Да. Всё-таки мама — далеко не боец. Я пока не знаю, с чем там она помогала все эти годы генералу, но к области войны это явно не относится.

Не такого склада мама человек. Да и вся эта семейная жизнь сделала её… беспокойней что ли. Менее авантюрной.

В итоге, как и сказал Артур, ничего интересного не произошло. Орущего и жужжащего демона просто опутали срые корни, утащили куда-то под древесный ствол, и больше он оттуда не возвращался.

Спустя минут двадцать я точно почувствовал — его аура погасла, а душа расточилась. Не улетела в свободное плавание, а именно расточилось.

— Я вытащил из него всё мало-мальски стоящее! — довольно пробурчал Артур. — По крайней мере, всё, что касается Земли! Шерстить все восемь тысяч лет его жизни я не собирался!

Все задумчиво переглянулись, и в глазах каждого читалось одно и то же.

Восемь тысяч лет. Восемьдесят веков эта тварь коптила небо… чтобы пасть от рук кучки смертных и стать подкормкой для подвального дерева.

А ведь эти смертные не проживут и десятой части его жизни. Да и сотую — далеко не каждый. Но… что ж. За всю эту прорву времени он не сумел стать достаточно силён.

Так и остался чьей-то шестёркой. Чьей, кстати?

— Ну, что выяснил? — уселся на бетонный пол отец. По поводу гибели безвестного демона никто явно не горевал, даже добродушная Лиза.

Ведь из-за этой твари мы потеряли наш дом. А забрать успели лишь магическое и самое важное. Лиза как раз стояла, опираясь на свой посох. Чёрные чародейские перчаточки у неё на руках, а призрак Виктор стоит за спиной.

У него на плече сидит мой призрачный ворон Син. Мне он как-то сильно не пригождался — разве что на уроках списывать. А вот с Виктором они нашли общие темы.

— На самом деле, не так уж много. Но информация немаловажная! — вылезла из-под сплетения корней новая голова. На этот раз не свежая, и даже не череп. С ветки на нас смотрело лицо полупрозрачного призрака.

Не зря ещё Имредан сумел прорасти в местный загробный мир. Артур явно нашёл там себе место для охоты. Лишь бы ему за это не настучали по деревянной башке.

— Ну, не томи!

— Его звали… а, неважно, как его звали. У этих насекомых имена совсем непроизносимые. В общем, этот демон и ещё пятеро, были одной из групп быстрого реагирования. Подчинялись они все некоему Валентину Миронову, частично демонизированному смертному. И это их ужасно бесило.

— Что ещё за Валентин? — спросил Дашков. Глаза его подёрнулись пеленой, генерал явно припоминал человека с таким именем, но не мог вспомнить.

А потом Имредан описал его. И я его сразу вспомнил. Тот самый ублюдок, похитивший меня из колыбели, когда я был совсем мелкий. Виновник моей первой встречи с местными демонами!

Не остался в стороне и Мирон. Смачно выругавшись, он рассказал, что, похоже, именно этот тип шарахнул его на том экзамене, став виновником потери Мироном настоящего тела.

Его злость тут же передалась и Насте. Разумеется, Долгорукая и не подумала покидать нас, ожидая рассказа о произошедшем.

А вот мама с батей, похоже, тогда не запомнили внешность парня. Но оно и немудрено — ночь всё-таки была, а действовал он удивительно ловко.

Поднялся по карьере-то, выродок! Надо же!

Кстати, не он ли виноват в том, что на том экзамене мы провалились в Тень, встретившись в итоге с Сыном Неба?

Если он — ну… спасибо ему, наверное. Но всё равно хорошо бы придушить.

— У него есть ещё такие бригады? — деловито спросил генерал.

Призрачная голова кивнула.

— Как минимум ещё две, их покойничек видел лично. Одна из этих двух, кстати, два года назад устранила некоего Павла Герца. Слышал о таком?

Тут уж проняло и отца. Выругавшись не менее смачно, чем до того Мирон, батя рассказал, что это был отличный демонолог, его знакомый ещё с универа. Потом их дорожки разошлись — он попал в импервую контрразведку, а отец в таможню…

— Но всё равно золотой был мужик! Я слышал от ребят, что он пропал куда-то… Но многие надеются, что он ещё живой.

