— Добрый вечер! Давно не навещали нас, — девушка сверкнув глазами улыбнулась.

— Женечка, ты как всегда очаровательна! — Сергей подмигнул девушке. — Налей нам, пожалуйста, две чашечки кофе и два по пятьдесят коньячку. И, пожалуйста, удели время одному интересному молодому человеку, а то он мне так надоел, рассказывая, какая замечательная девушка работает в одном знакомом нам баре… Правда, мы тут не надолго — уже завтра Родина призовет нас и отправит куда-нибудь к папуасам.

Девушка быстро взглянула на Игоря, чуть покраснев, опустила глаза. Сергей улыбнулся и толкнул локтем друга.

— Серж! — в бар вошла стройная молодая женщина в обтягивающем вишневом платье до колена.

— Рита! Рад видеть! Угостить тебя? — Сергей повернулся на голос, и его лицо озарила улыбка.

— Если можно, выпила бы тоже коньячку, — присаживаясь на высокий стул рядом, произнесла женщина.

Сергей кивнул бармену, вышедшему подменить Женю. Игорь, подхватив бокал и чашку кофе, переместился в дальний угол стойки и увлеченно беседовал с девушкой.

— Сережа, ты где пропадаешь?

— Радость моя, я же тебе говорил — борюсь за торжество социализма во всем мире!

— А к нам какими судьбами? — Рита, повернувшись к Сергею, рассматривала молодого человека.

— Разрешили отдохнуть от борьбы с мировым капитализмом, и мы с Игорем сразу кинулись сюда, чтобы предаться пьянству и разврату, — глотнув из бокала, произнес Сергей.

— Вот только вы опять коньяк попиваете не спеша… Сережа, напрашивается резонный вопрос: кто ты и твой друг? — Рита глотнула из бокала, поставленного барменом на стойку.

— Рита, ты очень проницательна… — Сергей посмотрел на женщину. — Но свои рассуждения оставь при себе и лучше ни с кем ими не делись…

— Сережа, прости… Что-то я заговорилась, — смущенно произнесла женщина.

В зале царило оживление. За дальним столиком разгорался скандал, и в ход уже пошли руки, но противоборствующие пока только хватали друг друга. Сергей развернулся вполоборота, наблюдая. Девушки пытались угомонить скандаливших, и, кажется, им это удалось. Парень, пошатываясь, прошел между столов и встал у стойки.

— Налей… — зло бросил бармену подошедший.

— Чего изволите?

— Водки… А девка у вас, что ли, клиента клеит? — парень кивнул в сторону Игоря и Жени.

Сергей поморщился и одним глотком опрокинул коньяк в рот.

— Ритуль, прости, но буквально через минуту нам придется покинуть столь гостеприимное заведение.

— Да я уж поняла… — пряча улыбку, произнесла женщина.

Игорь накрыл руку Жени и что-то произнес, затем подошел к говорившему.

— Извиниться не желаешь?

— Пошел ты на…

Договорить мужчина не успел. Со стороны могло показаться, что Игорь просто согнул руку. Парень упал на колени и хватал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Из-за двух столов поднялись четверо и двинулись к стойке… Сергей улыбнулся и, подмигнув Рите, спрыгнул с высокого стула.

— Игорек, никого не ломаем и сразу валим… Так что шепни Женечке пару ласковых и не забудь попрощаться…

Четверо обступили Игоря; один попытался ухватить его за свитер, но тут же присел и получил коленом в лицо.

— Мужчины, а вас не много на одного? — Сергей улыбался.

— Пошел на…

— Невежливо… — Сергей ударил стоящего с краю в корпус, тот осел на колени.

Через минуту парни попрощались и, не спеша, вышли из бара, спустились на первый этаж, получив в гардеробе верхнюю одежду, вышли на улицу.

— Разбежались? — Игорь застегнул куртку.

— В баре нас не сольют, можешь не париться, — глубоко вдохнув морозный воздух, Сергей улыбнулся.

— Так и не парюсь. Но знаешь, впервые дрался из-за того, что оскорбили девушку.

— Тогда с почином! Женька — девчонка хорошая, оценит твой порыв. Только учти: увидитесь вы не скоро, — Сергей хлопнул друга по плечу.

— Мог бы и не напоминать… — вздохнул Игорь.

— Ох, напарник, запал ты на девчонку… — засмеялся Сергей.

— Ладно, давай по домам, нам рано выезжать.

