У Изабеллы душа ушла в пятки. Сколько она знала Зорро, он еще никогда не позволял себе таких жестов. Неужели он не выйдет к ужину?!

– Когда ты был к нему не готов? – как можно громче крикнула из кухни Кери.

– Когда ты его не делала! – крикнул в ответ Рикардо уже откуда-то со стороны мужских спален.

– Когда это я его не делала?!

– Позавчера!

– Позавчера я делала пирог!

Изабелла услышала далекий стук в дверь.

– Значит, поза-позавчера!

– У нас был фруктовый десерт!

– Поза-поза-позавчера!

– Пирожки с абрикосами.

Зорро не открыл дверь на стук Рикардо. Девушка почувствовала сильное давление в груди.

– Поза-поза-поза-позавчера!

– Манго! У нас были манго в карамели!

Он не открыл дверь… Перед глазами потемнело.

– На прошлой неделе!

– Персики в кляре!

Он никогда не простит ее. Это конец…

***

– Что он с тобой сделал?! – влетела в спальню Кери, закончив скомканную череду кухонных дел.

– Ничего, – прошептала Изабелла.

– Ты валялась на полу! Как это "ничего"?!

– Я не валялась.

– Стояла на коленях в одном пеньюаре! Это "ничего"?!

– Да.

– Зорро ушел, хлопнув дверью, а на тебе лица нет! Это тоже "ничего"?!

– Он поел?..

– Нет.

Ей не показалось. Он так и не вышел. А был так голоден…

– Ты все собрала?

Керолайн с дрожащими губами посмотрела на подругу, недвижно лежавшую на кровати:

– Да, осталось только тебя переодеть.

– Хорошо…

Поняв, что добиться хоть каких-нибудь внятных сведений у нее не получится, Кери молча подошла к шкафу и, достав единственную висящую там синюю амазонку, вернулась к кровати.

– Надо одеваться, – предательски дрогнувшим голосом произнесла она. – Через десять минут выходим.

– Да… – прошептала Изабелла.

Фрейлина быстро вытащила ее из одеял и вороха обтягивающих кружевных лент.

– Зато продемонстрировала, – саркастически хмыкнула она, с трудом справляясь с крупной дрожью в руках.

– Кери… – простонала Изабелла.

Фрейлина упаковала остатки одежды и подтащила оба мешка к выходу.

– Идем, – вздохнула она и с некоторой грустью окинула прощальным взором свое уютное жилье, так внезапно принявшее их в самый тяжелый жизненный период.

– Идем…

Изабелла механически опустила руку в карман. Что-то круглое и прохладное коснулось ее пальцев. Черная жемчужина. Его подарок. Быть может, последний…

Она вышла из комнаты, ни на миг не задержавшись и не обернувшись назад.

У выхода из каменного дома их уже ждали двое гнедых и Арабика. Рикардо одним быстрым движением перекинул багаж через спину своей лошади.

– Зорро сказал, что догонит, – произнес он.

– Ясно, – протянула Кери, бросив незаметный взгляд на подругу.

Линарес помог ей взобраться в седло и подошел к Изабелле. Она не смогла взглянуть на него. В такой момент чуть не разрушить все собственными руками. Довести до подкашивающихся ног подругу и брата, а их покровителя – до бешенства. Ведь еще бы немного, и все, на что было затрачено столько сил и времени…

Она зажмурилась.

И в тот же момент почувствовала на себе сильные объятия. Рикардо молча прижал ее к могучей груди. Он ничего не говорил, ни о чем не спрашивал. Просто обнимал без слов. Дыхание на миг перебилось горьким комком. Ее семья действительно была здесь… Она уткнулась в его широкое плечо и зашмыгала.

Может, все обойдется? Может, у нее получится объясниться с Зорро? Пока непонятно как, но все-таки… Она попытается с ним поговорить и во всем ему признается. Что она видела, что из этого поняла, что теперь достоверно знает. Лучше она все ему скажет сама. А простит он ее или нет, решать ему.

Изабелла пошевелилась и осторожно выглянула из-за плеча брата: навстречу ей моментально засветилось улыбающееся лицо любимой подруги. Через мгновение она уже взлетела на спину Арабики. Рикардо закинул ее в седло, словно пушинку, и быстро подошел к своей лошади.

Трое всадников бесшумно удалялись от прекрасного лунного озера и темного скалистого холма. Гостеприимный дом вместе с ровной цепочкой раскидистых деревьев медленно исчезал из виду. Впереди расстилались километры оцепенелой в своем величественном сне выжженной солнцем прерии.

