Не обращая на мужика внимания, я повернулся к Филу и спросил:

— Слушай, а в этом мире можно убивать разбойников, ну или калечить хотя бы?

У него радостно блеснули глаза, он утвердительно кивнул и, не спеша, встал, доставая свой клинок, а лицо расплылось в безумной улыбке садиста. А мне начинает нравится этот парень!

Не знаю, сколько было разбойников, но кончились они быстро, слишком быстро, и я, расстроенно пнув ближайшее тело, вытер об него катану и пошел в экипаж, бросив на ходу:

— Приберитесь тут!

Чувствовал ли я сожаление за отнятые жизни? Ни капли! Они сами выбрали такую жизнь, прекрасно понимая чем она может закончиться.

Во второй половине дня на горизонте появились очертания города. Даже издалека было видно, как он разительно отличается от Гроссверга, где начались мои странные приключения. Огромный город Янгверд со всех сторон был обнесен высокой крепостной стеной, сложенной из больших, тесаных камней. С разных сторон в город можно было попасть через несколько ворот, которые охранялись вооруженными солдатами. Заплатив немаленькую пошлину, мы въехали в город. Большая, широкая дорога едва справлялась с бесконечным потоком людей, повозок и карет, но наш экипаж заметно отличался от всех изяществом и дорогим видом, что говорило окружающим о нашем привилегированном положении и все встречные без разговоров освобождали дорогу нашей карете.

Пит уже бывал в этом городе несколько раз и хорошо ориентировался среди множества одинаковых домов и улиц. Он привел к приличной гостинице, где нас радушно встретили и быстро разместили без лишних вопросов. Первым делом я с наслаждением принял ванну, а после спустился к ужину в обеденный зал. Многие столики уже были заняты, но несколько свободных еще было. Я присел и расторопная официантка тут же подала мне в руки меню. Выбор был огромный, от простых блюд до изысков, но я не привередливый к еде и поэтому заказал мясное рагу, овощной салат и кружку имбирного эля.

— Господин! — неожиданно раздалось прямо над моим ухом и я, подняв голову, увидел хитрую физиономию Фила.

— Ах, ты придурок! Ты чего подкрадываешься, колпак с бубенчиком обратно хочешь?

— Простите, Мастер, я не нарочно!

— Садись уже! По твоему довольному лицу вижу, ты узнал что-то интересное, давай, рассказывай!

— Мастер, мы вовремя прибыли в столицу, через пару дней здесь будет проходить воинский турнир.

— Надеюсь не за сердце прекрасной дамы?

— Аха-х! А вы совсем не меняетесь!

— Бесишь! Хватит трепаться, давай о главном!

— О, вам понравится! — воскликнул парень, радостно улыбаясь, и получил от меня затрещину, — Простите! Призом за первое место будет золотая карта из колоды Дьявола!

— Мне в принципе интересно было бы поучаствовать в этом турнире, а карта будет приятным бонусом!

— Но, там же нельзя использовать магию!

— Так у меня ее и нет! Чтобы бы ты там не говорил, я не маг, а вот драться умею превосходно! — ответил я, скривив губы в усмешке.

Город бурлил в преддверии турнира, заполнялся приезжими участниками и будущими зрителями. Торгаши тоже не остались в стороне, забив до отказа ярмарки и торговые ряды. На улицах было не протолкнуться и даже к вечеру город оставался шумным и многолюдным.

Записавшись на соревнование, я оплатил взнос и, накинув капюшон, бродил по улицам и прислушивался к разговорам. Народ шептался и делал ставки на победителя, фаворитов было несколько: глава королевских стражников Эд Гранс, городской палач Фиц Шрас и выходец из леса Эналайи эльф Эмисиор Крейсммерн. Бои с их участием я и буду смотреть с особым вниманием, я должен узнать их слабые и сильные стороны, ведь я уверен в том, что обязательно сойдусь с ними в этом турнире.

