Но темноволосый не стал развивать опасную тему, вместо этого добавил, посерьёзнев:

- Коготь беспокоился. Потащил меня на охоту. Я думаю, он почувствовал чужаков в горах.

- Так ты охотник? – с интересном уточнила я.

- Можно и так сказать, - кивнул он. – Люблю бывать в этой части гор. Здесь немноголюдно.

Я припомнила его меч, который теперь лежал небрежно в углу палатки. Ножны из чёрной кожи, совсем простая стальная гарда, даже без инкрустации. Не похоже на меч знатного человека. Да и потрепанная одежда – такую у нас даже обычные горожане постеснялись бы носить.

То, что этот варвар не из знати, почему-то меня успокоило. По моему опыту, чем выше человек на социальной лестнице, тем глубже в нём пускают корни ложь и притворство.

Что ж. Ну, тогда тем более этому бедняге не стоит знать, что я – единственная сестра короля Гримгоста. Приняв решение, я немного успокоилась.

- Слышал что-нибудь о стране асов? – с любопытством спросила я.

Темноволосый пожал плечами.

- Почти ничего – так, краем уха. Я, правда, не особо интересуюсь внешней политикой. Зря, наверное, раз в Гримгосте, оказывается, живут такие красотки. Как тебя зовут, Богиня?

Резкая смена направления беседы заставила меня вспыхнуть. Ну вот, он опять за своё! Хорошо же разговаривали! Я кинула на парня злой взгляд:

- Не смей меня так называть!

Этот странный человек снова не рассердился. Вместо этого вдруг… заразительно рассмеялся:

- Хорошо. Тогда стану называть тебя Леди Вредина.

Ну вот как на такого можно сердиться? Непрошибаемый.

Поколебавшись, я протянула ему ладонь. Уж лучше назваться официально, тем самым проведя между нами черту, не допускающую фамильярности.

- Фрейя.

Здоровенная лапа немедленно сжала мою руку в ответ. Я тут же пожалела о своём необдуманном, инстинктивном решении. Это оказалось… слишком горячо, и выпускать мою несчастную конечность, пойманную в плен, судя по всему никто не собирался.

- Мэлвин. Для красивых девушек – Мэл. Можешь меня так называть.

Я попыталась выдернуть руку.

- Мэлвин, ясно! Я поняла.

Бесполезно.

Темноволосый поднёс мою руку ближе к лицу, зачем-то рассматривая. Моё смущение лишь усилилось от того, как осторожно он трогал мою кисть, перебирая косточки большим пальцем.

- Вижу, тебе уже лучше. Тогда перейдем к делу. Брачных браслетов на твоих руках я не видел, обручальных колец тоже. Ты ведь не замужем, верно?

Я поняла, что начинаю закипать, как раскалённый чайник. Ну где моя магия, когда она так нужна! Остудить бы эту горячую голову ведром льда.

- Это ещё что за вопросы?! Ты, варвар невоспитанный, верни сейчас же мою руку!

- Ну разумеется, не замужем. Посмотрел бы я на идиота, который взял бы себе жену с таким ужасным характером. Тогда следующий вопрос. Есть ли мужчина, который остался у тебя в твоём Гримгосте?

Я зашипела яростно:

- Никогда в жизни я не позволю прикоснуться к себе ни одному грязному мужлану!

Мэлвин улыбнулся. Проклятая ямочка всё ещё была там.

- Ну, я-то сейчас трогаю.

Я совсем растерялась. Он отпустил мою руку прежде, чем нашлась с ответом.

Я тут же прижала к себе своё бедное запястье и принялась сердито его потирать. Что за непонятный человек! И пристал же со своими отвратительными расспросами…

С синих глазах снова зажглись лукавые огоньки. Я внутренне ощетинилась иголками, приготовившись слушать очередную порцию бреда.

Но этот ненормальный меня всё равно сумел удивить.

- В целом, главное я уже понял. Остаётся последний вопрос, Леди Вредина. В таком случае – ты не против, если твоим мужчиной стану я?

===

От автора:

Мэлвин

Глава 17

Мне сначала показалось – я ослышалась. Нет. Не-е-ет, он же не может и правда!..

Но синие глаза смотрели в упор с удивительной серьёзностью, и даже ироничная улыбка куда-то пропала.

