Вот только Альтерос не испытывал на капли воодушевления от встречи со старыми знакомыми, ведь аура, которая окружала его старого подопечного, разительно отличалась от всего, что ему приходилось видеть в этой жизни. И это заставило его застыть в полной боевой готовности!

Но опасности он почему-то не чувствовал, да и Фрейзер никак себя не проявлял: посмотрел по сторонам, размял плечи, переступил с ноги на ногу — словно…

«Словно приноравливается к новому телу…»

Эта мысль вызвала у Альтероса целую волну мурашек. Сейчас он со всей серьезностью осознал — то, что стояло пред ним, было чудовищно сильно!

— Эй, Битрим — как это понимать? — все же решился он на вопрос, переборов свою слабость.

Ему казалось, что если он никак себя не проявит, то это плохо скажется на ситуации. Если, конечно, кому-то вообще было до него дело — существо пред ним, явно было не из тех, кого интересовала чужая жизнь.

— Я бы рад ответить, да не могу… — выдавил из себя тот, дернув плечом.

И Альтерос понял — он нашел нового хозяина. А ведь он надеялся, что старый знакомый поможет ему разобраться в данной ситуации…

— Не стоит строить такое лицо, — молвил некто голосом Фрейзера. — Битрим просто очень предан своему делу, — тон его был добродушен, однако скрытые где-то внутри интонации, не предвещали ничего хорошего тому, кто осмелиться пойти против него.

— Ясно… — коротко ответил Альтерос, просчитывая свои дальнейшие действия — поступать необдуманно, в его ситуации, было глупо: «„И зачем только остался?“» — пожурил он сам себя.

Но повернуть время впять, он не мог…

— Слушай, — впервые посмотрел на него незнакомец. — Тебя ведь Альтеросом кличут?

— Да, — настороженно ответил он, ожидая подвоха.

— Скажи-ка мне, Альтерос, а что это у тебя такое в кармане? — указал он ему на грудь.

Непроизвольно потянувшись рукой к карману, он с удивлением понял — там и правда, что-то было! Но откуда?

Это очередные проделки Талиона? Если так, то… насколько же далеко он предвидел их будущее?

Или же это просто стечение обстоятельств? Перестраховка?

— Ну, так что, покажешь нам, что там у тебя лежит? — поторопил его Фрейзер, нетерпеливо протягивая руку.

«„Покажу, куда же я денусь?..“» — вздрогнул Альтерос, доставая из кармана сложенный вдвое лист бумаги. С виду — простая бумажка, однако в ней явно была запечатана какая-то сила.

— Ну-ка, ну-ка. Посмотрим, — пробормотал незнакомец, вчитываясь в ровный ряд слов. И то, что там написано, явно пришлось ему по душе. — Как неожиданно! — выразил он свое мнение, пряча записку в карман. — Ты ведь сейчас к руинам Иштвара направляешься?

— Именно так, — решил он не юлить.

— Отлично, тогда мы захватим тебя с собой, — поставили его перед фактом. — Меня, к слову, зовут Дориан. Но для тебя — Мессир Дориан. Понял?

Утвердительно кивнув, Альтерос зло сжал кулаки.

— Ну-ну, не горячись, — примирительно сказал тот. — Уважение к старшему поколению — это основа любых взаимоотношений. Запомни.

Ждать от него реакции он не стал, просто вернулся к Битриму. Тот все это время простоял с закрытыми глазами, с чудовищной скоростью поглощая силу, запечатанную в странном кристалле. И судя по тому, как ярко разгоралась его аура, от предыдущего человека — зверя, готового вот-вот сжечь себя дотла, уже ничего не осталось. Сейчас пред ним стоял молодой, пышущий жизнью мужчина, чей предсмертный час сдвинулся на неопределенный срок.

И причиной тому могло быть только одно — Дориан! И это в очередной раз шокировало Альтероса, ведь такой силой, могли обладать только… древние маги!

— Ты чего там застыл? — отвлек его тот. — Иди сюда.

Возможности ему отказать, у Альтероса не было, поэтому он покорно ступил на мертвую, скрипящую под ногами землю.

