Я собралась и постаралась сосредоточиться на лице королевы. Получалось не очень – оно почему-то всё время расплывалось.

Постукивания пальцев ускорились.

Асура молчала, и видно было, что предложение Бьёрна заставило её задуматься. Но она не собиралась сдаваться так просто. Поэтому тянула время и искала аргументы.

Снова вмешался Фенрир. Вот уж кому, судя по всему, слова Бьёрна понравились! Я прямо-таки прочувствовала в прозрачно-льдистом довольном взгляде: «плодитесь и размножайтесь, дети мои! Дядька Фенрир благословляет».

Смущённо уткнулась Бьёрну в плечо.

Фенрир принялся горячо убеждать королеву:

- Отличная идея, госпожа! Таарн – грозный сосед! Вы и сами о них немало знаете. Даже ваши предки не решались идти на них войной. Что сделает правитель Таарна, если узнает, что вы нанесли вред или оскорбили его наследника? Куда лучше заключить союз! Вы же сами когда-то искали этого союза! А что может быть прочнее, чем родственные узы?..

- Молчать! – рявкнула королева, не скрывая бурлящей внутри злости. И Фенрир дёрнулся, умолк, вскинул правую руку и прижал её к горлу, как будто его сдавил невидимый ошейник. - Ты ещё ответишь за свою дерзость! И не думай, что я всё забыла. К разговору о твоём поведении мы ещё вернёмся, пёс. А пока пошёл прочь! Не хочу тебя видеть.

Фенрир ничего не ответил. Гордо расправив плечи, медленно повернулся, и глядя только перед собой, медленно и с достоинством направился в сторону выхода с крыши. Только крылья носа подрагивали, и я могла представить, какую бурю усмирял он внутри. У меня кровью сердце обливалось от обиды за Волка. Он не заслужил такого унижения – при всех, при простых солдатах, при нас…

Но поравнявшись с нами, он вдруг подмигнул мне.

- Несмотря ни на что, вы всё ещё желанная гостья в башне Асвиндов, принцесса! Надеюсь, вы не станете держать на меня зла.

- Я буду вечно благодарна вам и вашей сестре, - прошептала я. – Ваше тепло согрело меня в этом холодном месте.

Льдистый взгляд смягчился на мгновение.

Белый волк коротко поклонился.

По дороге задержался на мгновение и положил руку на плечо Бьёрну. Мужчины обменялись короткими понимающими взглядами.

Наконец, мы с Бьёрном остались один на один с королевой, которая с раздражением следила за всем этим действом.

Я поняла по её виду, что увы, на этом ничего не закончилось.

Она откинулась на спинке трона, сложила кончики пальцев домиком и начала допрос.

- Где, кстати, вы познакомились с моей внучкой? Что это за странное место, рассадник невест, в которое как магнитом тянет наследников окрестных королевств?

Ох, мамочки. Кажется, это надолго.

Бьёрн улыбнулся и усадил меня на оставшийся целым ледяной стул. Положил руки мне на плечи оберегающим жестом. Ответил беззаботно:

– Уже не помню. Какая-то мелкая деревня, я был там проездом в своих путешествиях. Главное, что Фиолин туда больше не вернётся.

Мне показалось, что я слышу, как скрипят зубы королевы. Очередной человек ей дерзит и не желает сказать то, что она так хочет знать. Где же поселились мерзкие ваны после своего побега. Но давить на наследника Таарна она не решалась. Попыталась подойти с другой стороны.

– Как долго вы женаты с моей внучкой?

В неё тут же, без секундной задержки полетел ответ:

– Счастливые люди не замечают течения времени. Мне кажется, уже целую вечность. Уже не представляю, как жил без неё.

Я тихонько вздохнула и накрыла руку на моём плече своей ладонью.

Провались она пропадом – зависть одинокой и злобной старухи! В эту самую минуту я была так счастлива, что появилось ощущение, будто мы с Бьёрном одни тут. И нет никого вокруг, и безжалостный взгляд не пытается проникнуть нам в головы, и хищное железо не ждёт одной лишь команды своей жестокой королевы, чтоб продолжить смертоносный танец.

Я подумала, что непременно устрою мужу собственный допрос после. Что из того, что он говорит, сказано для отвода глаз, а что – на самом деле так? Спать не смогу, пока не узнаю.

