— Борис… э-э-э… Бо-рис Вол-ков, — тщательно проговаривая, произнёс тот. — Я — техник-археолог на нашей станции. Если у вас есть желание побеседовать с руководством… э-э-э… вам нужно идти с нами.
— Мама! А если там тебя ожидают роры⁈ — с пылом воскликнула Олейя.
— Тогда бы и стамфара они не пощадили, — парировала ей мать. — Хорошо, ради своего народа я рискну поговорить с их главным военачальником.
— У нас нет военных, — возразил ей Волков. — Только обычные люди. Учёные.
— Тогда тем более есть смысл поделиться информацией, — кивнула она и засобиралась.
На том же диковинном летательном аппарате, напоминающем здоровенный дельтаплан со стеклянными крыльями, все трое быстро добрались до входа в грот.
— Как будем двигаться дальше? — поинтересовался кот. — У меня баллон с дыхательной смесью пуст, да к тому же там, — кивнул он на туманный грот, — теперь такое началось… Думаю, что за нами уже выслали спасательную экспедицию.
— Ваше Величество, скажите, у вас есть аварийный запас дыхательной смеси на вашем летательном аппарате?
— Конечно! — кивнула та. — Вот этот баллон зелёного цвета и есть аварийный запас воздуха.
— Вы позволите использовать его Тихону?
— Могли бы даже не спрашивать, — ответила Элайя. — Всё, что касается стамфара, должно быть задействовано в первую очередь. А вы сможете заправить его скафандр?
— Конечно! У меня есть универсальный переходник как раз для таких ситуаций. Он изготовлен из мягкого материала и хорошо держит давление воздуха.
После этого Борис быстро соединил зелёный баллон со специальным краном скафандра, и заправка началась. Примерно через полчаса баллон скафандра показал тридцать четыре процента загрузки.
— Думаю, что на полчаса достаточно, но баллон надо бы взять с собой… Вдруг этого запаса не хватит…
— Вы можете забрать его себе, — сказала Элайя. — Пусть будет подарком уважаемому стамфару.
Поочерёдно все четверо ступили в грот. Первым шёл Борис, держа за руку Тихона, а уж за ними двигались мать и дочь — дангмарки. Как только Борис аккуратно вышел к выступу грота, за который была привязана гондола, радиоприёмник его скафандра сразу ожил:
— Борис! Вы живы⁈ — эмоциональный голос Райковского он узнал сразу. — Да что же это творится сегодня, а? Где вас носило⁈ Что с Тихоном⁈ Он жив⁈
— Все живы, Николай Павлович. Более того, наша группа вступила в контакт с местной цивилизацией.
— Что⁈ У тебя с головой всё нормально⁈ — Райковский энергично стал подматывать фал крюка на себя, стремясь закрепить гондолу у входа в грот. Но когда в отверстии грота он увидел двух существ в совершенно других скафандрах, как-то сразу… ошалел.
— Боря… Борис!.. А как вы с ними общались? Знаками?
— Николай Павлович, я буду между вами переводчиком. Меня обучили их языку.
— Что⁇ Это как же, позволь тебя спросить?..
— У них развитая цивилизация… есть даже кибершлемы… вот на нём меня и обучили.
— Тогда ты сразу выполняешь функции переводчика для всей экспедиции! Это даже не обсуждается! Ты меня понял⁈
— Николай Павлович, пожалуйста, не орите… Её Величество может обидеться на ваш повышенный тон.
— Какое Величество? — не понял Райковский.
— С нами прибыли особы королевского пола. Её Величество и её Высочество — королева-мать и её дочь. Что не понятного?
— Ты не охренел, Волков⁈ — окончательно вышел из себя старший научный сотрудник. — Ты понимаешь, какой это уровень⁈ Да у нас на станции вообще никого нет с такими полномочиями!
