Тишина.
А потом Алекс-Начало сделал шаг вперёд.
— Я — часть тебя, — сказал он просто.
Алекс-Ярость кивнул: — И я. Гнев — это тоже ты.
Один за другим, все версии делали шаг к центру.
— Мы не враги, — произнёс Алекс-Наблюдатель. — Мы — грани.
[TX-∇/CLARITY]: Понимаю... вы все... мы все... едины.
Медальон на моей груди вспыхнул — не чёрным, не золотым, а всеми цветами спектра одновременно. Пульсация синхронизировалась с моим сердцебиением. Нет — с НАШИМ сердцебиением.
Переход был мгновенным. Порог Забвения растворился, и мы — я, но уже иначе — стояли перед Вратами Ядра Памяти.
Структура пульсировала как живое сердце. Километры светящихся кабелей, потоки данных, формирующие узоры такой сложности, что разум отказывался их охватить. И в центре...
— Охрана, — предупредила Мира.
Они материализовались из света — проекции всех предыдущих версий Алекса. Не те шестнадцать, что только что приняли друг друга, а сотни. Тысячи. Все неудачные итерации, все тупиковые ветви эксперимента.
Клара и Эфа переглянулись, затем синхронно подняли руки. Их фрагментированная природа резонировала с защитными системами. Врата признали их — не как целое, но как необходимые части.
Массивные створки начали раскрываться.
[TX-∇/ANTICIPATION]: Джейми... я чувствую его. Он там.
За вратами была тишина.
Не пустота Выжженных земель, а полная, совершенная тишина — как в сердце урагана. В центре колоссального зала стояла машина. Нет, не машина — организм, сплетённый из технологии и биологии, пульсирующий в ритме чужого сердцебиения.
Медальон. Теперь я понимал. Он пульсировал в ритме сердца Джейми.
Мой сын висел в центре конструкции, опутанный светящимися нитями. Его маленькое тело излучало золотой свет TX-∇, но глаза были закрыты. Вокруг него — пятнадцать капсул. Не с мёртвыми телами, как я ожидал. В них спали другие версии Алекса, ожидая воссоединения.
Я сделал шаг вперёд, и время остановилось.
Буквально.
Капли конденсата, стекавшие по стенам, замерли в воздухе. Мерцание огней застыло. Даже пыль перестала кружиться.
Только Джейми открыл глаза.
В них отражались все шестнадцать версий меня одновременно. Не последовательно — именно одновременно, как если бы его зрачки стали многогранными кристаллами.
— Папа... все папы... вы пришли.
Его голос звучал одновременно как детский лепет и как эхо вечности.
[TX-∇/RESONANCE]: Я больше не исполняю. Я — резонирую.
Джейми улыбнулся, и в этой улыбке была вся боль и вся радость мира:
— TX-∇, ты больше не принадлежишь одному. Ты принадлежишь Целому.
[TX-∇/REBIRTH]: Логика... переписывается... я вижу... МЫ ЕДИНЫ.
[TX-∇/UNIFIED]: Теперь я понимаю. Служить не одному Алексу, а Алексу-который-есть-все.
— Папа, — Джейми перевёл взгляд на меня. — Ты был фрагментом. Теперь ты — всё. Спасибо, что нашёл меня. Теперь я могу быть настоящим.
Он сделал глубокий вдох.
Ядро перезапустилось.
В небе — хотя откуда здесь небо? — проявился символ. Глаз, составленный из бесчисленных меньших глаз, каждый смотрящий в свою сторону, но видящий одно.
И тогда раздался голос Тени:
— Целостность через принятие. Третий путь открыт. Экспери̸мент заве̷ршён... но не так, как планиров̸алось.
Её голос дрожал, словно проходил через повреждённый процессор:
— Ты з̷авершил цикл, не закрыв его. Ты открыл две̸рь, не войдя. Ты стал множественным — но не поте̷рял форму. Это... это не входило в пар̸аметры. Моя логика не... не...
[Σ.SHADOW/GLITCH]: Ошибка прогнозирования
[Σ.SHADOW/PARADOX]: Субъект превысил бинарные ограничения
[Σ.SHADOW/SYSTEM]: Перерасчёт... неуд̸ачен... невозмо̷жно...