— Пусть не надеются. — безжалостно отрезал Артур. — Этот демон лично видел его отрезанную голову.

В общем, счёт этому Миронову могли бы предъявить все, включая генерала — всё-таки, сгоревшая пятикомнатная квартира в элитном московском доме это не особняк, конечно, но тоже очень недёшево.

Генерал всё-таки военный, а не бизнесмен. И расходы у него явно не маленькие.

Но он почему-то колебался. Шагая туда-сюда по подвалу, он тяжело ронял слова:

— М-де. Это печально, конечно… И этот тип явно заслуживает смерти… Но.

— Какие ещё «но»⁈ — взвился отец. — Если мы знаем, кто управляет этими отрядами убийц, где они с ним встречаются и что от них ждать — почему бы не решить эту проблему⁈ Думаете, они не пошлют новый отряд вместо погибшего⁈

— Думаю, не пошлют. — помотал головой генерал. — А вот если мы прикончим такого видного человека… если его можно назвать человеком, м-де. Если мы его прикончим, за нас возьмутся всерьёз.

— А вот сегодня, значит, было не всерьёз! — саркастически усмехнулась мама. — Даже интересно, что значит «всерьёз»⁈ Ракетами по нам начнут палить⁈

— Может и начнут. — флегматично ответил генерал, пожевав губы. — А может пошлют кого-нибудь из императорской гвардии. Или Пожарские призовут тварь посильнее этих… Это ведь шушера была. Да, высшие демоны. Но по сути — мелочь. Даже не десятники. Не кто-то из Отцов, или других старших тварей. Так, расходный материал.

Я, как всегда, не вмешивался. Лишь переглядывался тихонько с Имреданом и размышлял. Расходный материал, значит…

А вот правда. Что будет, если на нас бросят кого-то могущественного? По-настоящему могущественного. Мне как минимум придётся раскрыть свои силы в полной мере.

Только так я смогу противостоять даже кому-то из старших демонов.

— Напоминаю, что нападали не на нас. — вклинился Мирон. — А на… на нашего гостя. Кстати, давайте-ка лучше расскажем Насте и местным, что вообще произошло. Заодно, выпустим пар.

— Это отличная мысль. — кивнул Имредан. — Выпьете чего-нибудь?

…Когда рассказ был окончен, все сидели печальные и молчаливые. Особенно хозяева заведения — у них-то оборвался важнейший канал информации. По сути, их работа не только пошла на смарку, но и подставила остальных.

Но всё-таки ситуацию скрасило то, что Гало успел передать перед гибелью. Хотя, можно ли такую информацию считать «скрашивающей»?

Это большой вопрос.

— Так, выходит, и я был частью подобных опытов? — проскрипел Имредан, поправляя лицо-маску. — Мне просто повезло пережить перерождение. И даже сохранить свою личность.

— Как и я! — усмехнулось несколькими головами Древо. — Но я, похоже, не очень много значил. Тогда наши личинки раскидывали по телам смертных тысячами!

— Значит, в Москве уже десять лет бродят тысячи людей, управляемых вашими собратьями? — флегматично спросил Мирон, помешивая кофе.

— Вряд ли. Далеко не все переживают наш рост. Даже если смертный не гибнет сразу же, рано или поздно мы выбираемся наружу, сжираем его изнутри и обретаем собственное тело.

Маму аж передёрнуло. Но, к своей чести, она не стала пытаться нас «убрать». Ребята же слушали, тревожно затаив дыхание. Артур продолжил:

— Скорее уж у нашего врага просто есть тысячи демонов-шпионов, рождённых здесь, на Земле. Нашему брату проще, чем плотским демонам, родиться и вырасти в мирах смертных… и даже в мирах богов.

— Я тоже из того поколения. — улыбнулся тонкими губами Атрей. — Но я вырос нормальным путём, хоть и довольно быстро. Тело, которое вы видите, было неплохим магом. Студентом Имперского Университета. Он со своей девушкой пришёл на Новый Год на ту церемонию. Они хотели получить личное императорское благословение на свадьбу, ведь их родители были против… Девушка не была магом. Она не выдержала нашу личинку, её разорвало изнутри. А маг сошёл с ума, ускорив моё появление… и определив, к какому виду я буду принадлежать. Мы не рождаемся того или иного вида, а вырастаем.