- Да? Впервые слышу. А тогда почему королевство гномов пало?
- Потому что артефактом нужно уметь пользоваться. Гномы были слишком жадными, так что, скорее всего, использовали Славу не по назначению. Передрались, наверное, за право обладать источником богатства, вот и не стало их.
- Вполне-вполне. Что ж, если это и так, то в моих руках эта Слава виранов будет находиться вечно.
Орхас не стали упрекать его за такое раздутое самомнение, а просто продолжили слушать, что он им ещё расскажет:
- Итак, в состав Славы королей входят жезл, корона и плащ. Жезл наделяет неимоверной магической силой, диадема расширяет разум настолько, что в него могут вместиться все знания мира, а плащ может защитить от чего угодно, даже от смерти. И вот, заполучив всё это, я расширю своё сознание настолько, что смогу увидеть, понять или почувствовать другие миры; я получу возможность управлять магией и открывать порталы, а плащ защитит меня от всех опасностей, которые могут поджидать меня на той стороне. Я буду как самый настоящий маг! – поглядев на Валиона и Дэмпера в ожидании каких-то слов, он понял, что этих самых слов не будет, а потому продолжил, - Итак, теперь что касается стражей. Диадема охраняется драконом. Да, просто драконом. Хм, удивительно, что мой отец написал это так просто, потому что следующие два артефакта хранятся явно у каких-то чудо-див. На счёт плаща тут даны не очень приятные признаки. Есть крылья, но не практически не пользуется ими. Много лап, из-за чего быстро бегает. Огромный, как скала, но всегда выше скал. Скрежещет зубами, а, возможно, и вовсе не зубами. Плюётся вязкой кислотой. Что же это может быть? – вновь не получив в ответ ни слова, он продолжил вчитываться в рукописи, - Что ж, остался скипетр. И про его хранителя говорится, что у него есть клешни, что он тоже плюётся кислотой, а его панцирь защищает от любого урона. Что за черепаха такая?
Валион сказал:
- Клешни, яд и панцирь напоминают лера́сков. Только они не плевались им, а швыряли из своего жала.
- Что ж, значит, второй, - он начал писал чернилами рядом, - Это у нас лераск. Огромный лераск. Что ж, уже лучше. Кажется, мы продвинулись чуточку дальше всех предыдущих искателей. Заметьте: ещё один аргумент в пользу того, что мы с вами уж точно отыщем эту Славу королей. А теперь что касается мест. Здесь ничего конкретно не сказано, только три какие-то загадки. Про диадему сказано: «Девять молотов ковали, А потом все отдыхали. Диадема в месте том, Где у молотов есть дом». О чём это?
Валион и Дэмпер молчали, потому что даже понятия не имели, о чём тут написано. Суран подметил:
- Да уж, подсказчики вы плохие.
На что мятежный орхас отвечал:
- Я думал, ты хочешь, чтобы мы помогли тебе с поисками, а не отгадыванием загадок.
- Так загадки – это часть поиска.
- Чудовища – вот часть поиска. Приведи нас к ним, и мы тебе с радостью поможем справиться с ними.
Его рассудительный брат подхватил слова и сказал:
- Из загадки можно понять, что есть некие девять молотов, и они находятся в каком-то доме. Скорее всего, речь идёт о какой-то кузнице. Гномы же славились кузнечным ремеслом.
Суран отвечал ему:
- Возможно. Что-то же они делали с добытыми рудами. Хорошо, значит, осмотрим Коулруху на предмет кузницы, которую охраняет дракон. Уверен, не пропустим такое зрелище. Победим ящера и обыщем всё помещение вдоль и поперёк. Так, с этим разобрались. В отношении плаща лишь сказано, что он висит на конце крюка. Что за крюк?
Дэмпер нашёлся с ответом:
- Крючья обычно в гардеробной.
- Хм, возможно, на одном из крючьев, где гномы держали свою одежду, висит наш заветный плащ. И его охраняет та самая непонятная, многолапая огромная тварюга. Что ж, уверен, это диво дивное мы ни с кем не спутаем. А там, где будет обитать он, должна находиться гардеробная. Кажется, всё просто. И у нас остался скипетр. Отец зачеркнул загадку и оставил только карту. Значит, он нашёл место, где обирает лераск, и отметил его. Что ж, это мне нравится больше всего. Ну, мои друзья, каковы шансы на успех этого поиска? Как думаете?
Оба орхас сказали, что у них есть всё, что нужно для того, чтобы стать обладателями этого легендарного комплекта Славы королей. А потому юноша, ничуть немедля, приказал своим слугам начать подготовку к отъезду, ведь для него время имеет значение.