— Оба встаньте в круг, — приказал им Дориан, неуловимым движением отпечатав под ногами сложную магическую схему. — Пространство здесь слишком нестабильное, придется создать якорь — ещё занесет не туда… — было не ясно, шутит он, или говорит правду, но голос у него был весёлый. Даже слишком…

А затем, ударив по вискам острой болью, линии под ногами налились силой, поглотив своим сиянием не только землю, но и троицу, одним махом переместив их на тысячи километров.

* * *

— Во славу бога нашего, сгинь в праведном пламени веры! — воздев посох вверх, Римур выплеснул в реальность силу, которой его одарил Светлоликий — приняв форму сферы, она резко расширилась, яростной волной прокатившись на орду мертвецов. И та мощь, которая обрушилась на их ряды, мигом повалила их на землю. Бесстрашные, но неуклюжие, они лишь беспомощно скреблись руками и ногами, не в силах побороть охвативший их тела огонь.

Пользуясь этим моментом, вставшие позади инквизиторы, ринулись в бой, подобно самим мертвецам, неустанно свергая одно умертвие за другим. Яростно и беспощадно, их мечи, подобно озарившему небосвод солнцу, были слепяще остры, ювелирно снося головы неуклюжим противникам.

И спустя пару долгих, тяжёлых минут, с ними было покончено.

— Наконец-то, — устало выдохнул Римур, опуская руки. За последние несколько дней, подобное происходило не впервые — древние руины буквально кишели подобными тварями. И чем глубже они погружались в этот безумный лабиринт, тем опаснее они становились. Однако их сила не всегда измерялась мощью одного конкретного индивида — бывали случаи, когда качество, заменялось количеством. Так сказать, совокупной силой множества других, более слабых существ.

Как, в принципе, и сейчас.

Вот только периодичность, с которой они стали появляться, заставляла задуматься о том — как далеко им ещё предстоит идти? Насколько глубоко нужно спуститься, дабы свергнуть хозяина подземелья?

Римур не знал, однако незримый взгляд из темноты, его уже порядком утомил — некто был уже совсем близко, но никак не желал себя проявить. Правда, он не унывал — даже у самых могущественных существ есть предел. Конкретно у этого — численность его немертвой армии. И если ему не изменяла память — царствующий здесь Лич был на пределе. Ещё немного, и он больше не сможет прятаться за спинами у своих подчинённых.

Вот только…

Римур сомневался, что он вообще от них прятался. Просто делал то, что считал менее расточительным — свои силы были дороже жалких мертвецов, ведь он мог в любой миг поднять не одно подобное войско. И пока этого не произошло — пока он не начал восстанавливать свои силы, они и рвались вперёд.

Целых два года!

— Но ты уже рядом, я это чувствую… — пробормотал он, наблюдая за тем, как простые маги растворяют тела мертвецов в кислотном тумане.

Процесс не самый приятный глазу, но зато действенный — даже изрубленные, мертвецы были способны собраться воедино, породив на свет новое, невиданное существо. И они всеми силами предпочитали этого избегать.

— Патриарх! — подбежал к нему один из разведчиков. — Мы нашли спуск ниже. Однако там… кое-что странное. Вам лучше взглянуть…

Обеспокоенный его словами, Римур двинулся к ближайшей развилке, у которой его уже ждала пара свободных человек. Проследовав за ними, он с удивлением осознал, что они крайне напряжены, и это напряжение, никоим образом не было связано с опасностями данного места.

— Вот, смотрите, — сказал один из мужчин, пропуская его внутрь просторного зала. Хотя нет — все же пещеры, ведь единственное, что здесь было рукотворным — это громадная арка, ведущая в неизвестные глубины подземелья.

— Интересно… — внимательно осмотрев уходящие ввысь колонны, Римур пришел к выводу, что это гробница. Вот только чья? — Внутрь кто-то уже заглядывал?

— Нет.

Это было хорошим известием, ведь неизвестно, что их могло ждать по ту сторону. Даже отсюда было вино — туда не просачивалось ни единого лучика света! И этот знак был крайне тревожным.