Заметив, что Утарион слишком увлёкся чисткой котла, Олеш приложил палец к губам, обвёл всех в доме умоляющим взглядом, взял черпак, которым Тис разливала похлебку, и покрался вперёд, словно тигр. Как беззвучно он переставлял ноги, как старался даже не дышать! Но когда уже казалось, что момент сладкой мести неизбежен, вместо глухого удара раздалось звучное «боммм»: черпак был принят на крышку котла, как на щит. Утарион, даже не повернув головы, подвёл итог:

— Неплохая попытка. Но надо всегда следить, куда падает твоя тень.

II. Глава 13. Тайна березовой рощи

Одному только Вихрю было тоскливо и скучно. Ему заметно полегчало уже через пару часов, парень даже решил, что полностью поправился, да не тут-то было. Кайрин оказался с ним категорически не согласен, как и остальные. Вихрь пытался тоже заняться работой по хозяйству, но от каждого слышал: «Ничего не нужно, отдыхай, сиди на солнце». Всё больше раздражаясь на такую непрошенную заботу, Вихрь возвращался на крыльцо, в ворох одеял, и уныло смотрел в небо.

Как ни тягостно было подобное времяпрепровождение, нашлась от него и польза: Кайрин сразу заметил момент, когда недовольство Вихря сменилось вялым безразличием, и скомандовал:

— Давай в дом, проверим, как идут дела.

Начертив магией круг с рунами по контуру, он поставил парня в его центр и провёл диагностику. Нахмурившись, пояснил:

— Физически всё в порядке или почти в порядке, заживление идёт полным ходом. Но что-то не так в энергетическом плане. Словно яд повредил не только тело… Странно, два типа влияния у одного вещества? Хм… У одного вещества и результат должен быть один, даже при воздействии на разные сути.

— Мастер Кай, как же быть? — спросила Яси. — Вихрь почти не ест и совсем исхудал. Таким мы не сможем забрать его с собой. Но и уйти, оставив его, тоже нельзя, ведь болезнь только прячется, а не отступает. Неужели он умрёт, и сделать ничего нельзя?

— Не думаю, что всё потеряно. То, что я вижу, не похоже на непоправимое…

— Я знаю, что нужно, — пробормотал Вихрь, борясь с дремотой. — Это деревяницы меня наказали. Надо пойти и замириться с ними… хоть даже завтра… Тогда, может, и не помру…

— Что ты, конечно же, не помрёшь! — горячо, хоть и непоследовательно заверила его Яси. — Мы с мастером Каем не позволим!

Но Вихрь не слышал её, он уже лёг в своём углу и провалился в глубокий сон. Зато слова Яси привлекли внимание Утариона. Поманив девочку к себе, он усадил её на лавку, сел рядом сам.

— Яси, не подумай, что я к тебе придираюсь, но кто-то должен об этом сказать. Мне понятно, что люди, сокращая имена своих близких до трёх — четырёх букв, выражают этим привязанность и даже нежность. Но у эльфов всё иначе, многим не нравится, когда искажают их имена. Имя — это важно, оно имеет значение и многое говорит о личности, носящей его. Например, имя «Кайрин» означает «десять раз коронованный», а ты его зовёшь просто «Кай», «десятый». Возможно, ему это неприятно.

— О… — задумчиво произнесла Яси. — Я не хотела никого обидеть.

— Понимаю. Думаю, Кайрин на тебя не сердится. Но впредь советую так не делать.

Яси оживилась.

— А Олеш? Его имя тоже что-то значит?

Утарион едва заметно поморщился.

— У Олеша было имя, данное отцом, но он предпочёл откликаться на человеческую кличку. И Олеш — не эльф.

«Как не эльф? — усмехнулась про себя Яси. — Ушки-то острые».

— И дело не в форме ушей, — словно услышав её мысли, серьёзно сказал Утарион. Но Яси этим не переубедил.

Чуть позже, вспомнив, как Вихрь хвастался познаниями брата, она подошла к Олешу и спросила:

— У тебя правда есть настоящее, эльфийское имя?

— Конечно. Отец назвал меня Олвэсандо.

— Ух ты! А я знаю: «олвэ» — это значит ветвь, а «сандо» — крепкий. Так?

Олеш впервые посмотрел на Яси с уважением.