Вдалеке закричала какая-то испуганная птица, а земля под ногами вдруг неистово задрожала. Мимо небольшой группы вихрем промчалась черная тень и, обогнав путников на несколько десятков метров, взвилась на дыбы.

– Врешь, не уйдешь, – крикнул вдогонку Рикадро и пришпорил коня.

– У тебя наши вещи! – взвизгнула Керолайн. – Не смей их мять!

В ответ донесся многообещающий хохот. Фрейлина ожесточенно сжала бока лошади и тут же с диким воплем унеслась вперед.

Изабелла едва уловимо улыбнулась. Все будет хорошо. Они же вместе.

Конец второй части

Часть 3

Глава 1

– Ну, скажи, – зудела фрейлина, мужественно болтаясь в седле в двух шагах от подруги, в попытке избавиться от докучных расспросов намеренно ускорившей ход своей лошади.

– Кери, отстань.

– Ну, скажи, скажи-и-и, скажи-и-и-и!

– Позже.

– Когда?

– Когда-нибудь.

– Ну, скажи-и-и-и-и!

Изабелла поднесла руку ко лбу и непроизвольно сдавила бока Арабики. Верное животное тут же восприняло команду и вытянуло морду вперед. Фрейлина, сцепив пальчики на поводьях, вынужденно повторила движения своей принцессы. Несколько минут назад она угомонила Рикардо, опрометчиво рванувшего за Торнадо и его хозяином, и, придав Линаресу необходимый для сохранности гардероба темп, при котором, в частности, перестали пощелкивать и позвякивать инкрустированные шкатулки с драгоценностями, победоносно вернулась на начальную позицию. Сейчас же, по всей видимости, ей предстояло повторить свой подвиг и прибавить скорости, чтобы догнать Изабеллу, которая ни под какими уговорами не рассказывала о том, что произошло между ней и ее покровителем.

Девушка глубоко вздохнула и натянула поводья: Линареса рядом не было, потому что они по обоюдному многозначительному взгляду разделились и отправились каждый к своей цели, чтобы не позволить накалившей недавно атмосфере увеличить масштабы. В связи с этим Рикардо поехал рядом с Зорро и сумел одному ему ведомым способом замедлить движение последнего до собственного ритма, безопасного для вороха побрякушек его музы. Сама же фрейлина осталась со своей хоть и спокойной внешне, но все еще равномерно бледной принцессой.

– Я его не звала, – задыхаясь, доложила Керолайн, попытавшись подобраться к животрепещущей теме с другой стороны. – И Рикардо тоже. Я не знаю, почему он пришел. Мы тут не при чем, правда.

– Да знаю я, – отмахнулась Изабелла.

– Тогда в чем дело?

Ответом ей послужило красноречивое молчание. Фрейлина немного отдышалась и подступилась с новыми силами.

– А давай тогда я буду задавать наводящие вопросы?

"Наводящими вопросами" была детская забава девушек. Когда одна из них по определенным причинам не хотела или не могла что-то сказать, другая начинала строить всевозможные предположения, рано или поздно доходя до истины. И для подобных тренировок логики у подруг имелось две существенные причины.

Во-первых, они ничего не могли друг от друга скрывать, и, зная такую их отличительную черту, гувернантки, учителя и другие служащие дворца всегда старались брать с них слово, что, "посвященная" будет держать полученную информацию в строжайшем секрете. Это могло касаться совершенно различных сфер повседневной жизни: от подарков на праздники и незапланированных экзаменов до случайно услышанной пары фраз во время переговоров у плохо закрытого кабинета или обсуждения непотребного поведении кухарки и королевского сапожника. Однако британский двор, да и сам король Георг III недооценили изворотливые умы подруг. Узнав нечто интересное, одна из девушек тотчас начинала ходить по дворцу с загадочным видом, вторая же, моментально восприняв намек, в любом месте и в любое время начинала расследование. И хотя на предлагаемые вопросы можно было отвечать только словами "да" или "нет", а темы порой были самые непростые, девушки настолько наловчились в своем методе, что с семи-восьми заходов уже узнавали все интересующие их подробности. При этом процесс был налажен столь замечательным образом и протекал с таким непринужденным видом, что ни один международный шпион не смог бы установить, как в момент обсуждения записей очередного урока или проработки нового узора для вышивки за две-три минуты раскрывались все самые тщательно охраняемые придворные тайны.