— Здесь старшим является Тихон. Они к нему относятся с таким пиететом, что даже у меня слов нет… одни эмоции…
— Ладно, разберёмся. Давай, аккуратно помоги им попасть в гондолу, и будем подниматься… Я даже не берусь предугадать дальнейшие последствия…
Райковский оказался прав: если путь наверх не стал чем-то необычным для гостей — ну, поглядели на оранжевое безмолвное небо, поцокали языком и порассматривали безжизненный пейзаж Марса, то вот потом… Элайю и Олейю Дангмар сразу поместили в специальное помещение для адаптации к нашим условиям. По сути, в карантин. Хорошо, что Волков догадался подсунуть медикам не до конца использованный баллон с местным воздухом. Сразу взяли пробы воздуха, потом провели экспресс-исследование организмов Бориса и Тихона и уже на основании результатов решили карантин с гостей снять. Её Величество сразу возжелала установить дипломатический контакт с руководством расы землян. Почти в ультимативной форме, мотивируя имеющейся у неё важной стратегической информацией. Через несколько минут продуктивного разговора с Райковским Элайя, наконец, поняла, что ей невероятно повезло. Везение началось со встречи с обожаемым и почитаемым в её народе предком.
— Наша цивилизация ведёт своё летоисчисление примерно три тысячи лет. Во времена древних судов, бороздивших лишь водные просторы, у нашего народа было покровительство маленьких существ, именуемых себя стамфарами. Ходили легенды, что дангмарцы произошли от них. С тех пор существа вроде Ти Хона имеют авторитет даже выше моего, — усмехнулась она. — Жаль, что последний стамфар ушёл в Вальхаллу почти тысячу лет назад. Поэтому встреча с Ти Хоном — небывалая для нас удача и знак, что высшие силы снова благоволят к нам.
— Боря… — тихо шепнул ему Райковский — Как только кончится пресс-конференция, вы с Тихоном быстро дойдёте до моей каюты, и я должен знать все, даже мельчайшие подробности возникновения новой биологической ветви фелидов. Это даже не обсуждается, — мотнул он головой.
— Хорошо, Николай Павлович, — кивнул ему Борис.
— … Но дальше наши правители, презрев советы предков, стали совершать одну ошибку за другой… Именно поэтому стамфары всё больше и больше стали отдаляться от нас, и в конце концов племя стамфаров ушло от дангмарцев… — с болью в голосе закончила повествование Элайя. — Для нас наступили сумерки и закономерный закат. Нет, наше племя всё также совершенствовалось в научном плане, мы вышли к звёздам, но уже не было той поддержки предков… не было их благословения… А потом пришли роры…
— Роры? Кто такие роры, Ваше Величество? — переспросил Райковский.
— Красная раса существ. Гнусное отродье, стремящееся уничтожить не только нашу веру в предков, но и превратить нас в бездушных солдат, способных исполнить любой приказ… даже самый бесчеловечный…
Элайя смахнула появившиеся слезинки в уголках глаз и… запела. Тихо и с надрывом в голосе.
Райковский попытался вслушаться в песню, но не получилось.
— Чёрт… никак не пойму смысл песни, — снова шепнул он Борису.
— Это на древнем норвежском, Николай Павлович… Судя по словам первой части, называется «Моя мама предсказала…» или нагадала… я точно не понял, но у меня есть очень похожая копия… я потом дам послушать вам…
— Отлично! Так и договоримся, — кивнул он.
Райковский не стал доводить до нервного срыва королевскую особу и плавно перевёл разговор на научную тему. Элайя оживилась, стремясь сама уйти от неудобной темы и достаточно оживлённо отвечала на вопросы землянина. Наконец, Райковский решил сделать перерыв в конструктивной беседе, а Борис — показать кое-какие наработки в плане сюжетных линий «котов-викингов», как он любил говорить. И пока Элайя совершала экскурсию по научной станции вместе с Николаем Павловичем, Борис повёл Олейю в свою «святая святых».
— Присаживайся и ничего не бойся, — подмигнул он ей, показывая на стул.
Та пожала плечами и присела. Но когда на экране дисплея начали возникать совершенно фантастические образы фотогеничных котиков облачённых в доспехи викингов, девушка заволновалась и вскочила со своего места… Перед ней проходили схватки «стамфаров» с врагами, лилась кровь недругов, слышались воинственные крики и кличи. Да, Борис широко использовал мощности сервера и вспомогательных искинов, стремясь придать максимально реалистичный вид этим клипам. Но это были пародии на художественные произведения, а Олейя сочла их за чистую монету. И когда в одном из кадров «викинг-кот» поднял свой меч и что-то прокричал на норвежском… она буквально взорвалась воинственными кличами:
