- Испугалась и в порядке, - поспешила ответить Эва, - а это что было?

- Волкодлак, средний класс опасности, - ответил альд. А Эва решила, что без знакомства с кем-то высокого класса опасности она точно обойдется.

- Ясно, а скажи, они стадные? Тьфу, стайные? Сейчас его товарищи не набегут?

- Не набегут, если бы он был не одинокий, так и нападали бы всей стаей, и тяжело бы нам пришлось.

Эва передернулась, но продолжила:

- Я про этих тварей ничего не знаю, но у меня два вопроса: может ли быть в том проходе его логово и питьевая вода поблизости? И еще, как думаешь, его логово не может быть поблизости от выхода из катакомб? Все-таки на одних случайных сброшенных путниках далеко не уедешь, вдруг оно еще и наверх охотиться выходило?

Лаэрт посмотрел удивленно:

- Для ведьмочки ты рассуждаешь удивительно логично.

Вот это он так похвалил или оскорбил?

Проход налево был обследован, стены покрывал слабо фосфорецирующий желтым светом мох. Этого света хватало, чтобы видеть очертания предметов и провалы проходов. Куча тряпья и горка обглоданных небольших костей (фу! Но хоть человеческих черепов не видно) говорили, что это и есть логово почившей твари. И, ура, из стены бежал тоненький ручеек, скапливаясь в небольшой каменной чаше на полу и, явно, уходя дальше вглубь через какую-то невидимую щель.

- Как думаешь, вода питьевая? — спросила Эва, надеясь, что козленочком от ее употребления она не станет.

- Наверняка! А ты не знаешь заклятий, очищающих воду?

- Увы, необученная и бесполезная я, - развела руками Эва.

Альд понимающе хмыкнул, шепнул что-то полуматерное, никаких спецэффектов не произошло, но было озвучено экспертное мнение, что воду пить можно. Пить из каменного копытца Эва, конечно, не стала: набрала немного в ладони из стекающего ручейка, ополоснула лицо и руки, не обнаружив никаких неожиданных эффектов, с удовольствием напилась. Альд повторил ее манипуляции.

- Вернемся или пойдем дальше? — спросила девушка.

- Думаю, вернуться мы сможем, а версию с поиском лаза наружу стоит проверить. И они двинулись дальше по коридору, который стал ощутимо сужаться.

- Тебе не кажется, что становится узковато, - озадаченно спросила Эва, ощущая пальцами обе стены коридора.

- Не кажется, давай устроим привал.

Эва послушно замерла на месте.

- Я предлагаю разделиться, ты подождешь тут, а я схожу дальше и проверю, можно ли там пройти.

Вот во всех фильмах ужасов самая жесть начинается, когда героям в головы приходит гениальная мысль разбрестись в разные стороны по одному, - про себя бурчала Эва, понимая, что, если Даэрт захочет ее оставить, помешать ему она не сможет:

- А ничего, что ты намного шире меня в плечах и застрянешь раньше?

- Не застряну. Ты же знаешь, что есть оборотни, вот альды — это некоторая продвинутая разновидность оборотней, мы — полиморфы, можем принимать вид разных зверей и крупных птиц.

- Что, и в мышку сможешь? — с исследовательским интересом спросила Эва, вспоминая поучительную историю Кота в сапогах и обманутого великана.

- Нет, в мышку не могу, - усмехнулся альд. Неужели тоже эту сказку знает? — В крупных животных. Я предпочитаю кошачьих, но могу и в волка.

- Да кошачьи поприятнее будут, они хотя бы мурчат, а не рычат.

Альд странно посмотрел на Эву, загоревшуюся энтузиазмом.

- Так в кого будешь оборачиваться?

- В пантеру, и мурчать не буду. Надеюсь, уговор не орать, ты помнишь, и в обморок не хлопнешься.

Эва засопела, уж если раньше не хлопнулась, то крупный котик вряд ли произведет на нее настолько неизгладимое впечатление, что его срочно захочется развидеть.

- Я оставлю тебе сумеречный клинок. Вряд ли пригодится, но вижу, так тебе будет спокойнее. И вот это, - альд снял с шеи металлический кулон на цепочке, в потемках разглядеть детали Эва не могла, - Что-то типа защитного артефакта. Надень, вернешь, когда выберемся наружу.

