Шмидт встречал меня у главного входа. Я не особо разбираюсь в местном этикете, но вроде как не положено аж целому герцогу лично встречать какого-то Сергея. Так что я принял это за хороший знак.

Мужчина лет семидесяти. Для местных одаренных этот возраст – самый расцвет сил. Олег Романович выглядел довольно крепким. В густые усы и шевелюру украдкой пробралась седина. Разве что осанка ему совсем не подходила. Словно груз ответственности давит на него физически.

– Ваше сиятельство, – решил я ответить уважением на уважение. – Меня зовут Сергей. Без рода и титулов.

– Это сейчас неважно, Сергей. Пройдемте, прошу. – Он пожал мне руку. – Устали с дороги? Хотите отдохнуть, принять ванну или…

– Поесть бы не помешало. Остальное успеется, ваше сиятельство.

– Ужин накроют через два часа, но легкий перекус сейчас организую.

Мы уселись в небольшой гостиной, возле камина. На столик моментально выставили закуски, чай и сладости. Ничего вычурного, все просто и вкусно. В целом о самом особняке можно сказать то же самое: просто и со вкусом.

Да, дом большой, слуг много, коридоры по ширине такие, что можно вместить мой трехкомнатный шатер. Но при этом никакой помпезности. И никакой рухляди вроде огромных картин, статуй и каких-то ваз, как было у Тютчева, например. Там особняк выглядел захламленным, здесь же скорее наоборот – пустоватым.

– Значит, вы получили подарок? – спросил я, наслаждаясь ароматом травяного чая. Как они пьют эту мерзость?

– Одну бутылочку, да, – кивнул Шмидт. – И даже успел поэкспериментировать. Собственно говоря, потому и пригласил вас.

– О, и как прошел эксперимент?

– Удачно и нет одновременно. В больнице одну бутылку отдали пациентам, и их самочувствие немного улучшилось.

– Там была доза, рассчитанная на одного человека.

– Да, видимо. Только инструкции лучше оставлять четкие и в письменном виде, – усмехнулся в усы герцог. – А вот вторую бутылочку передали мне. Я изучил состав и не нашел в нем ничего особенного. По всем проведенным тестам это обычная вода без капли магии, химический состав тоже обычный.

– Но я все-таки здесь.

– После проверки я тоже отдал ее пациенту, и результат меня удивил.

– Выздоровел?

– Нет, там слишком тяжелый случай. Но было недолгое улучшение.

– На тяжелые случаи эта вода не рассчитана.

– А на что она рассчитана, Сергей?

– На привлечение вашего внимания, ваше сиятельство, – честно ответил я. – Я хотел познакомиться с человеком, который старается помочь другим. Хотя с такими результатами, как у вас, даже я давно бросил бы эту затею. Не в обиду.

– Стар я уже, чтобы обижаться. И бросить эту затею не могу. И цепляюсь за любые возможности. Поэтому и пригласил вас. Три зараженных человека находились в изолированной палате. Если в нее попадают – то наружу уже не выходят. И тут, впервые на моей памяти, обреченные выздоровели. И не один, а сразу все трое. Именно это привлекло мое внимание.

– Настолько неординарное событие?

– На таком этапе даже одаренные целители не способны помочь, насколько мне известно. Может, разве что архимаги или выше. Но вы не похожи на архимага.

– Я вообще не одаренный.

– А я плохой целитель. И тем не менее в моей больнице после вашего прихода произошло чудо. Вы можете сделать так, чтобы это чудо стало обыденностью?

Я заметил, что на последних словах губы герцога задрожали. Он тоже это понял и сделал вид, что пьет чай. Кажется, мы коснулись очень больной для Шмидта темы.

– Мои возможности не безграничны, – ответил ему, тщательно подбирая слова. – Собственными силами я могу помочь… ну, может, десятку людей в день. Думаю, в таком темпе продержусь год или два. Но это капля в море, к тому же речь только о неодаренных.

– Вот как… – В голосе Олега Романовича проскользнуло разочарование. – А что не так с одаренными?

– Там сложнее все. Энергетические каналы, ядро, переплетение маны с кровеносной системой… В общем, чем сильнее одаренный, тем сложнее его исцелить.

– Так вы какой-то гениальный целитель? При этом неодаренный? – прищурился герцог.