Веретено повозок и людей тянулось по дороге, некогда бывшей очень оживлённой. Теперь же, когда в этот мир пришли хахормес, этот путь был позабыт многими. И теперь он послужит началом похода за Славой королей. Придворные молодого сурана довольно долгое время пребывали в смятении от того, что с ними в этот поход направились двое хахормес. Сам же молодой человек подговорил Валиона и Дэмпера, чтобы они были его личными телохранителями. Конечно, он попросил их об этом из-за тщеславия, что его душу будут оберегать двое могучих воителей, но, сам того не подозревая, он обезопасил себя от покушения, которое готовилось против него. Ведь стражники, что видели последствия кровавого бала, а также были свидетелями реакции их управителя на все эти зверства, которые учинили двое хахормес, вознамерились избавиться от своего господина. Они и так терпеливо относились к его поведению, предполагая, будто бы его глаза со временем откроются, и, в конце концов, он будет поступать мудро. Но теперь после того, что им довелось лицезреть, воители посчитали, что он сошёл с ума и никогда не изменится, а потому не имеет права не то, чтобы управлять своим городом, но вообще жить на белом свете. Двоим братьям не нужно было ни есть, ни спасть, ни даже дышать, а потому они могли хранить бдительность в любое время, в любой обстановке. Начальник стражи пытался строить планы, чтобы свергнуть правителя без лишнего шума, однако все его попытки ломались о неприступность двоих человек, которые предали самих себя, встав на сторону тьмы. Они знали, зачем выступили в поход. И хоть никому из людей не верилось в существование Славы королей, всё же заговорщики решили не рисковать и старались убить его до того, как прибудут в Коулруху. А не то ещё окажется комплект артефактов настоящим. И, если юный управитель заполучит его, тогда он точно станет непобедимым, и убить его уже не удастся никому. Поэтому днями и ночами стражники искали возможности расправиться со своим господином, хоть и безрезультатно.
Тем временем родной город сурана скрылся за их спинами. Их путешествие продолжается несколько дней, и за это время управитель весь измаялся, ведь не привык заниматься такими скучными делами. У себя во дворце он мог развлекаться так, как пожелала его душа. А сейчас его раздражало буквально всё: и еда, которую он принимал, и люди, которые окружали его, и путь, по которому он должен был идти так долго. Этот юнец не скупился на слова, чтобы надоедать всем окружающим своим недовольством. Так что даже прислуга, которая терпеливо относилась к нему на протяжении всей его жизни, начала поддаваться ненависти, которую питают к нему стражники. И в сговор против сурана вовлекалось всё больше людей.
Тем временем с горем пополам они преодолели достаточно больше расстояние и начали приближаться к городу. И здесь юный управитель в очередной раз ударил в грязь лицом перед своими людьми, ведь оказалось, что он даже не знает названия города, к которому они приближаются. Он вообще ничего не знает и не понимает, а также не хочет знать и понимать. Когда один из мужчин удивился тому, что его господин не знает, как называется город, соседствующий с его владениями и ведущий частую торговлю, тот отвечал ему именно так:
- Да мне-то что? Пусть вон всякие казначеи с мытарями хранят в своих головах все эти бесконечные названия. Мне главное, чтоб казна не была пустой.
Мужчина хотел съязвить ему, однако удержал себя от этого поступка.
Когда они стали подходить к этому городу, то увидели, что он разорён. Суран вместе с прислугой и стражами огорчились этому зрелищу. Только вот правитель, в отличие от тех, кто его окружают, печалился не из-за судьбы жителей, которые мёртвыми телами валялись среди руин, а из-за того, что он не сможет здесь как следует повеселиться, чего ему не хватало в этом походе. Он отдал приказ остановиться в этих руинах, чтобы как следует отдохнуть. Выбрав место, где можно было развернуть лагерь, прислуга и стража окружили место своей ночёвки обозом. Юноша думал, что где-нибудь в наиболее уцелевших домах осталась кровать, на которой он мог бы как следует выспаться, а то ночевать в чистом поле и спать на груде мешков было для него слишком утомительным занятием. Однако попытки отыскать для себя удобное лежбище не увенчались успехом. Каждый дом внутри был выворочен, так что там не осталось ничего уцелевшего. Прислуга, исследуя эти же дома, собирала все съестные припасы, которые можно будет использовать в походе, потому что их управитель на удивление оказался очень прожорлив, и те, кто готовили пищу, побаивались, как бы им хватило всего, что они взяли с собой. Но теперь повозки быстро пополнились, и слуги сурана были спокойны.
