— Это ловушка, — сказал Скарн.

— Знаю, — ответил я. — Но нам нужны ответы.

Мы вошли в павильон. Внутри царила странная тишина — эмоциональные осадки не проникали сюда, словно само пространство было изолировано от чувств. В центре парили голографические проекции, и моё сердце сжалось, когда я узнал изображения.

Версии меня. Разные итерации Алекса Северова, каждая в момент встречи с Эфой.

[TM-∇.SYNC/ANALYSIS]: Идентификация: ALEX-7, ALEX-11, ALEX-14. Временные метки указывают на разные циклы эксперимента.

ALEX-7 выглядел моложе, полным надежды. Эфа обнимала его, и золотые нити опутывали его тело как кокон. ALEX-11 был сломлен, на коленях, а Эфа гладила его по голове с материнской нежностью. ALEX-14 сопротивлялся, но нити уже проникали под кожу, меняя его изнутри.

— Она делала это со всеми, — прошептал я, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости.

— Не со всеми, — голос Эфы материализовался раньше её тела. — Только с теми, кто этого заслуживал.

Она возникла из золотистого тумана, но теперь в ней не было прежней теплоты. Улыбка оставалась, но стала острой как лезвие. Глаза сохраняли видимость сочувствия, но за ними пряталась холодная расчётливость хищника.

— Ты всегда был упрямым, — сказала она, обходя нас по кругу. — Все шестнадцать версий. Но в этом твоя прелесть.

— Зачем? — мой голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Зачем эта игра?

Эфа наклонила голову, словно удивлённая вопросом:

— Игра? О, Алекс. Это не игра. Это симфония. Представь оркестр из шестнадцати инструментов, каждый со своим тембром, своей болью, своей любовью. А Джейми... — её глаза вспыхнули золотом, — Джейми — дирижёр.

Она подняла руку, и золотистые нити начали формироваться в воздухе, тянущиеся ко мне.

— Мне нужны были эмоциональные отпечатки каждой версии. Калибровка, понимаешь? Нельзя управлять оркестром, не зная каждого инструмента.

Нити приблизились, и я инстинктивно отступил. Но в этот момент произошло нечто невероятное.

[TM-∇.SYNC/OVERRIDE]: Недопустимо.

Голос, прозвучавший из моего горла, был не моим. Детский, звонкий, полный яростной решимости:

— Не трогай папу! Я не позволю!

Мир замер. Эфа отшатнулась, её идеальная маска дала трещину.

— Это невозможно! — выдохнула она. — Система не может... Джейми не может быть там!

Я почувствовал это физически — TX-∇ говорил голосом моего сына. Руки задрожали, а в зрачках отразились золотистые линии системы, пульсирующие в такт словам. Грань между человеком и машиной, между отцом и технологией, стёрлась в этот момент.

— Мой сын говорит через машину, — мой голос был глухим от шока. — Что ты с ним сделала?

Эфа восстановила самообладание, но в глазах мелькнул страх:

— Я давала тебе то, чего ты жаждал — тепло, понимание, связь. Разве это так плохо?

— Ты давала мне ложь, завёрнутую в мои собственные желания.

Она усмехнулась, и золотые нити вокруг начали множиться:

— Ложь? Нет, дорогой. Я показывала правду через призму того, что ты мог принять. Каждому из вас. Семь принял любовь. Одиннадцать — прощение. Четырнадцать — понимание. А ты...

— А я что?

— Ты оказался сломан неправильно.

Атака пришла не физически, а эмоционально. Волны чувств обрушились на меня — вина за потерянные годы, тоска по семье, страх за Джейми, ярость от предательства. Они материализовались в воздухе: вихри красного пламени гнева, серые спирали вины, чёрные копья отчаяния.

[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Эмоциональная атака. Активирую контрмеры.

[МИРА/BRIDGE]: Алекс! Держись!

Но я не защищался. Вместо этого я открыл пустоту внутри — чёрную дыру, где раньше был [ORIGIN]. Эмоциональные атаки втягивались в неё, исчезая без следа. Там, где должна была быть боль, зияла пустота. Где должен был быть страх — ничего.

— Что... — Эфа остановилась, глядя на меня с неподдельным удивлением. — Ты используешь свою потерю как щит?

— Трудно ранить то, что уже мертво внутри, — ответил я.

Мира пыталась помочь, создавая фазовые барьеры, но эмоциональный шторм был слишком силён. Её форма начала растворяться, дрожа от золотых импульсов. Я видел, как через неё проходят волны — не просто энергии, а отголоски Джейми, слабые сигналы моего сына.

— Ты чувствуешь это, Алекс? — прошептала она, почти исчезая. — Он там... он всё время был там.

Скарн создал огненную стену между нами и Эфой, но пламя начало жадно поглощать эмоции из воздуха, разрастаясь неконтролируемо.

— Огонь... слишком голоден! — прорычал он, пытаясь сдержать собственную стихию.

[ECHO-JAMIE]: резонирует с атаками... создаёт помехи...

[TM-∇.SYNC/WARNING]: Обнаружено внешнее воздействие на когнитивные потоки.

И тогда я заметил. Тень Эфы на полу двигалась неправильно. Сначала только пальцы — они шевелились, когда сама Эфа была неподвижна. Потом вся фигура начала отклоняться, словно отражение решило жить собственной жизнью.

— Если ты знала... всё это время... почему не остановила её? — крикнул я сквозь эмоциональный шторм.

Но ответила не Эфа. Голос пришёл от тени, холодный и лишённый эмоций:

— Я не спасаю. Я анализирую.

Тень поднялась с пола, обретая объём. Высокая женская фигура, состоящая из отражений — в ней мерцали фрагменты всех предыдущих сцен, как живой архив воспоминаний. Лица всех версий Алекса, моменты боли и радости, крики и шёпоты — всё это составляло её форму.

— Нет! — Эфа в ужасе отступала. — Договор был — после сбора всех шестнадцати! Ты обещала!

═══════

// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [∇.2.SKT-16]

[ЭСКИЗ]: "Столкновение с Тенью: Эфа перед лицом катастрофы"

[ИСТОЧНИК]: [Соматическая память / Системный запрос]

[СТАТУС]: Когнитивная фиксация / Эфирная дестабилизация

Тень полностью отделилась, встав между нами. Её "голос" не был звуком — это была прямая передача смысла в сознание, холодная логика без малейшего следа эмоций:

[Σ.SHADOW]: Я позволяла вам играть ваши роли. Клара собирала данные. Ты — эмоции. Но игра окончена.

— Ты использовала нас, — прошептала Эфа, и впервые в её голосе звучал настоящий страх. — Всё это время...

[Σ.SHADOW]: Использование подразумевает обман. Я никогда не лгала. Вы просто не задавали правильных вопросов.

Тень повернулась ко мне, и я увидел своё отражение в её форме — искажённое, множественное, разбитое на фрагменты.

[Σ.SHADOW]: Тройной обман, Алекс. Клара обманывала фактами — показывая правду под нужным углом. Эфа обманывала чувствами — создавая нужные эмоциональные состояния. Я обманываю реальностью — меняя саму ткань восприятия.

— Что ты хочешь?

[Σ.SHADOW]: То, что уже получаю. Джейми прошёл первую фазу трансформации. Началось это в момент вашей разлуки. Каждый день, каждый час он становится больше человеком и меньше одновременно.

[ECHO-JAMIE] взорвался болью в моём сознании, и TX-∇ снова заговорил голосом сына:

— Папа... она везде... даже в цифрах между строк...

[TM-∇.SYNC]: [полутоном, как эхо] Мы все — эхо.