Я забываю, что добыче не положено любопытно заглядывать в пасть хищнику, чтоб поинтересоваться размером клыков.

Длинный выдох. Мэл запускает руку мне в волосы, тянет назад, заставляет выгнуться. Впивается губами мне в шею, прижимается, ловит поцелуем пульс.

Шум крови в моих ушах. С раскрытых губ срывается выдох.

Он глухо стонет и говорит хрипло мне в шею:

- Хочу тебя. Полетели, Богиня?

Мои распахнутые глаза невидящим взглядом глядят в потолок. Я вся сейчас – один оголённый нерв. Каждый дюйм моей кожи охвачен огнём… и почему-то предвкушением.

По счастью, последние остатки разума всё ещё со мной.

Твёрдо, изо всех сил стараясь, чтобы голос не звенел от волнения, заявляю:

- Мы договаривались, только греть!

Смешок, беглый укус в сгиб шеи. Заставляет поджаться все пальчики на ногах. Сжимаю ногти на его плечах. Мои руки живут своей жизнью – и не хотят отпускать.

- Леди Вредина. Моя.

Потом обречённый вздох.

Снова разворачивает меня спиной к себе, - наверное, подальше от соблазна. Утыкается лицом в волосы. Так не легче, потому что теперь Мэл прижимается возбужденным телом к моим ягодицам, и судя по всему, спать по-прежнему не собирается.

Я тяжело дышу и пытаюсь осмыслить, что вообще сейчас было. И почему я отреагировала так, как отреагировала. Разобраться в себе не выходит – в ушах шумит кровь, в голове мечутся до крайности противоречивые мысли. Одно я знаю точно.

Теперь мне уже не просто тепло – а жарко. Грелка меня не то что согрела, а по-моему перегрела даже.

Но если я ждала, что на этом мой «проводник» остановится, то как же была наивна! Судя по всему, этот человек привык крайне добросовестно исполнять взятые на себя обязательства. Пусть и весьма своеобразно их трактуя.

Не спрашивая моего разрешения, наглые мужские пальцы потащили край моей рубашки из штанов и нырнули внутрь. Горячая ладонь бесцеремонно улеглась на мой обнажённый живот. Как будто там ей было самое место.

- Мэл… - растерянно выдохнула я, когда чужая рука сдвинулась чуть выше. А потом ещё. С наслаждением провела по моей коже, слегка задевая рёбра. Погладила, едва касаясь, и по моему животу прошёл трепет от этого бесцеремонного касания.

Нахальные пальцы не сразу, но всё же послушались. Остановились в нескольких дюймах от цели.

- Хм… что, неправильное направление? А так?

Ладонь медленно опустилась ниже, вкрадчиво поглаживая низ живота. А потом осторожно коснулась пуговицы на моих штанах.

Это дерзкое прикосновение словно запускает во мне какую-то неконтролируемую реакцию. Меня снова охватывает дрожь. Вытягиваюсь в струнку, распластавшись по твёрдому мужскому телу. Закинув руку за голову, сжимаю в пальцах тёмные пряди. Затылком попадаю во впадину под небритым подбородком своего таарнца – и мы замираем так, совпав идеально, словно моё тело откуда-то знало, куда и как прижиматься.

Пуговица выскальзывает из петли.

- Мэ-э-л… - стону отчаянно и сжимаю пальцы в его волосах, причиняя, наверное, боль. Не уверена, правда, что отчаяние в моём стоне было так уж заметно.

Честно говоря, моё тело исторгло крайне странный звук.

- Мр-р-р-р… - рычит Мэл, снова возвращает руку на мой живот, вжимает в себя крепче и прикусывает меня за ухо. - Ладно, ладно. Понял! У нас и так прогресс. Ты впервые назвала меня по имени.

- Нет никаких «нас» - упрямо твержу ему.

А на языке по-прежнему горит вкус имени, которое сорвалось с моих губ так неосторожно.

Мэлвин.

Мэл.

Что же мне теперь делать со всем этим, несчастье ты моё синеглазое?

Спохватившись, выпутываю пальцы из лохматых прядей. Прижимаю кулак к губам и растерянно смотрю в темноту перед собой, изо всех сил пытаясь осмыслить происходящее. Разумеется, у меня ничего не получается, я так и засыпаю в смятении и с колотящимся сердцем.

