Сев за столик, заказал пива с закусками и стал рассматривать барда. Совсем юный, на вид едва восемнадцать будет, щуплый и угловатый с пронзительным взглядом серых глаз, которые смягчали резкие скулы и упрямый подбородок. Одежда поношенная и явно с чужого плеча, местами перешитая и с разными пуговицами. Видно, что парень перебивается случайными заработками. Встретив такого на улице, я бы принял его за бродяжку. И вот это недоразумение будет нас развлекать?

Я уже начал жалеть о том, что согласился послушать, но тут мелодичный звук заставил всех вокруг замолчать, а бард закрыл глаза и, перебирая струнами, начал петь. Голос, словно хрустальный, бархатный и волнующий завораживал, рассказывая о войне и любви, предательстве и глубокой печали. Перед глазами стояла картина великой битвы, гибели целого мира и падения богов. Это было настолько реалистично, что, казалось, я сам был тому свидетелем и видел это своими глазами! Как вдруг в груди стало так тесно и горячо, как будто во мне разгорелся огонь, грозя сжечь все вокруг до тла. Я закашлялся, прижимая к губам руку, а по ладони растеклось кровавое пятно и, вспыхнув синим пламенем, испарилось. Что за хрень? У меня похоже глюки начались, может я и вправду в дурке лежу, а весь этот бред мне только снится? Осторожно покрутив головой по сторонам, я посмотрел на людей вокруг, но никто не выказывал беспокойства и не пялился, а значит ни один человек не видел. Выдохнув напряжение, я вернулся глазами к барду и встретился с его ошарашенным взглядом, который был направлен на меня, значит мне не показалось! А он все видел!

Пока я думал как его припугнуть незаметненько чтобы не болтал, парень вернул лицу отстраненное выражение и под тихий перебор струн начал рассказывать сказание, которое назвал: «Карты Дьявола».

'В Паутине Миров некогда существовал мир Эйлирия, прекрасный и волшебный, наполненный магией и чудесами. Все сказки, которые мы знаем и рассказываем детям, про лесных фей, друидов, горгулий и грифонов пришли к нам именно из этого мира. Сейчас он пустой и безжизненный, ни одна дорога или портал к нему больше не открывается.

Однажды в Эйлирии появился Дьявол и боги развязали против него долгую, кровопролитную войну, которая практически уничтожила этот мир.

И где сейчас эти боги? Они тоже умерли, когда не осталось ни одного живого существа, которое бы своей верой давало им сил.

Последние, кто смог уйти по паутине миров, спасаясь от войны богов, рассказывали, что мир превратился в выжженное пепелище с руинами некогда прекрасных городов и только замок Дьявола незыблемо оставался стоять на высоком утесе целый и невредимый, но уже безжизненный.

Много славных героев пало в попытках убить самого Дьявола, но разве можно убить бессмертное существо? Раз за разом войска сталкивались в жестоких битвах, несли огромные потери, но никто не мог победить.

И тогда боги придумали новый способ навсегда избавиться от Повелителя Тьмы. Объединив свои силы они создали двадцать две картины, которые запечатали его силы и способности, а также самых сильных и преданных ему подчиненных. Они смогли уничтожить Дьявола, но какой ценой⁈

Силы добра восторжествовали над силами зла и, ворвавшись в замок, застали его пустым. Они попытались его разрушить, чтобы больше ничего не напоминало о поверженном враге, но не смогли, плотная прозрачная стена отклоняла все их удары.

До самого утра победители праздновали свой триумф, а на утро шокировано смотрели в серое, тусклое небо и ждали появления солнца. Но оно не появилось ни в этот день, ни в последующие столетия, так же как и луна. Мир начинал умирать и хваленые боги ничего не могли с этим сделать. Все, кто мог уйти в другие миры, покинули свой некогда прекрасный дом, а те, кто остался постепенно вымирали, а вместе с ними и боги, которые были привязаны к погибающему миру.

Есть предание, что те двадцать две картины превратились в карты, которые стали называть колодой Дьявола. А тот, кто соберет их все сможет попасть в замок на вершине скалы и обретет безграничное могущество.

