Глава 3
Я вздрогнула, когда где-то неподалёку хрустнула фарфоровая чашка в руках Астрид. Девушка отвернулась и с громким звяканием поставила блюдце с чашкой на стол. Йорген нахмурился и стал тихо ей что-то выговаривать недовольным тоном.
Кажется, Ульрик ждал от меня ответных слов.
Я стряхнула его руку с плеча и сделала шаг в сторону.
- Спасибо… мне приятно.
Лилия неприятно холодила ладонь и уже начинала медленно таять. Ледяная вода стекала каплями по моим пальцам и падала на пол. Капля, капля, ещё… как пятна слёз на светлом дорогом ковре…
Слишком мало магии вложил создатель в своё творение, чтобы его как следует стабилизировать. Род Ульрика никогда не славился сильными магами. У них не было даже собственной башни. Они брали другим.
Стиры всегда слыли великолепными слугами королей. Отец Ульрика вот уже третье десятилетие занимал пост первого министра. Его место было за спинкой трона Асуры.
- Чаю, Фрейя? – улыбнулась натянутой улыбкой Астрид, протягивая мне чашку.
Я растерянно оглянулась, не зная, как быть. В конце концов, кое-как пристроила цветок на пустое блюдце, отерла заледеневшие пальцы салфеткой и приняла чашку.
Осторожно села в угол дивана, на самый краешек сиденья. Напиток в чашке был странного, насыщенно-голубого цвета.
- Это редкий чай. Я привёз его из странствий. Напоминает ваши глаза.
Ульрик бесцеремонно уселся рядом, положил руку на спинку дивана позади меня. Я отодвинулась ещё дальше на край, потому что эта смущающая рука почти касалась моих волос.
Осторожно пригубила чай.
Вкус был странный. Пряный, с горчинкой.
- Пейте, вкус расцветает только, пока он горячий. Вам нравится?
Я не поняла. Скорее, нет. Но сказать было бы верхом неприличия.
К тому же первый же глоток прокатился по горлу и осел в желудке колюче-горячим сгустком, и у меня закралось подозрения, что чай непростой. Ульрик служил на почётной должности дальнего разведчика – Асура отправляла таких в разные концы земли, чтобы приносили ей слухи и сплетни, докладывали о том, какие новости у соседей. Хотя Гримгост высокомерно считал себя величайшим королевством земли и мы не поддерживали дипломатических отношений ни с одной из соседних держав, Асура хотела знать, если кто-нибудь возвысится достаточно, чтобы бросить вызов нашему могуществу или покуситься на богатства, которые таили в себе Вечные горы.
Иногда отправляла даже Фенрира, но брат давно утратил вкус к таким путешествиям. Я знала, чего он искал и чего так и не смог найти, и что наполняло его душу молчаливой тоской.
Ульрик явно путешествовал с куда большим удовольствием. Его одежда и украшения были странными и непривычными, они вызывали при дворе завистливые мужские взгляды и восторженные – женские.
Было волнительно и непонятно, отчего такой парень обратил внимание на меня. Кажется, Астрид считала так же, потому что то и дело бросала на нас беспокойные взгляды. Пока я сидела прямо, будто палку проглотила, и пыталась согреть пальцы об чашку.
Йорген расспрашивал друга о последней поездке – Ульрик добрался до далёких гор к югу от северных пустошей, но так и не смог проникнуть дальше.
- Перевалы охранялись, - небрежно проговорил блондин, довольно щурясь. Свою чашку он выпил до дна.
- Неужели тамошние дикари держат стражу на каждой захудалой горной тропинке? – хмыкнул Йорген, забрасывая в рот сахарный леденец.
Пирожных на столе я не увидела.
- Им нет в этом никакой необходимости, - пожал широкими плечами Ульрик. – Перевалы у этих варваров охраняют дикие звери. Отвратительные чудовища! Просто гигантские твари с колоссальными клыками. Я доложил Её величеству, что южное направление бесперспективно, и Гримгосту нет смысла завязывать торговые отношения с Таарном. Вряд ли настолько дикие племена могут предложить нам хоть что-то, заслуживающее внимание.