Эва не спорила, молча надела протянутую цепочку, взяла клинок и приготовилась наблюдать за загадочной трансформацией.

- Тебе лучше закрыть глаза.

- Что, так ужасно? Когда я еще смогу увидеть магическое превращение?

- Как хочешь.

Альд снял плаж, разулся, потом гммм… начал полностью раздеваться, Эва почувствовала, что щеки загорелись… но взгляд не отвела, Лаэрт был удивительно хорош, прокачанные рельефные мышцы бойца, широкие плечи, кубики пресса… ой. Эва все-таки отвернулась:

- Мог бы предупредить, я не думала, что будет стриптиз.

- Ну я и предупредил.

Тело не-оборотня окутала дымка, перед Эвой оказался очень большой зубастый котик, потрясающе красивый и жутко опасный. Надеюсь, в этом виде сохраняется человеческий разум, подумала Эва, а кот фыркнул и двинулся дальше по коридору.

Девушка осталась в одиночестве. Понадеявшись, что раз плащ хозяину пока не нужен, то и возражений не будет, она свернула его и устроилась на полу поудобнее, не хватало еще простыть в этих недружелюбных подземельях. Покрепче сжав клинок двумя руками, не сводя с него глаз и отчаянно прислушиваясь, Эва принялась ждать своего товарища по несчастью, надеясь, что он нигде не застрянет и скоро вернется с хорошими новостями. Скоро задерживалось. Эва уже дважды поднималась со своего насиженного места, разминая немилосердно затекшие мышцы и размышляя, стоит ли уже паниковать, или еще немного подождать. Когда паниковать получалось уже без всяких размышлений, из темного коридора, куда вечность назад ушел котик (странно так называть смертоносные 100 кг мышц и сколько-то когтей и зубов, но так было психологически спокойнее), раздался насмешливый голос:

- Все, ведьмочка, выдыхай и не вздумай кинуться с оружием, - Эва действительно выдохнула и зажмурилась. Рядом раздалось шуршание и голос Лаэрта продолжил насмешничать:

- Ты уже все видела, можно было не закрывать глаза.

О, вечер юмора продолжается. А тебе, похоже, нравится обнажаться перед незнакомыми девушками. Эва с немым укором посмотрела на разведчика, высказывания и добрые пожелания оставила при себе.

- Не спросишь, как прогулялся? — у кого-то настроение, явно, улучшилось, выход нашел или мышкой перекусил? Альд подошел к Эве, внимательно рассматривая.

- Страшно было? — да, Мистер Очевидность! — Я с хорошей и плохой новостью, с какой начать?

- С любой, - сил расстраиваться больше не было, и Эва просто ждала указаний, куда двигать дальше.

- Далеко впереди лаз заканчивается большим залом, есть узкий проход высоко наверху. В лаз ты, мелкая, пролезешь, а вот сможешь ли забраться наверх, большой вопрос.

Эва решила, что зубами будет держаться, но наружу выберется… а потом, когда поест, отдохнет, и, может, не убьет тех добрых приключенцев, из-за которых она здесь оказалась… она будет жить в академии, выбираться в город редко и без сомнительной компании.

- Дамы вперед, проход безопасен, если застрянешь, подтолкну, - продолжал фантанировать хорошим настроением альд.

И Эва пошла вперед, потом она вперед ползла, попутно проклиная этот мир, катакомбы и строителя лаза, сделавшего его таким узким. Сзади раздавались подбадривающие комментарии альда, которые она перестала слушать, вдруг и правда, получится проклясть, неудобно выйдет…

Когда девушка, наконец, вывалилась из узкого лаза в огромный зал, она была готова прыгать от радости, до тех пор, пока не оценила, на какую высоту придется взбираться без страховки, и какой живописный шмяк будет, если она с этой высоты сорвется. Ладно, сейчас есть время немного передохнуть ( ставим ударение в нужном месте )) и оглядеться. Вряд ли ей «посчастливится» еще раз здесь оказаться. Света, лившегося из проема сверху, было достаточно, чтобы рассмотреть место, в котором они оказались. Гладкие стены были покрыты рисунками и неопознанными письменами, пол был гладким и также покрыт рунической вязью. Посреди зала находился огромный каменный стол, светло-серый и чуть мерцающий. Если подумать, что это алтарь для проведения ритуалов, становилось жутковато.