Может это сказка, а может нет, дело ваше верить или нет глупому, юному барду.'

Когда парень замолчал, все восторженно захлопали и благодарили за интересную историю, а я сидел, не в силах пошевелиться. «Что-то неправильное было в этой сказке, словно самое главное осталось не сказанным, но историю пишут победители, а побежденные предаются порицанию и забвению.» — подумал я и посмотрел на паренька. Он смущенно всех благодарил за похвалу и собирался уже уходить, но я остановил его, взяв за руку.

— Хочешь заработать золотой? — спросил я, поднимая на него взгляд.

Удивленно уставившись, он захлопал глазами как ребенок.

— Смотря что надо делать. — осторожно сказал он.

— Да, не бойся ты! Ничего такого, что тебе не понравится. Просто поговорим и все.

— Что-то вы темните, господин, золотого слишком много за разговоры! — ответил парень, подняв одну бровь, сомневаясь в моих словах.

— Для меня один золотой — что пыль под твоими ногами, — сказал я и показал браслет на руке, — у меня этих золотых хоть жопой жуй!

— Странный вы, господин, на местных совсем не похож, и носите браслет, какого даже местный градоначальник не может себе позволить.

— Я приехал издалека, — начал я придумывать на ходу, — путешествую в свое удовольствие. Признаюсь честно, меня чем-то зацепила твоя история и я просто хочу узнать больше, вот и все. Да и вообще, может сядешь уже, мне надоело голову к тебе задирать!

— Но, как же я могу рядом с вами сидеть! Вы же вон какой господин, а я так бродяга-бард!

— Садись уже, бродяга! — рявкнул я, после чего мальчишка поспешно упал на стул, съежившись под моим взглядом.

Вблизи он показался совсем мелким и тощим, кожа да кости, как вообще одежда на нем держится. А вот рассказчик из него очень хороший, как странствующий бард он должен много чего знать и это меня заинтересовало.

— Есть будешь? — спросил я его.

— Ннет. — пробормотал парнишка, опуская глаза, — Я потом поем, когда уйдут все.

— Ой, да что я тебя спрашиваю! — произнес я и, подозвав официантку, заказал еды на двоих по своему вкусу.

Парень нервно теребил штаны на коленях, боясь поднять на меня глаза.

— А что вы еще хотите узнать, я рассказал все, что знал? — пробормотал он.

К нашему столику подошла девушка с полными подносами еды и стала расставлять перед нами тарелки.

— Ешь давай! — сказал я, двигая мальцу его порцию, — А потом поговорим.

Решив, что он набросится на еду, я был удивлен как он ел аккуратно и, не торопясь. Наблюдая за ним, подумал, что паренек мне пригодится, надо только его заинтересовать.

Дождавшись когда он закончит, сказал:

— Мне понравилась твоя история, но меня что-то в ней тревожит, какая-то недосказанность. Скажи, откуда ты ее узнал?

— Мне ее бабушка Аглия рассказывала, но это все, что я знаю. И еще у меня даже карта одна есть. — ответил он и, пошарившись по своим карманам, достал и протянул мне рубашкой вверх.

Да она такая же как и карта с колесницей, которая рассыпалась у меня в руках! Я развернул ее и пораженно увидел на ней шута, который приснился мне на картине в темном замке.

— Так ты решил собрать колоду Дьявола? — спросил я, возвращая карту.

— Что вы, нет конечно, зачем это мне⁈ Аглия отдала ее мне перед своей смертью.

— Жаль, я бы поговорил с твоей бабушкой. У меня есть к тебе предложение и я бы на твоем месте согласился. Хочу, чтобы ты стал моим гидом.

— Кем-кем? Кто это «гит»?

— Предлагаю тебе серебряный в день за то, что будешь меня везде сопровождать и рассказывать все, что знаешь. Проживание и питание за мой счет. Где ты живешь?

— Так где придется там и сплю. Сегодня вот мне разрешили под лестницей переночевать, это все же лучше, чем на улице. Вы правда хотите дать мне работу? Вы же ничего обо мне не знаете!

— Вот и расскажешь мне завтра за завтраком, обманывать меня не советую, я почувствую ложь. Так что, согласен?