- Разве что шкуры своих монстров, - рассмеялся Йорген. – Почему ты не привёз парочку?
Ульрик поспешил перевести разговор и принялся расписывать богатство торговых ярмарок вольных городов, что раскинулись у подножия Вечных гор.
Таарн…
Название прокатилось по коже невидимым ветром, осело на языке манящим привкусом тайны.
Хотела бы я когда-нибудь увидеть, что за чудища водятся в дальних землях – такие страшные, что смогли напугать даже нашего доблестного разведчика. Может, когда-нибудь я осмелею достаточно… а впрочем, к чему пустые мечты! Женщинам из племени асов редко дозволяется покидать пределы Вечных гор. Наш удел – замужество и продление рода. Из века в век в нашем древнем народе рождается всё меньше и меньше детей. Королева недавно провозгласила, что возьмет под личный контроль надвигающуюся проблему вымирания асов. Если так пойдет дальше, скоро некому будет воевать с йотунами, и каменные великаны наконец-то выдавят нас из долин и ущелий, за которые мы много лет вели ожесточенные сражения.
Я пропустила момент, когда Ульрик придвинулся ещё ближе, потянувшись за каким-то угощением, да так и остался – касаясь моего бедра ногой.
Двигаться дальше мне было некуда.
Такая близость ужасно смущала, но я не видела ни единого выхода из ситуации, который не выставил бы меня в нелепом свете.
Я никогда ещё не находилась так близко к мужчине, причём надо признать, довольно привлекательному.
От одежды и волос Ульрика исходил яркий пряно-цветочный запах туалетной воды, от которого тоже было никуда не деться, он забивал обоняние и напоминал о своём владельце ежесекундно. Как и уверенный, обволакивающий, с хрипотцой низкий голос, когда Ульрик рассказывал об очередном путешествии. Рассказывал он хорошо, я заслушалась.
Выпитый на голодный желудок чай не согрел, но моё сознание словно заволокло странной дымкой, и я решила больше не пить. Кто его знает, что там эти чужеземные торговцы намешивают в свои чайные смеси.
Время текло незаметно. Я собиралась откланяться и улизнуть при первой же возможности, как только это будет допустимо правилами этикета. Гостю не следует быстро уходить из-за стола, это сильнейшее неуважение к хозяевам. Тем более Астрид старалась изо всех сил произвести благоприятное впечатление, находясь на положении хозяйки. Слуги то и дело сновали туда-сюда, меняя блюда. Мне же по-прежнему кусок в горло не лез.
Наверное, всему виной было ощущение чужого мужского тела так близко, оно давило на меня своим присутствием. И взгляд, который Ульрик то и дело возвращал к моему лицу, даже когда отвечал на вопросы других.
В конце концов моей спасительницей стала Астрид. Вот не зря считала её настоящей подругой!
- Как душно… Мальчики, хватит сидеть, пора бы уже размяться! – заявила она, решительно поднимаясь из кресла. – Стало совсем скучно.
- Что ты предлагаешь? – приподнял бровь Йорген. Он был в сером кителе под самое горло, тщательно застёгнутом на каждую пуговицу. Старший сын лорда Сигрун заканчивал обучение и собирался поступать на службу в палату Дворцовой казны.
- А давайте поднимемся на стену? – азартно предложила Астрид, сверкая глазами.
- Но уже совсем стемнело! – я с тревогой кинула взгляд наверх. За витражными стёклами темнела ночь, бросая на стёкла снежные хлопья. В это время года темнело рано.
Фенрир запрещал мне выходить на крепостной вал, соединяющий Башни между собой единым неприступным поясом укреплений. Говорил, что там скользко, ветрено, ужасно холодно, и местами совсем искрошилась ледяная кладка. Мне всегда мучительно сильно хотелось там побывать.
- Ты боишься? – хмыкнула подруга.
Я вздёрнула подбородок.
- Конечно же нет!
- Ну и замечательно, - проговорил Ульрик и коснулся кончиками пальцев моей талии, торопя скорее подниматься.===От автора:
Дорогие читатели, 28 сентября в честь старта истории Фрейи я сделала скидки на две первые книги цикла, два завершенных романа о Невидимках! Если вдруг еще не читали, милости прошу)
