О боги.

Я, кажется, схожу с ума.

- Как скажешь, Леди Вредина, - проворчал Мэл, ловко поймал обратно мою руку и сжал пальцы покрепче, чтоб больше не удрала. – Значит, встретимся на Празднике. Там ты от меня точно никуда больше не денешься.

Остаток пути мы преодолели в молчании. Но это было совсем, совсем не такое молчание как то, с которым мы шли в лес.

У меня на душе было до странности спокойно. Как будто первый снег – чистый, белый, выпал на землю, укрывая всю грязь. Сотворил новый, нетронутый холст. Ждущий моих новых следов. И только я теперь буду решать, в какую сторону направить шаги.

И что это я раньше не ревела? Как, оказывается, приятно поплакать. Особенно в правильной компании.

Как будто и правда яд вымыло из неправильно затянувшейся раны. Гной, который медленно копился под коркой все эти годы, отравлял мне жизнь. И теперь она очистилась и наконец-то медленно заживает.

Только когда мы подходили к дому, я вспомнила, что меч, оказывается, так и не забрала. Он остался в лесу. Но чувство покоя и безопасности почему-то от этого не стало меньше.

Глава 28

Путь через весь дом мы продолжили в таком же глубоком молчании.

И чем дальше шли, тем больше я подозревала, что Мэл под шумок пытается затащить меня в спальню. Оставался вопрос, в его или в мою – они обе были примерно в одной конечной точке траектории.

Ещё более интересный вопрос, который мучал меня сильней всего – какого чёрта я молчу и не забираю руку?! Вот уже и лестница позади, а я всё не нахожу аргументов. Мэл принимается безмятежно посвистывать, в то время как моё смятение только усиливается с каждым шагом. А сильные пальцы крепче смыкаются на моих, предупреждая побег.

Меня снова уводят… но кажется, в этот раз я не протестую по совсем, совсем другой причине.

Из бездны самокопания меня спасла леди Мэйвинн.

- Фрейя! Ну, наконец-то.

Мы остановились и дружно обернулись. Она спешила к нам быстрым шагом по коридору, на ходу расплываясь в широкой улыбке при виде наших с Мэлом сплетённых рук. Я попыталась выдернуть пальцы, но эта зараза синеглазая, конечно же, не дал. Думаю, он нарочно – хочет увеличить количество свидетелей того, что я наконец-то сдалась ему, чтоб не вздумала идти на попятный.

Но пусть не радуется так рано, я ещё не вывешивала белого флага!

Наступив Мэлу на ногу, я всё-таки вернула конечность на законное место. И целомудренно отошла от хозяйского сынка чуть подальше.

- Мэлвин, отдай-ка мне Фрейю ненадолго. Дорогая, ты мне нужна! Мы с Нари сшили тебе платье к Празднику. Наконец-то будет хоть что-то по размеру. Идём! Не терпится проверить, угадали или нет с объемом бёдер.

- А можно я тоже проверю? – заинтересованно встрял Мэл. И попытался вслед за нами протиснуться в мою комнату, где уже обнаружилась Нари, с задумчивым видом стоявшая над моей постелью, на которой разложены были какие-то белые тряпки.

- Тебе с нами нельзя, дурак! – воскликнула его сестра, и показала выметающий жест ладонями.

Мэл сделал вид, что обижен. А глаза у самого были такие весёлые, что это веселье и странное, будоражащее предощущение чего-то чудесного, витавшее в воздухе и заразившее, кажется, всех обитателей этого дома, невольно передалось и мне. Я никогда не любила праздников, мы с Фенриром и не отмечали особо ничего. Но в этот раз меня охватили странное нетерпение и волнение. Быть может, если совсем честно с самой собой, то даже предвкушение.

- Эй, Вредина! – окликнул меня Мэл, когда я уже заходила в комнату. - Буду ждать тебя на Празднике. И только попробуй не прийти! Вернусь специально за тобой и притащу силком.

Я вспыхнула. Но прежде, чем нашлась с остроумным ответом, он обратился к леди Мэйвинн:

- Мам, стой! Есть разговор.

- А это не подождёт? Я хотела…

- Нет, не подождёт. Мне нужно взять у тебя одну вещь.

- Я уж думала, никогда не спросишь, - загадочно улыбнулась она. И не стала заходить в комнату.

