— Не долго музыка играла, — мрачно бросил Попов вслед падающим обломкам.
— Занайя, думаю, что проводить бой нет смысла, — резюмировал Соколов. — Предлагаю боевую ничью и зачисление твоих курсантов в мою эскадрилью. Кстати, кто сбил сторожевик?
— Я, товарищ полковник, — ответил Попов.
— Значит, средний «Костёр» твой по праву, а у остальных открываются новые горизонты по службе.
Посадку решили сделать в Рябиновске. Такое количество истребителей не уместилось в ангар, поэтому Соколов позвонил Остапову и попросил охрану для них. А девчата и парни делились не только перипетиями сражения, но и положительными эмоциями.
— О! Магда! Привет! — радостно воскликнула Эльза, увидев сестру. — Ну как, боевое крещение прошла?
— А то! — фыркнула та. — И даже стабилизаторы сторожевика порезала бластером.
— Эльза, она теперь работает в нашей эскадрилье, — проинформировал Соколов.
— Класс! Ко мне в звено пойдёшь?
— Эльза, у нас слётанное звено. Как я брошу сестёр?
— Ух, ты! Так у вас тоже боевое братство?
— А ты думала!
— Товарищ полковник, у нас шесть звеньев. Не думаю, что дробить их — это лучший вариант, — покачал головой Попов.
— Даже не заморачивайся, — мотнул тот головой. — Никто их разделять не собирается. Поскольку ты хороший диспетчер, автоматически станешь им для всего аэрокосмического крыла. Естественно, в чине старлея.
— Служу Отечеству! — козырнул новоиспечённый старлей.
Затем был организован коллективный пикник на берегу речки. Жаль, что время года и климат не позволили купаться и загорать, но отдых на природе с самого начала показался всем замечательным. Пока жарились шашлыки, Попов взял гитару и подошёл к Занайе.
— Товарищ полковник, не споёте нам гимн пилотов? У вас лучше всех получается.
— Это ты о сумрачном небе цвета стали? — уточнила она.
— Так точно.
— Тарщ полковник… просим… просим… — раздались голоса бывших кадетов.
— Пусть это будет моим подарком вам, уважаемые братья и сёстры, — улыбнулась она.
Плачет ветер, в космос улетая,
Ввысь, навстречу всполохам огня,
Сумрачное небо цвета стали
Крышкой гроба давит на меня.
В космос, где никто из древних не был,
Где сейчас идёт жестокий бой,
Жди меня, безжалостное небо,
Скоро снова встретимся с тобой!
Тысячи огней в луче радарном
Гонят прочь уныние и грусть;
Жди меня, багровая Талларна,
Я к тебе когда-нибудь вернусь…
Промелькнув стремительной торпедой,
В бесконечной чёрной пустоте,
Я вернусь с трофеями, с победой,
Со щитом, а может — на щите!
Где-то в бесконечности небесной,
Замедляя времени процесс,
Ждут меня бароны Геркулеса —
От своих устали баронесс.
А ещё в течениях эфира,
У далёких звёздных берегов,
Ждут враги из Лебедя и Лиры,
И других созвездий и миров!
В космосе невидимы границы,
Потому их просто нарушать,
Вечный бой, покой нам только снится,
Сломана последняя печать.
Пусть в ушах грохочет Magnum Opus,
Даже если музыка без слов,
Жди нас, белый царственный Канопус,
До победы несколько часов!..[27]
1 марта 1996 года. Норвегия. г. Осло. Дворец короля Харальда V
Средства массовой информации подняли шумиху мирового уровня о необычном котике из России. В Москву, на международный симпозиум, собралось более тысячи учёных умов. Некоторые предвкушали развенчание мифа о разумном, как человек, фелиде, но ровно до того момента, когда предоставили микрофон Тихону. Его получасовая речь, ответы на русском и даже старо-норвежском (норске) поставили в тупик ярых ретроградов из плеяды учёных. По судьбе Тихона даже созывалась Ассамблея ООН, на которой большинством голосов было принято решение о новом статусе felido sapiens. Тихона завалили приглашениями посетить практически все государства мира, однако он сразу подчеркнул, что его турне связано с желанием найти себе подобных, а уж они продолжат эстафету. Но сделал акцент на согласии быть гостем в Норвегии. После такого изъявления желания на МИД СССР вышла норвежская сторона с целью подготовки этого события. Более того, последовал официальный запрос на посещение страны Её Высочеством принцессой Дангмар в качестве сопровождающей персоны уникального кота Тихона. После чего Норвегию охватила паника — принимались беспрецедентные меры безопасности, формировался план посещения, в том числе меню питания, а король Норвегии даже выделил для перелёта своё персональное воздушное судно.
