Первых монстров мы встретили лишь через час после захода в лес. Это были мелкие твари, похожие на ящериц с гривой, как у льва. Но они сами нас боялись, поэтому сразу разбегались, как только мы подходили к ним ближе, чем двадцать метров. Чем глубже мы заходили, тем более непроходимым становился лес. Кроны деревьев стали плотнее, из-за этого солнечного света становилось всё меньше и меньше.

Первый серьёзный монстр, который попался на моём пути, был грим. Выглядел он, как большая собака, сотканная из мрака со светящимися белыми глазами без зрачков и зубастой пастью. Недолго думая, я скастовал щит и воплотил иглу, но пока не атаковал, так как тварь выглядывала из-за дерева и не находилась в зоне прямой видимости. Подумав, как выманить монстра из засады, я рванул назад и, как и предполагал, грим бросился меня догонять. Резко развернувшись, прицелился и выпустил иглу. Она сразу же исчезла и проявилась у самой морды твари. Грим не успел ничего сделать, и игла прошила ему череп насквозь. Мозги с частями черепа разлетелись метров на двадцать. Монстр рухнул на землю безжизненной тушей, а я присмотрелся, есть ли у него ядро. Но монстр был слаб. Ядро появилось бы у него ещё очень нескоро. Оставив тушу, как есть, я двинулся дальше. Второй бякой на моём пути был тоже грим, только чуть больших размеров. В этот раз я решил проверить щит. Как и ожидалось, разложение не подействовало на тварь. Зато, первая руна - крепость, защитила от физических атак. Грим даже клык сломал, когда врезался мордой в барьер. Срезав монстру иглой пол башки, убедился, что этот тоже слабак и пошёл дальше. За десять часов блуждания по лесу, я убил двенадцать гримов, трёх бешеных белок и восемнадцать саблезубых зайцев с кроваво-красными глазами. Периодически, накладывал на себя очищение и выносливость, иначе, столько не прошёл. Ни одного ядра мне так и не попалось. Решив сделать привал, нашёл подходящую круглую полянку и развёл костёр. Вытащил из кольца двух страшных зайцев, снял шкуру и, натерев солью и специями, насадил их на свежесрубленные колышки. Воткнув самодельные шампура, под углом, возле костра, решил осмотреться и выбрать место ночёвки. Так как деревья здесь были огромные, поиски продлились не долго. Я сразу заметил удобное место, метрах в пятнадцати от земли. Там и привяжусь к стволу. На дым, как не странно, никто не вышел. Я постоянно осматривался пустотным взглядом, но так никого и не заметил. Когда еда приготовилась, вокруг стояла непроглядная темень. Как хорошо, что мне это никак не мешало. Поужинав, я посоветовался с Войдом по поводу тренировки. Сошлись на одном подходе, чтобы, в случаи опасности, я смог себя защитить.

Залезать на дерево, после издевательств над собой, было трудно. Всё болело. Конечности не слушались. В голове гудело. Очищение полностью не помогло. Кое-как закрепив свою тушку, я сразу вырубаться не стал. Просто сидел с закрытыми глазами с работающем пустотным взглядом, который, как я понял, будет работать даже, если я ослепну. Своеобразная защита от ослепления. Немного последив за округой, меня вырубило. Проснулся я от того, что дерево сотрясали мощные удары. Открыл глаза. Солнце ещё не начало всходить, значит поспал я не долго. Удары продолжались, но верёвка держала. Посмотрев вниз, увидел огромного монстра. Выглядел он, как медведь, но морда была совиная. Из-за этого звуки, которые он издавал, были больше смешные, чем страшные. И меня что-то так накрыло. Смотрю на эту тушу, которая весит пол тонны, и вид, вроде, грозный, но, как только он «ухать» начинает, весь страх превращается в жалость. Короче, я начал ржать. Да так, что сам остановиться не мог. Совиная морда, посмотрела на меня, ух-ухнула что-то, обиделась и ушла. Да, вот так. Просто взяла и ушла. Но, остановить меня это не смогло. У меня от смеха текли слёзы вперемешку с соплями. Болел живот. Но, как только я вспоминал эту удивлённую и обиженную морду, на меня накатывало с новой силой. Остановился я только минут через двадцать. Огляделся взглядом и снова задремал. Больше меня никто не побеспокоил. Пробуждение было неприятным. Прямо в лицо мне светил луч солнца и не давал дальше спать. Войд сообщил, что уже двенадцать дня. Пришлось просыпаться. Отвязав себя от ствола, я пошёл готовить завтрак, вернее обед. Достав ещё одного зайца, быстренько его приготовил и, неспеша, запивая отваром, который был у меня во фляжке, съел животинку. А ведь мясо очень вкусное. Неужели у них и правда нет охотников в посёлке? Хотя зачем рисковать, если есть ферма Дариана. Ладно. Это не моё дело. С собой я немного тушек зайцев взял, так что угощу семью Эйры и Старосту с Ровеной. А может и учительнице что-нибудь перепадёт. Надо будет её навестить и порасспрашивать на интересующие меня темы.

