Это была она.

Он был латентным химическим веществом, не реагирующим ни на что, кроме нее. Она была спичкой, химикатом и катализатором, который соединялся с ним и вызывал его реакцию. Он был горючим, а она — пламенем, которое сжигало его.

Никки, как и все другие химикаты, оставила его латентным.

Эта женщина вторглась в его личное пространство, и только за это нарушение он знал, что ее уволят. Но он ждал, гадая, что она задумала. Он был не настолько глуп, чтобы не знать, что его flamma ревновала его к этой женщине, и только поэтому она была полезна. Он видел, как его маленькая flamma наблюдала за Никки с таким рвением, какого он никогда не видел от нее в других случаях, как она начала хозяйничать на кухне и вытеснять Никки. Он знал, что она интересуется, спали ли они с Никки когда-нибудь вместе, но никогда не комментировал это, потому что ему нравилось наблюдать за ней в таком состоянии. Ему нравилось, когда она чувствовала себя его собственницей, когда она ощущала хоть унцию того, с чем он жил каждый божий день на протяжении шести лет. Ему нравилось, когда она так мучилась, потому что она становилась территориальной, и, черт возьми, если это не был самый невероятный кайф из всех.

Именно поэтому он позволил Никки остаться. Лайла стала территориальной, а потом постепенно начала доверять своим чувствам. Она была эмоциональным существом, и ей нужно было время, чтобы разобраться и понять, почему она чувствует то, что чувствует. А Даин просто наслаждался, наблюдая, как она разбирается в этом, ощущая все через нее.

— Я так долго хотела тебя, — прохныкала Никки, и этот звук наполнил его рот кислым виноградом.

Он положил руки ей на талию, останавливая ее, прежде чем она успела прижаться к нему или коснуться его торса, и поблагодарил за то, что надел эти чертовы перчатки. Он ненавидел, когда на него попадали чужие тела, ничьи. Единственным человеком, к которому он прикасался голыми руками за всю свою взрослую жизнь, была Лайла. Ее сущность вызывала привыкание, ее кожа была единственной, к которой он хотел прикоснуться.

— Даже если я женат? — спросил Даин, с любопытством ожидая, как низко опустится эта женщина, прежде чем он вышвырнет ее вон. Люди были странными существами, их поведение завораживало, но в основном было предсказуемым. В глазах закона и всего мира он был женат, и удивительно, что его жена узнала об этом последней. Конечно, он женился на ней. Если бы у него была возможность претендовать на нее, он бы это сделал. Тем самым он обеспечил ей средства и безопасность. Не то чтобы она об этом знала.

Никки ухватилась за лацканы его пиджака, поднимаясь на ноги.

— Мне плевать на твою жену. — О, с нее хватит. — Я могу доставить тебе больше удовольствия, чем ты когда-либо получал с ней. Трахни меня.

Его рот наполнился отвращением, как от ее голоса, так и от ее слов.

Предсказуемо.

Он задался вопросом, стоит ли держать ее рядом, ценой ревности Лайлы и его собственной потребности заставить ее требовать его.

Не успел он произнести ни слова, как от двери раздался вздох, заставивший его повернуть голову.

Лайла стояла там, ее огненные волосы рассыпались по плечам, ее подтянутое тело было одето в повседневную одежду, он любил видеть ее, потому что она чувствовала себя как дома, ее пышные губы были приоткрыты, когда она смотрела на него.

Он увидел, как ее глаза окинули сцену, переходя с него на женщину и обратно на него, и что-то сжалось в его груди от этого взгляда.

Боль.

Ей было больно.

Он видел достаточно эмоций на ее лице, чтобы понять, что это было именно так. И хотя ему нравились ее легкие мучения, ему не нравилась ее боль, никогда. И ему не нравилось, как она смотрела на него, словно он был для нее чужим.

Он убрал руки с талии Никки, ожидая, когда Лайла потребует объяснений, чтобы он мог и успокоить ее, и дать другой женщине понять, что этого никогда не будет, когда она сделала то, чего он никогда не думал, что она сделает.

Она убежала.

