- Фенрир, ну хватит! У вас же найдётся в башне что-нибудь поесть? Пока меня не будет…

На плечо мне веско приземляется тяжёлая ладонь.

- Можно не трудиться. Я иду к королеве с тобой. Жди. Сейчас оденусь. Лучше пусть подумают, чем кормить моего кота.

Бьёрн скрывается в спальне, а на красивом лице Фрейи отражается смятение.

- Какого ещё кота?! Только не говорите, что они притащили в дом…

Она отступает к стеночке.

- Мне же не нужно из-за этого беспокоиться? – приподнимает бровь Фенрир, глядя на меня в упор.

- Нет-нет! – торопливо заверяю я. – Клык – хороший мальчик! И не станет трогать наших друзей! Клык, ты слышишь? Они хорошие!

- Он что, где-то рядом?! – в голосе Фрейи прорезаются истеричные нотки, пока она испуганно оглядывается по сторонам.

- Вполне возможно, как раз рядом с тобой! Он у меня неровно дышит к девушкам, – выкрикивает из-за стены Бьёрн. – Я ему зелья невидимости дал. Так что лучше без резких движений. На лапу наступишь ненароком, он расстроится. Или не дай бог на хвост.

- О господи, - вздыхает Фрейя. – Как же хорошо и спокойно мы раньше жили.

- Теперь ты понимаешь, почему я не люблю гостей, - хмыкает Фенрир.

- Ай! – вскрикивает Фрейя и отдёргивает ногу в изящной сандалии. – Меня лизнули!

- Я ж сказал, покормить надо! А то сам найдет пропитание, - невозмутимо отзывается Бьёрн.

- Не надо пробовать меня на вкус! Я невкусная! – торопливо заверяет Фрейя. – Чего он меня нюхает?!

Она пытается оттолкнуть от себя что-то большое и невидимое, и я ей искренне сочувствую. Отогнать настырного кошака, когда ему что-то интересно, дело практически невыполнимое.

Бьёрн продолжает потешаться из другой комнаты:

- Клык наверняка горит желанием пообщаться с тобой поближе! После прошлой встречи. Ты же была с ним так любезна! Так что корми поосторожней, чтоб без пальцев не остаться.

Судя по звукам, Клык продолжает увлечённо обнюхивать Фрейю. Которая, почему-то, не спешит пользоваться своей магией.

– Да что ему надо от меня? Тьфу… - отплевывается от шерсти. - Ну чего эта зараза лижется?..

Я с надеждой восклицаю:

- Радуйся! Значит, он тебя простил! И наверное, ему нравится, как ты пахнешь!

Клык подтверждает мою мысль оглушительным мурчанием. Фрейя пытается сдвинуться с места, но судя по ее нелепым движениям, кто-то улёгся ей прямо на ноги и перегородил все попытки к бегству.

Она умоляюще глядит на брата:

- Фенрир! Ну хоть ты что-нибудь сделай!

Он виновато разводит руками.

– Ну ты же просила завести какого-нибудь домашнего питомца! Чтоб не скучно было ждать меня с походов. Вот, наслаждайся! Только постарайтесь тут потише, чтоб никто не услышал, какие в нашей башне странные зверюшки завелись.

- «Зверюшки»?! Да в нем веса, как в хорошо поевшем йотуне!!

Фенрир вдруг посерьёзнел.

- Кстати о них. Мы, пожалуй, и правда пойдем. Злая как тысяча йотунов королева – это не то, что нам сейчас нужно, поверь! В общем, за зверя отвечаешь головой.

Подошедший неслышно Бьёрн берёт меня за руку, и я вздрагиваю. Он уже весь в чёрном, собранный, серьёзный. Меч на поясе…

- Я готов. Идём.

Вздыхаю и прошу Фенрира:

- Ну хоть ты ему скажи! Это опасно. Ничего со мной…

- Послушай, куколка! – перебивает Волк. – Это опасно. Именно поэтому я предпочитаю, чтобы тебя охранял ещё один меч. Тем более… что мой может быть ненадёжен. Она тебе рассказала?.. – переводит взгляд на Бьёрна.

Помедлив, он кивает. Добавляет тихо:

- Есть способы преодолеть привязку к королеве?

Волк пожимает плечами.

- Если и да, то они мне неизвестны. А я долго искал, можешь мне верить, - глухо ответил Фенрир с потемневшим лицом. - Перерыл все древние свитки в архивах. Ни единого случая в истории.

Воцарилась напряженная тишина.

- Ясно. Так что если вдруг…

- Если королева прикажет мне ей навредить, убей. Я разрешаю. Мне до смерти надоело быть куклой на руке безумной кукловодши.

