– А я не хочу, чтобы нам все время что-то не договаривали!

– Можно тебя на пару слов?

– Есть план? – оживилась фрейлина.

– Почти…

Кери тут же подскочила со своего места и двинулась за пошатывающейся предводительницей, не преминув кинуть при этом полный злорадного торжества взгляд на притихшего воздыхателя.

– Выкладывай, – вцепилась она, не успели они отойти и на десять шагов.

– Я говорила вполне серьезно, – попыталась обойтись общими словами Изабелла, понимая, что фрейлина сейчас пустит в ход все свои силы, чтобы добыть из нее истину.

– Это не смешно.

– Я и не шучу.

– В чем дело?

– Кери, все гораздо сложнее, чем ты сейчас себе представляешь.

– Что тут сложного?

– Это долго объяснять.

– Ты привела меня сюда – я тебя внимательно слушаю, – Керолайн демонстративно сложила ручки на груди и уставилась на подругу.

Изабелла тяжело вздохнула:

– Поверь, будет гораздо лучше оставить все, как есть.

– К нам будут относиться как к детям!

– Пусть.

Фрейлина впала в подозрительное молчание. Изабелла опустилась на землю и уткнулась головой в колени.

– Не пытайся меня обмануть. Я знаю, что ты чего-то не договариваешь.

– Давайте просто все забудем этот разговор.

– Почему ты не хочешь мне рассказать? – Керолайн опустилась рядом со своей принцессой и, обняв за руку, положила ей голову на плечо.

– Ты будешь волноваться.

– И ты думаешь, я позволю переживать тебе одной? – тут же оживилась фрейлина. – Если ты со мной поделишься, мы вместе обязательно что-нибудь придумаем.

Изабелла вздохнула и собралась с мыслями:

– Ты разве не слышала, о чем они говорили?

– Ну тебя! – махнула рукой белокурая нимфа. – Они дурака валяют, а ты воспринимаешь их всерьез.

– Что-то мне подсказывает…

– Рикардо никогда не обидит нас!

– Рикардо – нет.

Керолайн обреченно села рядом.

– Зорро дал слово дону Ластиньо, – начала она терпеливо, словно ребенку, разъяснять Изабелле текущее положение вещей. – Он никогда не преступит его.

– Пока какие-нибудь обстоятельства это слово не отменят.

– Такого не бывает.

– С ним – выделила голосом многозначительное местоимение Изабелла, – может быть все, что угодно.

– Прекрати! Ты просто переволновалась за прошлые дни.

– Дни грядущие меня волнуют еще больше.

– Мы спокойно проведем это время вдали от опасности.

– Рядом с нами находится человек, по сравнению с которым любая опасность будет казаться детским лепетом.

– Перестань паниковать без причины.

– Я уже успела кое-что о нем узнать.

– С каких пор ты начала доверять слухам?

– Я тоже сначала думала, что это сказки, но потом пару раз осталась с ним одна.

– Изабелла…

– Кери, ты хоть раз оставалась с ним наедине?

– Ну нет, но…

– Говорила с ним?

– Ну…

– Смотрела ему в глаза?

– Нет…

– Тогда как ты можешь что-то предполагать?

– Но он ведь ничего плохого тебе не сделал, – притихшим голосом попыталась возразить фрейлина.

– Тогда он нам помогал.

– Он и сейчас помогает.

– Тогда были еще два человека, с которыми он разделял все заботы. А сейчас он полностью взял наши проблемы на себя.

– Да, но…

– Он предоставляет нам крышу над головой, обеспечивает едой, средством передвижения, дает защиту и спокойствие, поступаясь при этом собственными делами и удобством. Мы ворвались в его образ жизни, переложив на него весь груз ответственности за наши судьбы. Разве не так?

– Ну да…

– Так почему бы ему не потребовать что-то взамен?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты прекрасно понимаешь, – перешла на шепот Изабелла, отлично зная, что ее подруга разбирается в данном вопросе ровно в такой же степени, как она сама.

– Он человек слова. Если он пообещал, что не тронет тебя, он не сделает этого.

– Как бы то ни было, мы все сейчас в его руках.

Керолайн замолчала. Изабелла тяжело вздохнула и запустила руки в темные густые волосы.