— Ты понимаешь светлое наречие?

— Не настолько, чтобы было, чем гордиться. Я, например, даже не задумывалась раньше о том, что все имена эльфов что-нибудь да значат. У мастера Кайрина, оказывается, такое имя интересное… А что означает «Утарион»?

— «Не от мира сего», — не задумываясь, ответил Олеш. А потом, сообразив вдруг, что ляпнул, покраснел и добавил: — Ну… это в переносном смысле. А в прямом — «не сын королевства», изгнанник.

Рассвет застал всю компанию в священной роще, на выжженной Кайрином поляне, в середине которой высился обгорелый остов старой берёзы.

Несколько тонких берёзок, рябину, пару ясеней и дубок эльфы принесли с пустыря, на котором обычно паслось деревенское стадо. Росшие там молодые деревца постоянно общипывали овцы, так что участь их была незавидной: большинство погибало, не успев одеться плотной корой. На новом месте у выкопанных эльфами побегов появлялся шанс вырасти, стать настоящими лесными великанами. Но сперва нужно было очистить пожарище от сгоревших стволов и подготовить ямы для посадки.

Утро выдалось солнечным и погожим, с берёз мягко сыпалась золотая листва, весело журчал ручей, перекликались в ветвях синички. Всё вокруг было красивым и светлым, но почему-то радовался походу в лес один лишь Олеш. На поляне, орудуя граблями и лопатой, он то и дело принимался напевать себе под нос и дразнить мелодичным свистом птиц.

Тис работала сосредоточенно и серьёзно: принцессе, конечно, не пристало копать землю, будто обычной дроу из рода «теней», но помощь живой природе не унизительна даже для королев.

Кайрин был задумчив и погружён в свои мысли. В голове снова шумело, но не оглушая, как во время битвы, а так, словно лес хотел что-то сказать, а у мага не получалось разобрать, что именно. Он видел, как из-за деревьев, окружающих поляну, выглядывают деревяницы. Взгляды их были не злыми, а тревожными и полными надежд. «Нда, — подумал Кайрин, — без нас им пришлось бы растить новые дома-деревья ещё долго. А так… Хоть немного загладим вину. И хотелось бы мне узнать, жива ли бедная малышка, дерево которой я так глупо сжёг. Её тело исчезло с поляны, значит, надежда хоть слабая, но есть».

Не имея способностей мага, Утарион не видел хранительниц леса, но что-то тревожило его и заставляло напряжённо оглядываться по сторонам.

Яси не любила лес. Рядом с большими деревьями она чувствовала себя слишком маленькой и уязвимой. Девочка старалась не отходить далеко от Утариона. Но на этот раз она видела, что её защитник не так уж уверен в себе. Заметив, как Утарион украдкой расстегнул ворот куртки, Яси заботливо потянулась потрогать ему лоб.

— В чём дело? — резко спросил эльф, уклоняясь от её руки.

— Я хотела проверить, нет ли у тебя жара.

— Нет.

— Точно? Тебя не оцарапала никакая злая берёза?

Утарион на миг прикрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, а потом ответил сдержанно:

— Всё нормально. Просто нам нужно скорее заканчивать свои дела и убираться из этого места.

— Я тоже так думаю, — кивнула Яси.

Ослабевший за время болезни Вихрь еле доплёлся до поляны и потому не сразу смог взяться за дело. Но, отдышавшись, он тоже схватил лопату.

— Смотри-ка, старается! — хмыкнула Тис, глядя на него. — Кайрин, как тебе удалось хоть что-то вложить в эту полную ветра голову?

— Накануне у нас с Вихрем случился весьма насыщенный разговор, — Кайрин задумчиво покусал губу, — и мне даже удалось подтолкнуть его к верным выводам. Но пока Вихрю сложно смириться с моей правотой, — добавил он громче, чтобы обсуждаемый услышал.

Паренёк покосился на эльфа и тяжело вздохнул.

— Да понял я, всё понял. Только одна деревяха виновата, и она уже мертва. Остальным досталось ни за кошкин хвост.

— Понял, но не принял, — припечатала Тис.

— Не ёрничай, паучья хозяйка, — с нахальной улыбкой ответил ей Вихрь. — Женихов распугаешь.

Тис смерила его удивлённым взглядом.