– Давайте сразу договоримся, здесь и сейчас, ваше сиятельство. Кто я такой, чем занимаюсь и как исцеляю – к делу не относится. Вот вообще. Я пришел сюда, потому что думаю, что смогу вам помочь. Но для этого мне нужны ваши… ресурсы и возможности.

– Понимаю, поверьте. У всех свои секреты, уж кому как не имперской аристократии об этом знать. Та вода, которую вы мне передали… Это тысячи спасенных жизней. Может, даже десятки тысяч. Я могу дать вам все необходимое, лучших мастеров, оборудование, лекарственное сырье, если надо.

– Олег Романович, – прервал я этот поток, а то, смотрю, герцог начал входить в раж. – Я говорю не о десятках тысяч. Я говорю о всей планете. Но в этом-то и проблема.

– В каком смысле?

– Информация о чудесных исцелениях быстро разнесется по всему миру. Каждый захочет заграбастать чудо-лекаря в свою золотую клетку. А может, и не очень золотую. Кто-нибудь обязательно захочет лечить одного княжича за миллион рублей, а не тысячу несчастных забесплатно.

Герцог вздохнул так, будто его только что спустили с небес на землю.

Я все это придумал на ходу. Просто прикинул то, что уже успел понять о мире, сравнил со всеми похожими мирами, что-то добавил, где-то додумал. Но вряд ли вышло далеко от истины.

– Ну, в целом вы правы, – кивнул Шмидт. – К сожалению, правы. А если мы просто сделаем формулу вашей целебной воды достоянием общественности? Нельзя забрать то, что принадлежит всем.

– Боюсь в формуле не все так просто. – Я резко сменил голос и тему: – Давайте начистоту, ваше сиятельство. В чем ваша проблема? Почему заражение вас так цепляет, отчего вы на нем помешались?

– Помешался? Юноша, вы…

– Бросьте. Вы пригласили меня в надежде на чудо. Вы не заражены. Для кого вам нужно чудо? Кого вы хотите спасти?

Какой-то миг казалось, что сейчас герцог взорвётся и выгонит меня взашей, как вломившегося с ноги в его дом коуча-психолога.

Но… он опустил голову, уставился на свои руки.

– В вашем голосе я ощущаю надежду, – продолжал я давить. – Мертвым надежда не нужна, значит этот человек все еще жив. Кого вы хотите спасти?

– Жену, – прошептал он.

Глаза вниз, руки подрагивают, кажется, он даже дышать перестал.

Мы пошли длинными коридорами вглубь особняка. И под словом «длинные» я подразумевал действительно длинные. Хоть бы самокаты поставили тут для удобства. Вскоре попали в просторную галерею, где вдоль стен размещались экспонаты за бронированными стеклами.

– Зал славы рода Шмидтов, – произнес герцог одновременно с гордостью и печалью. – Сюда никто не заходит.

Мы шли через галерею, а я разглядывал экспонаты. Гербы, книги, камни, элементы одежды из разных эпох. Встречалось оружие, в основном шпаги и мушкеты. И даже несколько артефактов.

Я остановился у одной из стоек и замер, разглядывая экспонат.

Револьвер, старинный по меркам этого мира, судя по внешнему виду, даже не имеющий механизма самовзвода. Видна рука мастера, ствол украшен тонкой резьбой, на рукояти выбит герб рода Шмидтов.

– Интересуетесь оружием? – раздался голос герцога, выводя меня из оцепенения.

– Только револьверами.

– Да, есть в них своя эстетика. Но только в старинных, не штамповках с конвейера. Чтоб взводить можно было лишь курком, никаких переломных барабанов. Тогда в бою каждый выстрел будет ценен. Оружие для мастеров.

– С языка сняли, – не скрывая удивления, произнес я. – Не знаете, где можно приобрести подобный? Ручная работа, ни разу не стрелявший, но исправный. Чтоб мастер вложил в него душу при создании.

– Хм… Я поспрашиваю. Хотя запрос сложный. Исправное оружие вековой давности, с которого не стреляли…

Да, и это важно. Оружие Курьера требует основы, вроде той биты. Но не всякая основа подойдет. Оружие станет частью души Курьера и должно разделять его ценности. На нем не должно быть крови невинных, оно не должно применяться во зло.