На второй день с начала поединков очередь дошла и до меня. Я рвался в бой, но внешне был спокоен и невозмутим. Первые два противника были примерно моей комплекции и, как я, в легкой кожаной броне, они красовались перед публикой и, видимо, не воспринимали меня за сильного соперника, аха-х, какие идиоты! Я сделал их быстро и играючи, напрягаться вообще не пришлось. Дальше пошли более серьезные воины, но и они недолго продержались. Участников становилось все меньше и вскоре подошло время моего боя с палачом Фицем Шрасом. Огромный дядька в тяжелой броне двигался легко и быстро, но недостаточно, чтобы меня победить и когда я нанес ему решающий, смертельный удар, то трибуны взревели от восторга. Многие в этом городе не любили его и желали ему смерти, слишком большое количество людей он покалечил и убил на этой арене. Я мог бы его и не убивать, но когда зрители неистово скандируют: «Убей палача!», разве я могу отказать себе в таком удовольствии.

Все шло слишком хорошо и где-то точно был подвох, и вскоре я в этом убедился. В ночь перед последним днем соревнований ко мне пожаловал неожиданный гость. Тихий стук в дверь раздался когда я уже собирался ложиться спать. Не выказывая удивления, я впустил в комнату эльфа Эмисиора Крейсммерна. Он пробыл у меня не долго и его слова заставили меня задуматься.

Главный приз — золотая карта из колоды Дьявола — «Сила» убивает каждого, кто возьмет ее в руки, за исключением эльфов и людей с примесью эльфийской крови. Ни главе королевских стражников Эду Грансу, ни тем более Эмисиору Крейсммерну смерть не грозит, потому как у одного в дальней родне эльфы потоптались, а другой эльф чистокровный. Эмисиор посчитал меня сильным противником, который может занять первое место, но решил предупредить меня о возможных последствиях получения главного приза.

Не вижу причин сомневаться в словах эльфа, но что мне делать? Испугаться и отказаться участвовать в турнире дальше? Выиграть, но не брать карту в руки? А вдруг она та самая, которая мне нужна?

Бояться и проигрывать не в моем характере, и поэтому я продолжу свое участие в соревнованиях и возьму эту долбаную карту!

Последний день турнира был непростым, я столкнулся в бою с сильными соперниками, но меня уже ничто не могло остановить. Я сразился и с Эдом Грансом и с Эмисиором Крейсммерном, это было сложно и на грани проигрыша, но я победил. Трибуны скандировали мое имя, а эльф удрученно качал головой.

Сам император вышел на арену вручить мне главный приз. Его хитрый, внимательный взгляд пристально изучал меня и мне вдруг показалось, что один уголок его губ дрогнул, пытаясь улыбнуться, но он тут же вернул себе невозмутимое выражение лица. Он произнес поздравительную речь и, открыв шкатулку из незнакомого дерева, протянул мне в руки. На подушечке из черного бархата лежала карта в рамке из белого золота. На ней был изображен суровый рыцарь в доспехах и рядом с ним огромный белый лев. В памяти всплыло воспоминание из моего странного сна, там на вершине высокой башни в картинной галерее висела картина с таким же изображением! Под ней была надпись: «Сила»!

Глава 4

Колесо Фортуны

Император выжидающе смотрел как я беру карту в руки, он прекрасно знал, что она убивает обычных людей! Но в этот раз тебя ждет облом, козел коронованный!

Я был уверен на сто процентов, что это третья карта из колоды Дьявола! И в подтверждение моим мыслям, как и три предыдущие, она сгорела в моей руке и осыпалась пеплом к ногам. Неожиданно резкий ветер взметнул пыль высоко в воздух и совсем рядом со мной материализовался огромный белый лев. Император резво отскочил в сторону, а зверь повернул ко мне морду и, открыв пасть… облизал, громко замурлыкав, словно довольный кот. По моему телу волнами побежали золотые искорки, впитываясь, неведомая сила наполнила меня, а лев, издав оглушающий рев, превратился в золотистый туман и осел на моей одежде. Мои кожаные доспехи тут же начали трансформироваться в изящные доспехи из неизвестного сплава, а за спиной взметнулась алым пламенем красная мантия.

Я посмотрел на императора, на лице которого отразилось удивление, а потом в его глазах промелькнуло узнавание и он в ужасе застыл. В пару шагов сократив расстояние между нами, я посмотрел ему в глаза и то, что я увидел мне чертовски понравилось, безумный страх плескался в них, отзываясь во мне торжеством.