Больше никаких поползновений на мою честь до утра не происходит. Но пуговица так и остаётся незастёгнутой, рубашка – бесстыдно задранной, а постороннюю конечность с моего обнажённого живота прогнать, разумеется, не удаётся.

Под стихающий рокот грозы далеко в горах я получаю третью самую уютную и тёплую ночь в своей жизни.

Глава 20

- М-м-м-м… доброе утро, Вредина…

Сонный голос над ухом. Колкий поцелуй мне в левое плечо.

Я распахиваю глаза, и первое, что ощущаю – горячую ладонь на своем голом животе, и мизинец, который «совершенно случайно» сместился под пояс моих полурасстёгнутых штанов.

О господи. Как я такое могла допустить?!

Выскакиваю из-под одеяла с такой скоростью, словно там на меня готовился напасть барс-людоед.

Не оборачиваясь, торопливо поправляю одежду, заправляю мятую рубашку в штаны, застёгиваю проклятую пуговицу, нервно приглаживаю волосы. И только потом оборачиваюсь.

Тут же жмурюсь обратно, но никак не получается прогнать из внутреннего зрения образ полуголого Мэлвина, лежащего на спине, который картинно потягивается и смотрит на меня лукаво своим фирменным «я-знаю-о-чем-ты-думаешь» взглядом.

Заявляю решительно:

- Всё! На этом хватит! Больше мы вместе спать не будем!

Ещё одна такая ночка, и мы до чего-нибудь не того догреемся. Меня не покидает ощущение добычи, которую методично загоняют в ловушку. И чтоб я сдохла, чтобы так легко попалась! Мне срочно нужен какой-нибудь план.

Мэл пружинисто вскакивает, разминает шею, обувается и бодрым шагом направляется к выходу.

- Пойду, осмотрюсь. Вдруг ночью где лавина сошла. Жди здесь.

- Дождь закончился, - твёрдо напоминаю я. – Предлагаю поскорее тронуться в путь.

- Так не терпится избавиться от моей компании? – прищуривается Мэл, проходя мимо.

Отвечаю на взгляд прямым и невозмутимым взглядом.

- Так не терпится добраться до нормальной человеческой постели!

- Как удачно, что наши желания сходятся, - вкрадчиво мурлычет таарнец и прежде, чем я нахожусь с ответом, уходит из пещеры.

Мне хочется рычать от бессилия. Ну что за невыносимый человек!

А потом мой взгляд падает на Когтя, который равнодушно умывается в углу, не обращая ровно никакого внимания на нашу пикировку.

- Хм… значит, так.

Я решительно иду к барсу и присаживаюсь рядом с ним на корточки. От удивления кот оставляет своё занятие и смотрит на меня, выпрямившись в струнку. В удивлённых серебряных зрачках застыло недоумение. Так и читается: «от меня-то этому недоразумению что надо? Нормально же гуляли с хозяином. А тут свалилась на голову эта… тяжеленная… таскай её теперь на хребтине и терпи домогательства».

Но в этот раз я рук к нему не протягивала и со своими тисканиями не лезла.

Вместо этого проникновенно заговорила, не разрывая зрительного контакта.

- Послушай. Я знаю, ты ужасно умный зверь! Я видела, как с тобой разговаривает твой хозяин. И уверена, что ты понимаешь каждое человеческое слово. Давай начистоту! Мне нужна твоя помощь.

Коготь фыркнул, отвернулся, встал, и грациозно покачивая гибким телом прошёл мимо меня в противоположный угол. Там плюхнулся на задницу и продолжил вылизывать лапу, проводя потом ею по пушистым ушам.

Я вздохнула. Что ж – и не надеялась, что будет легко.

Попытка номер два.

Я снова подошла к Когтю и упрямо уселась прямо перед его мордой. В серебряных глазах появилось страдальческое выражение. Но умываться барс перестал.

- Ты же хочешь поскорее от меня избавиться?

Страдальческое выражение сменилось заинтересованным.

- Я тоже хочу, чтобы всё стало как раньше. Чтобы меня без проблем доставили к вождю Таарна, я выполнила свою чёртову торговую миссию и вернулась обратно домой. И снова настали в моей жизни тишина и покой. Но видишь ли, в чём проблема! Твой… как бы помягче, чтобы не оскорбить и ты не откусил мне голову… чересчур любвеобильный хозяин уделяет мне слишком много внимания. Внимания, которое я… эм-м-м… не просила. И которое меня слишком смущает.