И вот, 1 марта 1996 года норвежский самолёт доставил высоких гостей в аэропорт Осло. Кортеж благополучно проследовал до королевского дворца, где их встречал сам Харальд V. Немолодой мужчина в парадном мундире поприветствовал гостей.
— Добро пожаловать в Норвегию! — громогласно сказал он.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — присела в книксене Олейя, держа Тихона на руках.
— Вы знаете норвежский? — удивился он.
— Наша раса ведёт свои корни из Норвегии. В одно из грозных лет отважный викинг Эрик Рыжий обнаружил к западу от Исландии новые необжитые земли. Он уговорил группу соотечественников уехать вместе с ним. Знаю, что ту землю называли «Зелёной». Ища пристанища в Галактике, мы случайно наткнулись на обжитую планету, но не рискнули остановиться на ней. Просто взяли с собой тех, кто хотел участвовать в путешествии. Вместе с викингами к нам попали вот эти талисманы счастья и удачи, — кивнула она на Тихона. — Их было немного, и, к сожалению, последний ушёл в Вальхаллу около тысячи лет назад. Так наступили Великие Сумерки нашего народа. И только благодаря друзьям-землянам мы хотим возродить былое величие стамфаров. Поэтому мы прибыли к вам в надежде, что часть из них согласится вернуться к нам и оберегать наш изрядно поредевший народ. Мои предки, как и моей матери — королевы Элайи Дангмар, произошли от магического слияния родов человека и стамфаров. И для нас стамфары — не пустой звук.
— Какое интересное генеалогическое древо, — мотнул головой Харальд. — И я очень рад, что у наших народов есть общие корни, Ваше Высочество.
СМИ мгновенно выпустили в свет сенсационную новость: норвежцы и дангмарцы имеют одни и те же родовые корни — викингов. Исторические вехи Дангмара записывались корреспондентами со скоростью виртуозной стенографистки. Какие там мир, дружба, жвачка — бери выше! Кончилось это тем, что Элайя и Олейя Дангмар были признаны стортингом как одна из ветвей королевской крови Норвегии. И уже вместе со своей новоиспечённой родственницей Харальд обсуждал варианты тестирования местных пушистых собратьев и сестёр Тихона. Мгновенно выросшая до небес популярность котов и кошек в Норвегии позволила прибрать к рукам всех бездомных животных этого вида. Посещали как обычные семьи, так и стихийно образовавшиеся приюты, и как раз там были найдены первые кандидаты. Ими стали кот Торк и кошка Агнесса. Причём с Торком Тихон перемурлыкался до полного взаимопонимания — даже на кормёжку ходили вместе.
19 марта 1996 года. Калачеевская область. г. Рябиновск. 10 часов 35 минут
Обуреваемые нетерпением, Борис и Олейя с трудом дождались окончания эксперимента. На кону стояло моральное умиротворение целой расы — какие уж тут спокойные деньки. Чету Волковых вместе с Тихоном без проблем и ожидания пропустили на второй этаж института, где Волковы испытали неописуемое волнение, когда к ним навстречу вышли на задних лапах оба представителя новой ветви фелидов.
— Здравствуй, брат, — тепло поздоровался с Тихоном Торк, не забыв обнять его. Кошечка застыла в недоумении, но назвалась.
— А я — Агнесса.
— Мы залили обоим только дангмарский язык, — проинформировала гостей Ирина Юрьевна. — Но вообще, это просто поле непаханое — столько новой и даже шокирующей информации, — покачала она головой. — Впору создавать новый институт по изучению кошачьих.
— Серьёзно? — удивился Борис.
— Фелиды — прекрасные медицинские диагносты. У нас пока техника проведёт сканирование тела, пока учтёт погрешности… а тут сразу диагноз, почти со стопроцентной вероятностью.