- Войд, никто не появлялся с маной?

- Не с маной, не без. Ты всех распугал. Я бы тоже не подходил к месту, откуда ночью слышен истерический смех.

- Да уж, я так давно не смеялся. Это было…хм… весело. Я бы хотел себе такого сова-медведя, только маленького.

- Ну, вообще, это очень опасные зве… - начал вселенец.

- Войд! Прекращай, а то я щас опять заржу – перебил его я, опять вспоминая эту обиженную морду.

Выдохнув, я встал и собрал вещи.

- Ну что, дальше в глубь? – поинтересовался я.

- Какой-то у них тухлый лес. Ни одного одарённого монстра за всю ночь. Надо искать гнездо тварей. Там обязательно будет вожак, а у них, как правило, всегда присутствуют ядра.

Вытащив меч, который лежит у меня в кольце со времён приключений в подземелье, я начал прорубаться дальше, вглубь леса, в надежде, хотя бы потренироваться в магии. Раз уж сильные твари мне не встречаются, то займусь практикой в скорости каста и расчётах тайминга. Ведь мана может кончится, поэтому её надо экономить. А как это делать лучше всего? Правильно. Использовать оттиски в нужный момент, а не включать их на постоянку.

- Войд, нам надо, каким-то образом замутить пассивное отслеживание одарённых. Ты что-то можешь предложить? Ну, вообще, я могу это делать, но сейчас, почти все мои мощности направлены на расшифровку команд для работы с симбионтом. Я даже Ровену не почувствовал, хотя несколько раз мы были рядом с ней. Могу высвободить нужный процент мощностей, чтобы постоянно сканировать местность на наличие маны. Только, тогда раскрытие всех возможностей симбионта затянется.

- Мне кажется, безопасность превыше всего, по крайней мере, пока не вернётся арахна. Как объявится, будет, как сонар, вокруг нас бегать и отслеживать опасность.

В итоге, мы прошлялись до пяти часов и никого не встретили. Как будто все монстры обходили нас стороной. Сделав привал, я быстренько подкрепился и решил выдвигаться обратно. Как раз, часам к десяти буду возле посёлка. Шёл по старому маршруту, поэтому, никаких трудностей мне не встречалось. Часа через три войд сообщил, что арахна скоро будет у нас. Ещё, где-то через полчаса, я услышал шум и насторожился. Хотел включить щит, но Войд сообщил, что это арахна. Увидев её, заметил, что она как-то через чур возбуждена.

- Аэль, беда. На посёлок напали. Не знаю кто, но среди них сильные одарённые. Я видела только издалека. Ровена сражалась с ними. Я побежала за тобой.

- Что ты им не помогла?

- Там без вариантов. Одарённых, конечно, мало, но они меня количеством бы смяли, или, по крайней мере, не дали бы помочь. Я бы только их разозлила, и они отыгрались бы разумных.

- Войд, как думаешь, кто?

- Скорее всего, ловцы осмелели. Ну, или им не понравилось, что их поставщика схватили.

- Вот мрази. Ладно. Давайте поторопимся.

Я не стал беречь силы, накинул выносливость на себя и на арахну, и мы побежали. На то, чтобы выбраться в светлую часть леса, у нас ушло около часа. Я сразу почувствовал запах гари. Видимо, эти твари подожгли дома или ударили огненным заклинанием.

Когда мы подошли к границе леса, у меня в руках был только кинжал. Остальное я закинул в кольцо, в том числе и меч. Всё равно, хоть Мирда меня и научила пользоваться им, но само оружие было отвратительного качества. Меч плохо сбалансирован, тяжеловат для меня и практически не заточен. Толи дело - кинжал. Подал в него ману и режь, что хочешь.