— Встречаемся на шоссе Энтузиастов?

— Как обычно.

Парни пожали руки, и через минуту два такси отъехали от гостиницы.

Сергей поднялся на этаж, ключом открыл дверь и вошел в прихожую.

— Ужинать будешь? — крикнул отец из кухни.

— Нет, спасибо! А вот кофейку — с удовольствием.

Пройдя на кухню, присел за стол. Отец курил, сидя за столом, и пил чай. От чашки кофе, стоящей на столе, исходил аромат.

— Как погуляли? — Николай Владимирович с интересом смотрел на радостное лицо сына.

— Нормально, набили морду пятерым и с чистой совестью поехали по домам, — Сергей глотнул кофе.

— Был повод или…?

— Пап, урод оскорбил девушку, а она нравится Игорю…

— Можешь не продолжать, — засмеялся отец. — Только ведь всё равно нечестно. Вы вдвоём против пятерых придурков.

— Игорь предлагал хаму извиниться. Но ты ведь сам понимаешь…

— Вам не влетит? — покачал головой мужчина.

— А нас там не было… — улыбнулся Сергей.

— Во сколько уезжаешь?

— Подъём в пять, перекушу — и еду.

— Сын, вы там с Игорем аккуратней. Хороший у тебя напарник, сошлись вы с ним. А помнишь, что ты мне про него рассказывал?

— Пап, я был молодой придурок, — засмеялся Сергей. — А Игорь — он молодец… И знаешь, — Сергей, улыбаясь, смотрел на отца, — он мне как брат. Вспоминаю тех «друзей» из студенческой жизни — и не понимаю, как их можно вообще называть этим словом. Прав ты был — собутыльники… А Игорь все годы учёбы был рядом, но я и рассмотреть его не пытался.

— Сын, ты бы и не смог… У тебя на глазах были шоры. Ты мне про глоток кипятка рассказывал, а тогда ты об этом ведь тоже не задумывался. Так что не кори себя… В этой жизни всё происходит в своё время. Видимо, тебе надо было пройти через ту разгульную жизнь… — Мужчина глубоко затянулся и медленно выпустил дым. — Знаешь, на своей работе я не нажил настоящих друзей, да, наверное, это и невозможно. У нас ведь все как пауки: каждый плетёт свою паутину и ждёт, что кто-то в неё попадёт. И у тебя бы так было — не думай, что в том же МИДе по-другому. Многие за должность готовы по головам идти. Вот и получается: все улыбаются, пожимают руки, но всё это — лицемерие. А вы, попав на курсы, от этого ушли. Даже если и будете работать в МИДе, должности вас волновать не будут — цели и задачи другие. И надеюсь, вы дружбу пронесёте через года. Ведь настоящий друг — это великая ценность. — Мужчина накрыл своей рукой ладонь сына. — Ладно, давай спать, разбегаться…

— Пап, спасибо!

Автобус, пересчитывая колёсами все трещинки на асфальте, вздрагивал и сотрясался всем корпусом, медленно двигаясь по шоссе Энтузиастов. Парни, стоя на задней площадке, смотрели в стекло. Заснеженная дорога выкатывалась из-под заднего свеса автобуса и вытягивалась в ленту.

— Как родители? — Сергей посмотрел на друга.

— Всё хорошо! Рады, что хоть чуток побыл с ними. Допоздна просидели на кухне с отцом — ему всё интересно, а я и рассказать ничего не могу. Пургу какую-то нёс… А у тебя батя как?

— Нормально, тоже долго разговаривали, но он всё понимает.

Вышли из автобуса на остановке, не доезжая до поворота на «Зарю», перебежали дорогу и прошли КПП.

— У нас ещё целый час… — Игорь улыбнулся.

— Переодеваемся, скоро придёт наш затейник и что-нибудь нам подбросит.

— Что-то у нас теория сильно сократилась, всё больше практикой занимаемся, — Игорь посмотрел на Сергея.

— Всё к итоговым экзаменам идёт. Даже интересно становится, что нам подбросят.

— А меня больше волнует, что нас ждёт дальше. Экзамен мы сдадим, даже не сомневаюсь.

— Не забивай голову, придёт время — и всё узнаем… Интересно, после экзамена отпуск дадут? — Сергей быстро переодевался в привычную уже одежду.

— Это кто тут в отпуск захотел? — Дверь открылась, на пороге стоял куратор.

— Так мы это… рассуждаем… — улыбнулся Сергей.