти именно сейчас.

— Подожди! — крикнул я. — Как найти Первого?

Но Голос уже начал распадаться, его форма теряла связность:

[ГОЛОС]: Там... где всё началось... но начало... тоже... иллюзия...

Последние слова пришли не как связная мысль, а как поток образов. Лаборатория. Не база Омега — что-то более раннее, более секретное. Место, где родилась идея Проекта Ноль. Где создали первого Алекса.

И лицо. Моё лицо, но старше, измученное, с глазами, видевшими слишком много итераций самого себя. Первый смотрел прямо на меня через время и пространство.

Голос Древних произнёс последние слова, жертвуя остатками своего существования, чтобы дать нам время:

[ГОЛОС]: Я был последним стражем. Теперь... вы. Не подведите.

Существо распалось на составляющие — чистую информацию, которая потоком влилась в TX-∇. Я почувствовал, как имплант изменяется, впитывая знания эонов.

[TX-∇/EVOLVED]: Я... я вижу больше. Понимаю больше.

[TX-∇/ANCIENT]: Фрагменты их знаний... боги, как это красиво и ужасно.

[TX-∇/WARNING]: Алекс, мы должны уйти. Врата реагируют на смерть стража.

Действительно, вся структура начала пульсировать. Шестнадцать печатей мерцали в полумраке как глаза пробуждающегося титана. Моя печать — третья слева — светилась ярче других, притягивая меня с силой, которой становилось всё труднее сопротивляться.

Медальон на груди трансформировался. Чёрный свет сменился чем-то иным — призматическим сиянием, разлагающим реальность на составляющие цвета. В его гранях я видел отражения — пятнадцать других версий себя, каждая в своей части Разлома, каждая стоящая перед своим вызовом.

═══════

// Визуальная проекция [∇.2.SKT-17]

[ЭСКИЗ]: "Активация Печати: Джейми — замок замков"