Даин замер на секунду, удивленный. Он думал, что она закричит или войдет в дом. После всего того времени, что они провели вместе, он думал, что она сделает что угодно, но только не то, что она сделала.

Она никогда не убегала от него.

Он не успел и глазом моргнуть, как она уже бежала вниз по горе, и тяжесть в груди начала жечь, когда он понял, что разозлился. Он был зол, потому что она не потребовала объяснений, не дала ему шанса поговорить, даже слова не сказала. Она сбежала. После всего этого времени, зная, что он никогда не даст ей уйти, она все равно побежала, в темноте, с надвигающейся бурей.

Чертова дура.

Эмоции были иррациональны, и он знал, насколько глубоки ее эмоции. С каждым шагом погони он чувствовал, что злится все больше, и это чувство было для него новым, когда дело касалось ее. Он много раз злился за нее, но никогда — на нее.

Молния на мгновение расколола небо, показывая ему, где именно она находится, и он сократил расстояние между ними, намереваясь заставить ее понять, что это дерьмо не нормально. Она не должна была убегать от него, если только они не играли, и он не должен был ее поймать.

Оказавшись позади нее, он подхватил ее на руки, когда она завизжала, и перевернулся в воздухе, чтобы приземлиться на спину, чтобы она не поранилась. Она билась об него, пытаясь вырваться, и он одним движением овладел ею, зная, что она узнала эту позицию: ее запястья были зажаты в одной руке за спиной, а челюсть зажата в другой.

— Какого черта, Лайла? — прорычал он, в его голосе звучал гнев, и он увидел, как она откинула голову назад, глядя в небо.

Она рыдала, рыдала так, словно все внутри нее трескалось и распадалось на части, и от этого в его груди зашевелилось что-то темное. Звуки имели неправильный вкус, не похожий на ее сладость, не похожий на нее.

— Flamma, —тихонько уговаривал он ее, пытаясь вернуть ее оттуда, куда она ушла, и его гнев на мгновение исчез перед лицом ее натиска эмоций.

Она закричала, и боль от этого звука заставила его мышцы сжаться.

— Flamma, — пытался он привлечь ее внимание к себе, а она продолжала кричать, плакать, ломаться, не слыша его голоса.

Доктор Мэнсен предупреждал его, что это может случиться, что что-то может спровоцировать у нее срыв. Он просто не думал, что это будет именно так. Он спровоцировал ее неосознанно. И это было не очень приятное чувство. Но расчетливая часть его мозга приняла это к сведению, почти упиваясь тем, что он ей так дорог, иначе ей не было бы так больно.

Он сел, прижимая ее ближе к себе, шепча слова утешения, которые, как он знал, затронут самую глубокую ее часть, ищущую утешения у него. Он сидел там, позволяя ей ломаться, позволяя ей раскалываться, зная, что он рядом, чтобы снова собрать ее воедино. Он сидел там, позволяя ей чувствовать себя в безопасности в ее печали, позволяя ей иметь свой момент, прежде чем она снова начнет исцеляться.

И сидя там с ней, наблюдая, как она проходит через это, видя силу в ее уязвимости, ту самую силу, которая захватила его в ту бурную ночь, когда они встретились, он решил дать ей ответ.

Когда он поднял ее на руки и стал нести домой, чувствуя, как она затихает и расслабляется, он решил, что даст ей ответ и правду, что для него не было никого, чтобы она больше никогда не смогла спровоцировать что-то подобное. Никки подставил ее, он это понимал. Он не станет больше напрягать свою flamma по поводу другой женщины. Нет, он скажет ей правду и позволит ей работать над собой.

И он решил, когда они вошли в свой дом, сделать так, чтобы Никки таинственным образом исчезла.

Никто не трахался с ней и не остался безнаказанным. Ни один. Ни один. Ни один.

Прижав ее к себе, он нежно поцеловал ее в макушку.

Его мягкая, маленькое пламя. Такая уязвимая, такая ранимая.

У нее был он, чтобы поглотить весь мрак, ее личная бесконечная пропасть, чтобы сиять, ее собственный дьявол у нее за спиной.