- Откуда ты знаешь, что именно я имею в виду?

- Я – твоя мама! Я знаю всё!

Здоровенный детинушка-сын получил щелбан по носу от своей крохотной матери, и они ушли вдвоём, а я осталась – смотреть им вслед и понимать, что мне до ужаса, смертельно хочется узнать, о чём шла речь.

- Нари… - осторожно начала я.

Девушка фыркнула.

- Меня даже не спрашивай! Мне Мэл голову оторвёт, если испорчу сюрприз. Идём уже!

Она захлопнула дверь, схватила меня за руку и потащила к кровати, примерять платье.

***

- Нари! Ну оно же белое! Я его испачкаю.

- Ничего страшного! Это праздник. Ты – принцесса. Ты можешь себе позволить платье, которое наденешь только один раз.

- Но ткань слишком красивая! Может, ты наденешь?..

- Я терпеть не могу белый. Мой самый нелюбимый цвет. Я люблю насыщенные оттенки.

Это правда. Она уже успела переодеться, и теперь была в бордовом.

- Чёрт! Но я в нём похожа на какую-то…

Невесту.

Я не договорила. Слишком сильно смутилась.

Нари посмотрела проницательно.

- Не переживай. Это не тот праздник, который непременно заканчивается свадьбой. У нас давно уже нет таких диких обычаев, отец запретил. Так, кое-какие… скажем так, древние традиции. Не больше. Так что можешь не слишком волноваться. Разве что вы с Мэлом сами захотите…

- Нет-нет! – торопливо перебила я, чувствуя, как загораются кончики ушей. – Абсолютно исключено. Он мне совершенно определённо заявил, что ближайшие лет десять жениться не планирует.

Нари осеклась.

- Так и сказал?!

- Так и сказал, - я осторожно присела на краешек постели, стараясь, чтобы не слишком примять воздушное белое безумие. Серебряная вышивка, длинный белый рукав, расширяющийся к запястью, красивый овальный вырез в пене кружев… пожалуй, идеально для принцессы северной страны. Платье невероятно шло моим серебристо-белым волосам, блики на которых перекликались с вышивкой и создавали совершенно невероятное сочетание. В таком платье я могла бы показаться на любом королевском балу в Гримгосте, и мне обзавидовались бы первые модницы столицы. Господи, надеюсь, они не шили его ночами, чтобы успеть?! Вон, у Нари снова какие-то подозрительные тёмные круги…

Она плюхнулась рядом и закатила глаза.

- Ой, дура-а-ак… Послушай, подруга, я тебе от всей души говорю, как есть – Мэл самый лучший на свете брат, но ужасно безалаберный и болтливый придурок по части девушек! Я только надеюсь, что ты его перевоспитаешь. Мы, честно говоря, всей семьёй надеемся.

Я вспыхнула.

- Мне больше делать нечего, чем перевоспитывать всяких… прости, Нари! Я не стану ничего плохого о нём говорить. Мэл замечательный, правда! Просто… - я зарычала в потолок, сжав руки в кулаки, не в силах держать эмоции. – Ар-р-р… Боги, как же меня раздражает то, что он такой бабник! Извини, не обижайся, но я воспитывалась на совсем других примерах. Мой отец всю жизнь любил только одну женщину! Ты же слышала наверняка, что глава рода Асвинд всегда наследует оборотничество… а у Волка может быть только одна пара. Та, за которую он отдаст жизнь. И ни одной, ни единственной женщины кроме неё Волк не замечает вокруг. Я не представляю себе, чтобы мой отец или мой брат так легкомысленно относились к девушкам.

- Хорошо, наверное… - Нари вся как-то сникла. Спрятала глаза. – Когда тебя так любят.

Мне вдруг стало стыдно.

Я положила руку на её ладонь.

- А в чём ты пойдёшь на праздник?

- Я не иду на праздник.

- Нари…

- Мне нельзя. И оставим эту тему! – Нари выдернула руку и вскочила, в её глазах появилась та самая жёсткость, которая лучше всяких слов говорила о том, что этой гордой малышке лучше не лезть в душу, когда она не хочет. – Давай лучше подумаем с тобой о причёске! Как ты хочешь заплести волосы?

- Мне всё равно, - вздохнула я.