Я вдруг очень ярко прочувствовала, что палатка очень маленькая, в ней совсем мало света и как-то подозрительно становится жарко.

Ощутила, как между лопаток скользит капля пота, щекоча кожу.

Нервно сглотнула.

Как же хотелось, чтобы темноволосый обратил всё в шутку! Но он продолжал смотреть в упор и ждать моего ответа. И чем дольше сгущалась плотная, слишком значимая тишина, тем сильней во мне поднималась волна паники.

Я должна была сразу и жёстко ответить на это возмутительное предложение! Какого чёрта я молчу?! Чего доброго, этот мужлан решит, что раздумываю над его предложением.

И всё же язык у меня прилип к гортани, и я не могу найти нужных слов. Вот, оказывается, что означает та книжная фраза, которую я никогда не понимала – «лишиться дара речи».

Правая рука его лежит на подтянутом к телу колене, Мэлвин сидит по-прежнему в опасной близости от меня, и я зачем-то залипаю на рельеф мышц на этой фантастической руке и на переплетение крупных вен на расслабленном запястье.

Как человек может говорить подобные вещи так просто?

- Фрейя, - вздыхает он, устав ждать моего ответа. – Я вообще-то серьёзно.

Очнувшись, отрываю взгляд от руки и снова впиваюсь им яростно в красивое и возмутительно спокойное лицо.

Серьёзно?! Ну так я тебе сейчас тоже отвечу с предельной серьёзностью, нахал!

Вскидываю подбородок и, добавив в голос фирменного Асвиндовского льда, который не раз и не два осаживал замечтавшихся наглецов, кидаю в лицо темноволосому:

- Я поклялась, что никогда не выйду замуж!

Он подаётся чуть вперёд. Заставляя меня распластаться спиной по ненадёжной стене палатки. Тёмная бровь приподнимается.

- А кто здесь говорит про замуж? Я вообще-то тоже лет десять ближайшие точно лезть в кабалу не планировал.

У меня внутри взрывается огненный шар гнева.

Может, магия льда пропала, потому что я начинаю переквалифицироваться в огневики? Было бы здорово. Сейчас мне хочется оставить от этого гада только кучку пепла.

Мои щёки горят, а пальцы сжимаются в кулаки, до боли впиваюсь ногтями в ладони.

- То есть… даже так! И ты смеешь ко мне обращаться с подобным… неслыханным… постыдным предложением?!

Даже не дрогнув под моим возмущённым до глубины души взглядом, Мэлвин медленно оглядывает мою сжавшуюся в комок фигуру так… что гореть у меня начинают далеко не только щёки. В очередной раз отчётливо вспоминается, что под безразмерной рубашкой у меня совершенно, вообще ничего нет. По счастью, я предусмотрительно поджала ноги под себя. Но плечо снова предательски выскользнуло из выреза. И на нём, а заодно и чуть ниже, у меня наверное скоро образуется ожог от раскалённого мужского взгляда…

Царапающая хрипотца в голосе Мэлвина становится глубже, интимнее. Это настоящее преступление, а не голос! В этот момент даю себе ещё одно слово – ни в коем случае не слушать и не позволить себя этим голосом околдовать.

- Не слишком красиво звучит, согласен. Но я не люблю притворство. Лучше говорить, как есть, правду.

- Правду, значит! И в чём же твоя правда, интересно? – фыркаю я иронично, скрестив руки на груди.

О чём немедленно жалею. Синий взгляд жадно останавливается там, где моя грудь натянула ткань рубахи. Смущаюсь, как девчонка, торопливо разжимаю руки, стараюсь отсесть ещё подальше… но там по-прежнему предательская полотняная стена палатки, которая не даёт увеличить расстояние.

- Правда в том, что я безумно тебя хочу. – Коварный голос всё-таки делает своё чёрное дело. Он словно касается меня через одежду этими хриплыми интонациями, я не понимаю, как это у него получается. Но чувствую себя ланью, застывшей под прицелом стрелы, лежащей на натянутой тетиве. Я вижу охотника. Я знаю, куда направлена стрела. Но стою, напрягая все жизненные силы, чтоб избежать неизбежного. И не могу пошевелиться. А он продолжает. - Просто крышу рвёт. Я не знаю, как пережил эту ночь, когда ты вся ко мне прижималась.