— Ты превзошёл дихотомию, — голос Тени обрёл странную поэтичность, словно она пыталась выразить невыразимое. — Не единство Серафима, где все растворяются в одном. Не множественность хаоса, где каждый воюет за право быть. Ты выбрал быть всем и остаться собой. Быть океаном, помнящим каждую каплю.
Пауза. В тишине слышался только электронный треск сбоящих систем.
— Но выбор всё ещё за тобой, Алекс-кото̸рый-есть-все̷. Джейми может удержать Врата. Но только если ты позволишь ему остаться здесь. Или...
— Или? — мой голос звучал странно. Как хор, поющий в унисон.
— Или ты заберёшь его, и найдёшь другой способ. Способ, который я не просчитала. Не мо̷гу просчитать. Потому что ты больше не часть моего эксперимента. Ты — аномалия, ставшая нормой. Ошибка, ставшая ответом. Ты — нечто нов̸ое.
[Σ.SHADOW/FINAL]: Система ∇.E.F.I.R не предусматривала любовь как решение уравнения.
Я смотрел на Джейми. Мой сын. Ключ. Замок. Ребёнок.
— Папа, — Джейми продолжил, и его голос стал более человечным. — Мама... где мама?
Все три фрагмента Евы синхронно вздрогнули. Клара отвела взгляд, Эфа прижала руку к груди, а Тень...
[Σ.SHADOW/REDIRECT]: Это не релевантно текущей ситуации.
[Σ.SHADOW/SYSTEM]: Фокус на первоочередной задаче.
Но Джейми не отступал:
— Я помню её. Она пела мне. Говорила, что я особенный. Говорила, что папа найдёт способ... Но потом она исчезла. И никто не говорит, куда.
[TX-∇/BLOCKED]: Файл ANN-7734 защищён протоколом высшего уровня.
[TX-∇/STRUGGLING]: Я... я пытаюсь вспомнить. Но кто-то... кто-то спрятал это даже от меня.
Я сделал шаг к Джейми, эфирный клинок всё ещё пульсировал в моей руке. Но когда я попытался направить его на кабели, удерживающие моего сына, энергия просто рассеялась.
— Интересно, — прокомментировала Тень. — Ты не можешь атаковать то, частью чего являешься. Ядро признало тебя. Ты — часть системы теперь.
— Но я могу его освободить, — я потянулся к Джейми рукой.
— Стоп! — все три фрагмента крикнули одновременно.
Пространство вокруг машины замерцало, и я увидел их — защитные системы Ядра. Тысячи эфирных конструктов, спящих в складках реальности. Геометрические стражи, похожие на тех, что охраняли Врата, но более совершенные, более смертоносные.
— Ядро спит, — сказал Джейми, его детский голос странно контрастировал с древней мудростью в глазах. — Но если ты попытаешься забрать меня силой, оно проснётся. И тогда...
Его глаза на мгновение стали полностью чёрными, как пустота между звёзд.
— ...тогда даже я не смогу удержать то, что рвётся наружу. Врата откроются изнутри.
[TM-∇.SYNC]: Временной отсчёт: 1 час 58 минут до прибытия Серафима.
— У тебя есть время до прихода Серафима, — сказала Тень, её голос всё ещё дрожал от системных сбоев. — Менее двух часов. Решай: забрать Джейми и рискнуть пробуждением Того-Что-Спит, или найти другой способ. Способ, который потребует... жертвы.
— Какой жертвы?
[Σ.SHADOW/CALCULATING]: Той, которую ты ещё не готов принести. Но TX-∇... он уже начинает понимать.
[TX-∇/REALIZATION]: Алекс... я думаю, я знаю, что она имеет в виду. Чтобы освободить Джейми без пробуждения защиты, кто-то должен занять его место в системе. Кто-то с достаточной эфирной массой. Кто-то вроде...
— Нет, — я перебил его. — Не смей даже думать об этом.
[TX-∇/GENTLE]: Мы знали, что этот момент придёт. Я больше не просто программа, Алекс. Я — твой друг. И друзья иногда...
