- Алло? - Слушая, она смотрела на Кевина. - Понимаю. Хорошо. Миссис Эджерли, вы не могли бы подождать минутку? - Анна опустила телефон, наклонилась вперед и прошептала: - Это миссис Эджерли. Она говорит, что кто-то еще интересуется домом. Если мы собираемся его покупать, нам нужно сказать ей об этом прямо сейчас. Тогда она встретится с нами в доме, мы подпишем кое-какие документы и гарантировано забронируем дом.

- Давай, соглашайся.

Анна слегка прищурилась.

- Ты уверен?

- Уверен. Не могу понять, почему ты не уверена.

Анна на мгновение задумалась, затем снова поднесла трубку к уху.

- Хорошо, миссис Эджерли, встретимся в доме. У нас как раз ужин в самом разгаре, можно мы сначала доедим?

Она кивнула, слушая.

- Ладно, хорошо. Увидимся там примерно через полчаса. - Она закрыла телефон и положила его обратно в сумочку. - Давай закончим ужин.

- Нет, подожди. Ты не уверена? Я думал, тебе понравился этот дом.

- Да, понравился, но... что, если в нем водятся привидения?

Кевин снова рассмеялся.

- Милая, не могу поверить, что ты воспринимаешь все это всерьез.

- Я знаю, знаю, это глупо. Забудь. Как только закончим ужин, сразу поедем туда и подпишем документы.

Начали сгущаться сумерки, когда Кевин припарковал машину на подъездной дорожке.

- Нам лучше зайти внутрь, - сказал он, - здесь слишком темно, чтобы подписывать документы.

Они вышли из машины. Входная дверь была распахнута настежь. Они вошли внутрь. Анна громко позвала риелтора:

- Эй?

Из дома донесся крик миссис Эджерли:

- Я на кухне, в уголке для завтрака.

Они прошли по коридору на кухню и сели напротив миссис Эджерли. На столе перед ней лежали какой-то документ и ручка.

- Вот и вы, - сказала миссис Эджерли с приятной улыбкой. Угасающий свет летнего вечера проникал в окно-оранжерею. Миссис Эджерли протянула Кевину ручку и документ. - Мне нужны ваши подписи.

Кевин взял документ и начал его читать.

- Что это, собственно, такое?

- Нет никакой необходимости читать это, - сказала миссис Эджерли. - Здесь просто указано, что вы собираетесь купить дом. В основном это делается для того, чтобы защитить вас, чтобы дом не продали у вас за спиной.

Кевин хмуро посмотрел на нее через стол.

- Какой-то стандартный договор?

- На самом деле это довольно новое соглашение. Как я уже сказала, оно защищает вас. В нем просто говорится, что вы решили купить дом. Это не имеет никакого отношения к кредитованию...

Кевин продолжил читать документ.

На секунду прервав себя, миссис Эджерли с некоторым раздражением продолжила:

- ... на самом деле, нет никакой необходимости читать это, мистер Слейтер.

Она протянула руку и выхватила документ из рук Кевина, и снова положила его на стол.

Кевин заметил кое-что, показавшееся ему странным: ногти у миссис Эджерли были длинные и черные. Раньше он этого не замечал.

- Когда я собираюсь что-то подписывать, - сказал Кевин, - предпочитаю сначала документы прочитать.

- Просто подпишите бумаги, мистер Слейтер.

В ее голосе послышались резкие нотки.

- Послушайте, - сказал Кевин, - мне не нравится, когда на меня давят. Все, чего я хочу, спокойно прочитать договор, - он снова взял документ, нахмурился и слегка прищурился, вглядываясь в страницу. -  Что... что это? Что здесь написано о моей душе?

Внезапно миссис Эджерли охватило пламя, буквально на пару секунд. Когда оно исчезло, миссис Эджерли уже не было, а на ее месте сидела громадная обнаженная фигура с бугрящимися мышцами и темно-красной кожей. Гигантский торс был увенчен головой барана с огромными завитыми черными рогами и пронзительными огненно-красными глазами. Существо стукнуло кулаком по столу и голосом, похожим на звук засорившейся канализации, прогудело:

- Просто подпиши договор, черт возьми!

Анна закричала. Кевин вскочил, перетянул ее через банкетку и потащил за собой. Они выбежали из кухни, пронеслись по коридору, выскочили через входную дверь на улицу и запрыгнули в машину. Анна еще не успела захлопнуть дверь, а Кевин уже завел двигатель.

Когда они отъезжали от дома, оба тяжело дышали, а сердца бешено колотились в груди. Половину пути домой они молчали.

Наконец, Анна сказала:

- Я думаю, нам стоит продолжить поиски.

Кевин ответил:

- Да. Однозначно.

Ⓒ House Hunting by Ray Garton, 2005

Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2025