- Тогда почему у вас нет детей? Или я чего-то не знаю? – вкрадчиво проговорила Асура, в упор глядя на меня.

Мысль о так и не завершённой консумации обожгла и плеснула жаром.

Жаль всё-таки, что Фенрир не пришёл попозже этим утром.

Если она узнает, что мы этого не сделали, объявит наш брак недействительным. И откажет Бьёрну в праве забрать меня – ту, кого уже считала своей собственностью.

Мне вдруг до ужаса надоело чувствовать себя собственностью. И бессловесным предметом разговора.

Я должна помочь мужу! Сколько можно прятаться за его широкой спиной? Хотя спина шикарная, что уж тут говорить… но сейчас не об этом.

Давай, Фиолин! Если ты не научишься себя отстаивать, за тебя никто не научится. Поэтому как бы страшно ни было…

Я с достоинством поднялась с места и снова встала плечом к плечу с Бьёрном. Вздёрнула подбородок и твёрдо сказала королеве:

- Это не ваше дело! Бабушка. Дети появятся, когда их пошлют нам боги.

Вернее, в моих мыслях всё звучало твёрдо. Когда я придумывала эти слова. Прозвучало… дрожащим голосом и почти что жалобно. И всё-таки – для меня практически подвиг.

На королеву я малодушно решила не смотреть. Тем более, что судя по молчанию, не только я от себя не ожидала такой смелости.

Предпочла посмотреть на Бьёрна. Встретила его одобряющий взгляд и чуть-чуть расслабилась. Как выяснилось, рано. Потому что в глазах моего мужа заплясали чёртики. Он снова поймал мою руку и поцеловал кончики пальцев.

- Но мы работаем над этим, - продолжил он мою мысль таким соблазнительно-бархатным тоном, что я решила, наверное рановато встала. Ноги стремительно превращались в желе. – И обещаю вам, миледи, - я постараюсь, чтобы у Гримгоста было из кого выбирать правителя!

Я снова не удержалась и покраснела.

На что старуха немедленно отреагировала, вцепившись в меня, будто клещ:

- Как-то моя внучка подозрительно много смущается для замужней женщины!

Бьёрн пожал плечами.

- Просто я слишком талантливо её смущаю, - он подмигнул мне. - Каждую ночь.

Ох, небо… я изо всех сил старалась не краснеть и вести себя как солидная замужняя женщина, которую уже нельзя смутить намёками на постель. Но если б мне ещё хоть кто-то помогал в этом моём светлом начинании!

Вместо этого Бьёрн медленно стёк пристальным синим взглядом по моему телу вниз.

- …по нескольку раз.

Я крепко зажмурилась. Чтоб не видеть того, что пылало на дне чёрного зрачка.

Миссия окончательно провалена. Гореть начали уже не только щёки, но и кончики ушей, и… много какие места ещё.

Я в очередной раз совершенно забыла про свою чокнутую бабку. Слишком талантливо Бьёрн меня смущает, правильно всё сказал. Ну и естественно, Асура начала ещё больше злиться от подобного невнимания к своей особе.

- Складно болтаешь! – прошипела она. - Но что-то во всём этом мне не нравится. У меня нюх на ложь. А вы, ребятки, совершенно точно не говорите мне всей правды!

Она принялась сосредоточенно о чём-то раздумывать. Тягостное молчание повисло на площадке.

Если это был такой ход, чтоб мы попытались оправдаться и тем самым выдали себя, то ход не удался. Бьёрн молчал и стоял невозмутимо, расправив плечи, как будто не он был сейчас один против стольких копий. А я невольно заражалась его уверенностью.

Видно было, что Асура никак не может решиться. Она не привыкла отступать. От одной мысли о поражении её начинает корёжить.

Бьёрн ждал всё так же спокойно и терпеливо, как будто нимало не сомневался в том, кто в этой ситуации выйдет победителем.

А я… не была так самонадеянна. Кидается чаще всего загнанная в угол гадюка.

И я стала отчаянно пытаться найти какой-то довод, который бы склонил чашу весов в нашу пользу.

Главное, чтобы сейчас старуха выпустила нас из когтей! А там поглядим. Бьёрн предусмотрительно сделал оговорку «если захотят» в отношении наших детей. Так что если не захотят, то и их она не получит. Лишь бы сейчас…