Оставив ИИ без ответа, я встал перед пустой стеной. За моей спиной появился дохлый джаггернаут на фоне разрушенного города. Судя по количеству дыр в панцире, его долго и упорно расстреливали из зенитки.

— Я Легионер Цезарь, вы в курсе, кто я такой, — пристально смотрел в камеру, удерживая на весу окровавленный пиломеч. Андрей неплохо подобрал реквизит, ему и впрямь стоило подумать о карьере режиссёра. — Вы, идиоты, не понимаете, с кем связались. Я вас уже опознал, Кирхе и Мохул (ну и имена, блин). Мне ничего не стоит объявить награды за ваши головы. Вас бросят к моим ногам с отрезанными яйцами, засунутыми в грязные рты. Или же…

Долгая многозначительная пауза должна была промариновать испуганных горе-бандитов, чтобы они с лёту приняли правильное решение.

— Вы освобождаете Рекса и сажаете его на корабль до планеты Тартус. Что-нибудь приличное, а не ржавое корыто. Можете связаться с Синдикатом или контрабандистом по имени Кайро, они всё организуют, оплата по прибытии. — На тушу убитого джаггернаута забрались арахниды. Их не существовало на самом деле, Андрей ловко управлялся с виртуальной реальностью. — Вам повезло, вы не стоите моего времени. Выполните указание — получите по двадцать тысяч кредитов. Иначе скоро узнаете вкус собственных яиц. У вас час на ответ.

Отправив сообщение, перешёл в реальный мир. Рокси вроде окончательно успокоилась, лолька доверяла мне. Стараясь не концентрироваться на мрачных мыслях, она ушла работать в мастерскую, где к ней присоединилась Фокси. Вместе они занялись постройкой прототипа нового реактора, история на всю ночь.

Валькирия вернулась на Гладиус, Мэй ушла спать, меня дождалась одна Вика.

— Хорошо выглядишь, — слегка улыбнулась рыжая, протягивая кружку с успокаивающим зелёным чаем. — Похоже, Андрей справился с новой ролью. Отправим его работать в больницу?

Точно! Из-за произошедшего с Рокси я совершенно позабыл о собственных ранах. Прислушавшись к организму, с удовлетворением осознал, что не чувствую боли. Лёгкая слабость и сильный голод ничто по сравнению с прошлым состоянием.

— Отлично, возвращаюсь в строй. — Легонько поцеловав девушку, широко зевнул. — А нет, силы резко кончились.

— Пойдём, покормим тебя и спать, — рассмеялась девушка. Уже на кухне, намазывая свиным паштетом огромный кусок хлеба, она тихо спросила: — Ты правда сможешь вытащить её отца?

— Думаю, да. Я хорошо изучил подобную шваль, они смелые только на словах. Когда чуют опасность, сразу переобуваются на лету. — Андрей вывел на экран новое сообщение от того же отправителя. — Вот, собственно, и всё, они согласились на предложенные условия.

Двадцать тысяч кредитов ушли на благотворительный счёт по сохранению разнообразия астероидных поясов вместе с сообщением «не обеспечите быструю доставку Рекса, я прилечу за ним сам». Рокси пока не сообщал, нужно убедиться, что хрены не попытаются вести грязную игру.

Наскоро перекусив на ночь глядя, отправился спать вместе с Викой и Мэй. Скажу честно, было приятно вернуться к своим жёнам, гораздо лучше больничной койки. Прижав к себе тёплых девушек, мгновенно отключился.

Пробуждение отличалось от обычных — я очнулся в пустой постели, обнимая подушку. Тоже неплохо, конечно, но женщины получше будут. Почуяв пробуждение, желудок сразу заурчал, требуя немедленно наполнить его, плотный ужин испарился в неизвестном направлении. Отважно сражаясь с животными инстинктами, неторопливо двинулся в душ. На кухню пришёл через пятнадцать минут, шумно втягивая необычный аромат.

— Доброе утро, господин, — низко поклонилась китаянка. Я лишь смиренно кивнул, из некоторых не выбить въевшиеся привычки, сколько ни напоминай. — Сегодня мне захотелось приготовить завтрак. Не возражаешь?

— Всегда за, пахнет аппетитно. — Помог принцессе расставить тарелки. Несмотря на высокий статус, ей явно было не впервой сервировать стол. Интересно, сама научилась готовить или это входило в её воспитание? — Другие не выйдут?

