Ведь детей у Фенрира, увы, по-прежнему не было, и судя по всему, не предвиделось.

Он отказывался говорить со мной на эту тему.

Только я стала всё чаще замечать звериную, лютую тоску в его глазах, когда он возвращался из своих ночных прогулок по горам в одиночестве.

- Хотя бы познакомься! – Фенрир вздохнул и устало потёр глаза.

- Нет! Я устала ощущать себя кобылой на торгах, - огрызнулась я. – Которую оценивают с точки зрения стати и перспектив племенного разведения, к тому же…

- Я просто хочу, чтобы хоть кто-то из нашей семьи был счастлив.

Эти сказанные тихо, словно нехотя слова, совершенно сбили мой настрой. Ругаться перехотелось. Мы встретились глазами.

Я подошла и тихонько уселась на верхнюю ступеньку рядом с троном. Сжалась в комок и обняла себя за колени. На мою макушку приземлилась большая ладонь, погладила по волосам.

Мы молчали какое-то время.

- Лично я абсолютно счастлива, - тихо сказала я. – У меня есть свобода и самый лучший брат на свете. Чего мне ещё желать? Ты вот тоже только избавился от своего ошейника – разве так трудно понять, почему я не хочу заполучить собственный?

Фенрир убрал руку с моих волос.

- Человек не может существовать без уз, привязывающих его к земле. Даже птица рано или поздно должна вернуться из полета в небесах - вниз. Если она будет слишком долго лететь над океаном… у нее откажут крылья, и она упадет замертво, чтобы погрузиться в тёмную воду и исчезнуть без следа. Была ли она, не была на свете – никто не узнает. И никому не будет никакого дела.

У меня мороз пошёл по коже от его слов.

Вдруг представила себя такой птицей.

Я поняла, о чём он. Летать вольно и свободно – хорошо, пока не начинают замерзать крылья. Потом хочется вернуться в свое гнездо. Но у меня есть такое, и покидать его я не намерена.

- У меня есть куда возвращаться после полётов. Башня Асвиндов. И вообще. Ты слишком запутался в своих проповедях. Ты в курсе, что большинство птиц не создают постоянной пары? Вон петух кидает курицу одну кудахтать над цыплятами. А кукушки и вовсе подкладывают яйца в чужие гнезда, и живут себе припеваючи!

Фенрир хмыкнул.

- Но люди не таковы. Мы издревле живём, сбиваясь в стаю. Большая семья разрасталась в племя. Отцы рода становились королями. Человеку нужен другой человек, Фрейя, такова наша природа! Можно искусственно её ломать и жить по-другому. Но будет ли это счастливая жизнь?

- Я абсолютно счастлива, - в который раз повторила я, и не в силах выносить этот разговор дальше, решительно поднялась, чтобы уйти к себе.

- Фрейя! – полетел мне в спину повелительный окрик, и я остановилась. – Хорошо. Я отстану от тебя с женихами. Но взамен ты выполнишь моё поручение. Больше никому я не могу это доверить. Только принцессе Гримгоста, моей сестре.

Я закатила глаза и обернулась.

- Взамен на то, чтобы мы раз и на всегда закрыли эту тему, я сделаю что угодно!

- Ловлю тебя на слове, - осклабился брат, и у меня мурашки побежали по спине от нехорошего предчувствия.

- Что… за поручение? – осторожно поинтересовалась я.

Брат расслабленно откинулся на спинку трона, продолжая улыбаться каким-то своим мыслям. Предчувствие усилилось. Не надо было, не надо было так опрометчиво обещать! Язык мой – враг мой. Кажется, я об этом крупно пожалею.

- Я давно планировал отправить посольскую миссию и установить официальные дипломатические отношения с соседями. Да и торговые сделки не помешало бы заключить, это богатый край.