– Неужели ты думаешь, мы с Рикардо дадим тебя в обиду? – наконец подала голос фрейлина.

– Не смеши меня, – отмахнулась подруга.

Девушки снова притихли.

– Мы не оставим тебя наедине с ним.

– Я не хочу портить тебе жизнь, – усмехнулась Изабелла. – Быть может, тебя впереди ждут лучшие дни твоей жизни.

– Я не брошу тебя в беде!

– Беды не будет, если все останется по-прежнему.

Фрейлина медленно поднялась со своего места:

– Ты точно уверена в том, что ход твоих мыслей верен?

– Он сам подтвердил его своими словами.

– Хорошо. Тогда я скажу, что передумала.

– За этим я тебя сюда и привела.

Керолайн сделала шаг вперед, но тут же в задумчивости остановилась:

– Все же, ты абсолютно точно в этом уверена?

– Да.

– Ты чего-то не договариваешь.

– С чего ты взяла?

– В этой твоей цепочке умозаключений не хватает какого-то звена. Его взглядов, ваших разговоров и твоих знаний о ряде его жизненных происшествий явно недостаточно для того, чтобы так волноваться. Что-то ведь происходит, да?

Изабелла отвернулась в другую сторону.

– Ты боишься его, – отчеканила Кери.

Девушка вздрогнула:

– Его все боятся.

– Но ты боишься в особенности. Почему? Он же… Вы же… – Керолайн осмотрелась и заговорчески пошевелила бровями, явно намекая на те жаркие сцены, которые уже успели произойти между ее подругой и ее покровителем. – Он не желает тебе плохого, иначе он не помогал бы нам.

– Он был вынужден, – поджала губы Изабелла, надеясь, что Кери не будет вдаваться в воспоминания и ей не придется объяснять, что на все, что произошло, у Зорро были какие-то скрытые мотивы.

– Перестань! Он мог отказаться.

– Не мог.

– Нет, мог! И тем не менее не сделал этого. Так что скажи ему за это спасибо и не думай больше.

– Это не так просто.

– Идем. Нам уже надо выезжать.

Изабелла медленно поднялась вслед за подругой.

– Такие перспективы были, – сокрушенно покачала головой Кери и двинулась в сторону молодых людей. – А все из-за того, что тебе что-то там кажется.

– Ничего мне не кажется, – буркнула Изабелла, чувствуя, как с ее плеч падает огромная каменная гора.

– Если ты так его боишься, зачем сама напрашиваешься на неприятности?

– Чтобы он не догадался.

– Отличный ход, – фыркнула фрейлина.

– А ты бы что сделала на моем месте?

Кери остановилась и немного помолчала:

– Попробовала бы с ним поговорить.

– И умереть в первую же секунду.

– Попытка – не пытка.

– В данном случае, я бы не согласилась.

– Ладно, делай, что хочешь, только не волнуйся так сильно.

Девушки подошли к дереву, под которым отдыхала на траве их охрана.

– Я передумала, – заявила Керолайн, усаживаясь возле Рикардо.

– Я уже все равно задал оставшиеся два вопроса.

– И что?!

– Ничего, – развел руками Линарес.

– Понятно, – разочарованно протянула фрейлина и с непередаваемым мучением в глазах посмотрела в сторону лошадей. – Тогда пора выезжать.

Переносной "стол" был тут же собран, и через десять минут отряд был вновь готов к движению. Жеребец Рикардо одобрительно забил копытом: от самого дома дона Алехандро вся провизия была возложена на него, но сейчас от поклажи осталась лишь скатерть и пустые обертки от еды.

Теперь расположение всадников поменялось. Впереди ехали молодые люди, за ними через несколько десятков метров следовали их подопечные. Керолайн после разговора с Изабеллой решила ни на минуту не оставлять ее одну, мужественно сообщив своему опекуну, что успела привыкнуть к седлу, и отказав ему таким образом в его неустанном бдении.

Девушкам не был слышен разговор Зорро и Рикардо, но судя по довольно размашистым жестам Линареса, предмет для обсуждения у них был.

– Они ведь ничего не могли слышать? – внезапно спросила Изабелла.

– Когда мы вернулись, я посмотрела на Зорро: он был абсолютно спокоен.