– Прощай, старик, – сказал он. – Ты прекрасно переживешь крушение, а это гарантирует, что ты получишь все, что мы собрали. Не беспокойся обо мне. С тех пор как Мэйбл умерла, я не могу сказать, что смерть меня так уж сильно пугает.

Он отвернулся и посмотрел в окно. У меня в горле застрял большой ком, и мне захотелось врезать детективам, воспринявшим все это как шутку. Мы свернули за поворот.

– Должно быть, это то самое время и место, – отметил Боб, взглянув на часы. – Надеюсь, никто из вас…

Завизжали тормоза, и нас внезапно бросило вперед. Я попытался восстановить равновесие, а затем раздался страшный грохот, когда наш поезд лоб в лоб врезался в товарный состав, который должен был уйти в сторону. Я пришел в сознание два часа спустя в больнице в Лиме. Мой первый вопрос был о Бобе. Его нашли мертвым на месте крушения.

Голос Тома затих, и я некоторое время сидел молча.

– Любопытная история, – сказал я наконец. – Это было удивительное совпадение.

– Смерть Мэйбл могла быть совпадением, – ответил он, – и сначала у меня было искушение так и подумать, но смерть Боба – нет. Я твердо убежден, что ни та, ни другая смерть не является совпадением. Просто наш предсказатель сказал правду. Вот почему я сказал тебе, что меня мало интересует жизнь, потому что у меня нет будущего.

– Ты сказал, что послал бы за мной, если бы не получил мое письмо, в котором говорилось, что я направляюсь в Нью-Йорк, – напомнил я ему. – Почему?

– По одной причине, – сказал он. – Как я уже говорил, мне осталось жить меньше года, и никто ничего не знает о предиктографе. Я волк-одиночка, и у меня никого нет. Я завещаю тебе все свое состояние, составляющее более двадцати миллионов, при одном условии.

– И что же это за условие? – поинтересовался я.

– При условии, что ты позволишь мне научить тебя обращаться с машиной и что ты позволишь мне рассчитать продолжительность твоей жизни.

– Что, если я откажусь принять эти условия?

– В таком случае я собираюсь ее уничтожить.

На мгновение я задумался. Перспектива, безусловно, была заманчивой. Богатство, о котором я даже не мечтал, станет моим, а вместе с ним и почти безграничная власть. Я мог бы сразу сказать, состоится ли слияние, над которым мы работали, и только эта информация позволила бы мне сколотить еще одно состояние на фондовом рынке. Я мог бы узнать, насколько счастливым и успешным я собираюсь стать, и это знание о будущем успехе могло бы помочь мне пережить трудные периоды. С другой стороны, предположим, что он предсказал бы неудачу и несчастье! Поскольку его предсказаний невозможно было избежать, не испортит ли предвидение всю мою жизнь?

Затем я подумал о Роуз. Я собирался задать ей очень важный вопрос, когда вернусь в Перу, если слияние состоится. Я мог бы заранее знать ее ответ, а также знать, как долго каждый из нас проживет – тут мне в голову пришла мысль о эксперименте Боба. Я испытующе посмотрел на Тома Уоллеса и принял решение.

– Нет, Том, – сказал я, вставая, – я не думаю, что мне это нужно. Тебе лучше уничтожить её.

– Мне очень жаль, – сказал он своим бесцветным голосом, поднимаясь.

– Почему? – спросил я, слегка удивленный.

– Если бы ты согласился, это дало бы мне новую надежду на жизнь, – ответил он. – Предсказатель сказал мне, что ты откажешься.