Моё сердце сжалось от боли.

Особенно, когда я увидела растерянные глаза Фрейи, которые стремительно наполнялись слезами.

- Так, сестрица! Я что-то не понял, а чего мы стоим без дела? – с невозмутимым весельем в голосе обернулся к ней Фенрир. – Тебе сказано было накормить зверюшку принцессы. Ноги в руки и вперёд!

Бьёрн поддержал его легкомысленный тон.

– И место ему найди для лотка. Только размеры учти. Котик у меня немаленький. Думаю, отдельная комната подойдёт. И не забудь, что лоток надо убирать сразу, иначе точно весь город узнает, что у вас новый питомец.

- Какого ещё лотка?! Да вы издеваетесь?! – воскликнула Фрейя, отчаянными рывками пытаясь вытащить из-под невидимого кота подол своего прекрасного белого одеяния.

Отвлекают, поняла я.

Бьёрн усмехнулся

- А что? Сама виновата, что мой барс оказался здесь. Мы-то с ним путешествовали и никого не трогали. Вот и разгребай теперь… в прямом смысле слова.

Я едва успела спрятать улыбку при виде ошарашенного лица смелой воительницы. Отвернулась и направилась к двери. Правда, тяжесть, что притаилась на сердце, всё не желала никуда пропадать.

Бьёрн поравнялся со мной. Отодвинув меня, приоткрыл дверь на лестницу и осторожно заглянул в щель. Медленно растворился в пространстве и вышел первый.

- Хорошо быть старшим братом, - довольно проворчал Фенрир, догоняя нас. – Всю грязную работу можно спихивать на младшенькую.

Я невольно заразилась их оптимизмом, ступая в ледяной полумрак башни.

В конце концов, Белый волк прошёл невредимым войну с йотунами. Одну сумасбродную старуху как-нибудь переживёт.

Оставалось надеяться, что приподнятое настроение нашей компании не испарится от встречи с королевой.

Глава 28

Глава 28

Мы шли так долго, что моё приподнятое настроение успело смениться тревожным, а потом и подавленным. Всё дальше и выше лабиринтами королевского дворца… в сопровождении четырёх стражников, которые как выступили молчаливыми тенями из-под стен башни Фенрира, стоило нам только её покинуть, так и не отлипали больше ни на шаг.

Амулет на шее тянул так, что мне стоило больших трудов держать спину ровно. Я стала сомневаться, что было хорошей идеей взять его с собой. И в то же время… я словно несла ответственность за камень, и не могла заставить себя расстаться с ним надолго. Эта вещь была со мной, сколько я себя помнила. То есть с того самого момента много лет назад, как я обнаружила себя в Долине с вырванным клочком памяти, на месте которого осталась зияющая пустота.

В последнее время у меня появилось смутное чувство, что ещё немного, и тёмная пелена рассеется. Я смогу заглянуть за грань и увидеть, наконец, своё прошлое. Слишком много людей и событий из этой тёмной дали стали не смутно движущимися фигурами в тени, а живыми и яркими, настоящими, которых можно было увидеть и потрогать.

Как Белый волк Гримгоста, который знал моего отца.

Как Асура, королева асов, моя бабушка, которую вот-вот увижу снова. Я вспомнила, зачем я здесь, и немного приободрилась. Один-единственный день в Гримгосте, и мы с Бьёрном уйдём отсюда! За этот день я обязана узнать, что случилось с моими родителями. Так что это, наверное, даже хорошо, что королева сама меня позвала.

Если получится её разговорить, попрошу мужа забрать меня отсюда тотчас же, как только вернёмся обратно в башню…

…Меня снова кинуло из состояния робкой надежды в тревожное болото, когда бесконечная винтовая лестница изо льда привела нас на вершину одной из башен дворца. Здесь, на небольшой четырёхугольной площадке, меня ослепило ярким утренним солнцем, что отражалось от ледяных глыб вокруг. И я не сразу заметила королеву.

Голова закружилась от красоты и величественности этого места.

Солнце, поднимаясь всё выше, заливало массивные горные кряжи золотом. Вершины гор выплывали над океаном облаков, будто корабли. Мы были так высоко, что ущелья и разломы под нами сплошь укрывала плотная белая дымка. Гримгост был словно серебряная птица, зацепившаяся за край обрыва, вот-вот готовая взлететь. Порывы буйного ветра рвали полотнища синих флагов с бледно-голубыми письменами, что реяли на башнях. Казалось, город расправлял крылья навстречу рассвету…