«Да, в таком наряде можно и на пир богов заявиться, стыдно точно не будет, спасибо, дорогая», — подумал Ву.

Пока Ву с немалой толикой восторга разглядывал свое парадное облачение, помощница вновь «обрадовала», появившись совсем рядом, доложив, правда, уже в более привычном для него формате — «ментально».

«Господин, к вам якобы прибыло посольство от светлых эльфов во главе с самим пресветлым королем Элькитаро из рода Росса Маллорна, они уже в башне и с нетерпением ожидают аудиенции».

«Даже так, как я понимаю, ключевое слово здесь у тебя „якобы“», — подумал Ву.

«Совершенно верно, господин, с высокой долей вероятности это профессиональные киллеры, настоящие мастера перевоплощений и убийств», — ответила помощница.

Ву в задумчивости прошагал туда-сюда, это всегда ему помогало.

«У тебя есть еще что-то по этим объектам?» — тут же поинтересовался Ву.

'Пожалуй, только то, что их трое и они чрезвычайно опасны, уровни развития искусно скрыты под имитацией. Предполагаю следующее — по магии все не ниже магистра, а по ратному делу, скорей всего, мы столкнемся с архимастером, уж больно клинки у него круты, артефакты высшего порядка.

Глава клана «Багровых воронов» помолчал немного и ответил: «Очень хорошо, отличная работа, Жем, вот и возьми на себя ликвидацию этой троицы, при этом требуется соблюсти условие полной безопасности всех членов клана, находящихся в башне, осилишь?»

Главе клана очень хотелось посмотреть, да и проверить заявленные возможности своей давней помощницы.

«Не сомневайтесь, хозяин, в лучшем виде всё сделаю, причем с наибольшей выгодой для клана».

«Заинтриговала, честное слово».

«Рада быть полезной вам, господин», — ответила помощница.

Глава клана подошел и осторожно взял за руку свою, наверное, самую преданную соратницу-помощницу, тотчас убедившись, что, по ощущениям, он держит за руку обворожительную девочку лет так семи.

— Когда мы одни, пожалуйста, разговаривай со мной голосом, а твой образ — это вообще что-то с чем-то.

— Хорошо, господин, мне тоже так больше нравится.

Ву не сдержался и закружил эту кроху, на что девочка, вся из себя ранняя зорька, звонко и довольно расхохоталась. Ну а следом в его покои грубо ворвалась гвардия, возглавляемая сотником Далей Пиранья. В этом завале всё проистекало как положено: крики, угрозы, обнаженные клинки, жесткие лица.

— Тревога! Тревога! В покоях императора проникновение, — неслось со всех углов, и слоновый топот гвардии в тяжелой броне.

Увидев такую идиллию, довольный император кружит в воздухе хохочущую девчушку, здоровяки гвардейцы растряслись, застыв столбами, не зная, что предпринимать.

Вроде как опасности господину нет, и все же в особо охраняемый объект каким-то образом пробралось это, сейчас прячущееся за господином.

Разредил обстановку сам Император, при этом как-то загадочно, с прищуром ухмыляясь.

— Отставить тревогу, парни и Пиранья, не переживай, что где-то недоглядела, просто для моей сестрёнки нет преград.

— С-сестренка, — как-то слегка заикаясь, выдавила из себя Пиранья, одним движением зачисляя меч. — Простите, господин, я не знала, что у вас есть сестра.

— Ну, выходи давай, покажись гвардии, — сказал Ву, обращаясь к своей названной родственнице. — Она у меня очень скрытная, стеснительная, но страсть какая умная, да еще и стены, охрана для нее не преграда.

Девочка озорно выглянула из-за спины императора и осторожно вышагнула, наклонив голову, внимательно рассматривая и гвардию, и Далю, главную по боевке в водной среде.

— Даля, правда, она у меня классная? — сказал Ву, по-отечески положив руки на плечи девочки, притянув к себе, мол, ничего не бойся, старший брат всегда рядом, всегда с тобой.

На данный момент дежурного командира ночной охраны императора дракона Далю Пиранью очень мучил вопрос — как эта маленькая прелесть в легком шелковом платьице смогла пройти все кордоны охраны, включая всю магическую составляющую? Она очень хотела спросить об этом, но не решилась, сказав очевидное на вопрос этого Невероятного, в ее глазах ставшего живым богом.