— Рокси наконец уснула, у Вики рабочий созвон с корейским режиссёром, а космические девушки лежат в кроватях без движения. Со стороны смотрится очень необычно, я до сих пор не привыкла. — Она робко улыбнулась, слегка покачав головой и показав на тарелки. — Давай есть! Рассказать о еде?

— Это чжоу (рисовая каша со свининой и маринованными яйцами), баоцзы (паровые булочки с разнообразной начинкой) и цзянбин (тонкий блин с яйцом, зеленым луком, соусами и хрустящей лепёшкой). — Подмигнул приятно удивлённой девушке. — Мы же в Хабаровске, здесь полно китайских заведений.

Всё было очень вкусно, наша уличная еда и рядом не стояла. Возможно, конечно, дело в прихваченных из императорского дворца соусах, но Мэй однозначно отлично готовила. Три большие тарелки незаметно опустели, и мы одновременно откинулись на спинки кресел с довольными лицами.

— Признаться, я удивлён. Не думал, что мы с тобой питались одними блюдами.

— До восхождения моего отца всё было по-другому. Аристократия страшно оторвалась от народа. Каша восьми сокровищ, пельмени из фазана с трюфельной начинкой, жареные языки фениксов… они всячески пытались показать свой статус небожителей. Когда новый император приказал подавать на стол еду простолюдинов, чуть не дошло до бунта. — Мэй мечтательно улыбнулась. — Иногда я жалею, что его не произошло. Тогда бы вычистили всю накопившуюся грязь…

— Или ввергли бы страну в разрушительную гражданскую войну.

— Ты прав, мир очень сложен, — легко согласилась она. — Это я так… мечтаю убить всех врагов одним ударом.

— Хорошее стремление, — рассмеялся я, машинально погладив её по волосам. Мягкие. — Выпьем чаю?

Через полчаса мы разошлись по своим кабинетам. Кажется, я в нём впервые. Стерильный воздух и отсутствие вещей указывали на отсутствие хозяина, в помещении чувствовалась некая заброшенность.

Сейчас исправим! Я планировал хорошенько поработать, чтобы не копить висяки. «Центурия» справлялась с обычными миссиями и без моего участия, кредиты исправно пополняли командный счёт.

Запущенная по привлечению специалистов реклама не принесла ожидаемых результатов. Всего набралось около сотни желающих, я провёл видеособеседование с десятком самых перспективных. Почему-то больше всего среди них было индийцев.

Все вопросы соискателей сводились к зарплате и намёкам размером со слона, что за их гений нужно бы доплачивать. Андрей метко охарактеризовал кандидатов «амбиций дохрена, заслуг нихрена». Их максимум — менеджер среднего звена, но никак не ведущий научный сотрудник или глава собственной лаборатории.

— Всё понятно. — Едва погас экран с восьмым индусом за сегодняшний день, я развернулся к глухой стене, выводя на неё дополнительный интерфейс. — Давай думать, почему не сработала реклама. Плохо сняли?

— Да это настоящий шедевр! Я готов отправить его на фестиваль и всех победить! — шутливо возмущался Андрей. — Дело точно в другом! Погоди, сейчас проведу анализ, и… готово! Дело в отсутствии инноваций!

— Ты, наверное, шутишь? — От подобного заявления мне очень захотелось стукнуть наглого ИИ. — Покажи, у кого ещё есть такие крутые протезы или полноценная виртуальная реальность? Мы монополисты!

— Да кто ж спорит! Но ты правда думаешь, что обычного человека заботит, на чём он будет передвигаться, если ему вдруг оторвёт ноги? Виртуальность воспринимается детской игрушкой, да и не так много по ней специалистов. Их всех давно перекупили другие корпорации, пытаются нас нагнать.

— Почему ты только сейчас об этом говоришь? — нахмурился я. — Нравится терять время?

— Все мои ресурсы уходят на поддержание серверов «Идеала» и «Легиона», поиск Белого Роя и разработку новых тактик по борьбе с жуками. — Андрей появился перед моими глазами в виде сердитого чибика. — Вот сейчас обдумал проблему и нашёл решение. Нам нужно что-то грандиозное! Продать людям мечту, ради которой они бросят все и поедут работать на нас! Одних денег явно недостаточно…

Нужная идея пришла почти сразу, достаточно было вспомнить разговор с Губановым о его несбывшихся мечтах. Моё поколение не застало период освоения космоса, однако примерно пятьдесят лет назад между ведущими странами шла настоящая гонка.