— Повелитель, — низко поклонилась одна из лучших в мире боевых пловчих, — говорю вам как на духу, красивей девочки я еще не встречала и, думаю, не встречу.

На такую оценку девчушка озорно подпрыгнула и изобразила ногами в туфельках на каблуке что-то мимолетно феерическое, типа чечетки.

— Спасибо, тетя Пиранья, а вы научите меня плавать? — смущаясь, тут же выдала девчушка.

— Если мне прикажет господин, я научу вас, госпожа, не только плавать, но и нырять, и сражаться.

— Ура! Ура! — вдруг звонко завопила Жем, весело подпрыгивая на месте, безупречно отыгрывая девочку с шилом в одном месте. — Братик, братик, меня научат плавать и нырять! Ура! Тетя Пиранья, вы лучшая, а вот обучаться сражаться мне не нужно, это я умею.

Ву от этого закатывал глаза, а столпившаяся гвардия, эти суровые мужики, умиленно заулыбались, а некоторые даже показали малышке большие пальцы в виде поддержки, хорошо понимая, что с явным в будущем объектом охраны требуется сразу наладить позитивный контакт.

Ву все же хохотнул в ответ на все это представление, сказав:

— Зря лыбитесь, парни, эта прелестная мелочь с косичками хоть и мала, но, если захочет, эти великолепные чертоги вмиг разнесет в прах, и полгорода в придачу.

Гвардия тут же посерела лицами, хорошо понимая, что их повелитель совершенно не шутит. Жем в это время смущенно поправляла складочки на платьице, слушая старшего брата, и кивала, со всем соглашаясь, не преминув вставить шпильку.

— А что, я точно смогу, если надо.

Тут Ву уже всеми фибрами души почувствовал, что время на баловство и бесшабашность уже исчерпано до дна и надобно действовать.

— Так, Жем, делу время, потехе час, — сказал Ву и серьезно посмотрел на девочку.

— Так я пошла, — вдруг посерьезнела девчушка.

— Действуй, — кивнул ей Ву.

В тот же миг раздался легкий хлопок, и сама красота в шелковом платьице вдруг исчезла.

— И не спрашивайте, — прокомментировал произошедшее Ву, — с этим сосредоточием талантов всегда есть сложности, зато весело и глазу приятно.

— С этим не поспоришь, — тихо обронил кто-то.

А Ву вот как-то остро почувствовал, что очень беспокоится за Жем. Как так получилось, что за какие-то минуты он воспринял ее и самом деле как родную? Возможно, он всегда хотел именно такую сестренку, а может, этот образ сильно напомнил ему еще одну такую, только рыженькую.

Саромэ, Северное побережье Спорного моря, город Эрэна, столица империи Морамар, Боевая башня «Багровых воронов», парадный вход.

Эйруби из рода Проклятый Мадригал никогда не переживал, что их древнейший эльфийский род относится к париям, низшим. Он воспринимал это как должное, с этим родился, с этим и умрет. Зато их боялись, боялись пуще огненного шторма в кроне маллорна, прям мандражировали, если находились рядом, и все из-за их специализации: диверсий и убийств.

Сегодня для него и его группы, лучших из лучших, ни дать ни взять звездный час. Уже через несколько минут они могут стать легендами и навечно войти в анналы эльфийских хроник, про королевские награды он даже не вспоминал и не думал.

В данный момент, наверное, самый искусный наемный убийца из Светлых лесов чувствовал себя счастливым и полным сил, а почему бы и нет, пока все шло по его плану. Основные кордоны охраны и проверки они прошли без эксцессов, еще бы, на них легендарных артефактов из сокровищницы самого короля светлых эльфов больше, чем волчих ягод на бирючине.

«Так бойцы темного меллорна, — обратился ментально главарь к своим напарникам. — Братья, вместе мы уже более двухсот лет, разное повидали, через многое прошли, но сегодня особенный день, мы убьем бога. Помните, времени у нас будет только на одну попытку. Так что на этот раз стратегия наша проста, каждый вкладывается всем в один удар, сигнал к нападению — начало второй строчки темного мадригала, отходим, как обычно, под скрытом в разные стороны. Место встречи Фриберн портовый кабак „Пивной камбуз“ всю следующую неделю. Работаем, братья».