— Да. Кроме тебя, здесь нет ни одного охотника или егеря — одни дуболомы, — честно признался Корди. — Но ты не волнуйся, — добавил он. — Все это, в обмен на твою свободу, разумеется.

Едва эти слова достигли его ушей, как в голове прозвенел тревожный колокольчик опасности. На миг, обернувшись в сторону войска дикарей, Вик узрел летящий в их сторону сгусток бесцветной магии. Сам не осознавая своих действий, он одним слитным движением бросился в сторону Корди, практически за миг до удара, повалив его на землю.

Обескураженный его рывком, мужчина принялся было бороться, однако брызнувшие во все стороны осколки стены, вперемешку с телами попавших под удар солдат, остудили его пыл. Благо здраво мыслить он умел.

— Твою мать! — заорал он. — Всех на ноги! — скомандовал он выжившим парням, ужом выскальзывая из-под крепкого тела Вика.

Словно окатив всех холодной водой, Корди разворошил весь гарнизон, за пару коротких минут приготовив солдат к затяжной обороне.

И вскоре, осада началась. Под слитный рев тысяч глоток, крепость содрогнулась от магического удара шаманов. А затем ещё раз, и ещё раз. С оглушительным грохотом разворотив часть стены, в бой пошли простые воины. Выстроив ряд лестниц, на стену полезли первые враги — практически безоружные, но с непоколебимой верой в Хана и шаманов, они самоотверженно шли на смерть, раз, за разом уступая свое место собратьям.

Сам не зная как, Вик помимо воли очутился в гуще событий. Не прошло и минуты, как он уже был среди толпы сражающихся, крепкими ударами кулаков отправляя неприятеля обратно за стену. Видя его поддержку, кто-то из обороняющихся вручил ему меч… и понеслось. Казалось, сама смерть шла следом за Виком, вынашивая дикарей, словно траву.

А он сам, ощущая в груди почти позабытый азарт убийцы, с удовольствием несся вперёд, осыпая степных воинов градом смертельных ударов.

Минута-вторая, и он полностью отрекся от мира. Перестав, что-либо видеть вокруг, Вик поддался зову инстинктов, кромсая врагов одного за другим.

Он не знал, сколько прошло времени. Не знал, сколько ещё нужно убить врагов, но в какой-то миг, вокруг никого не осталось. Лишь он один — дикий, опасный и жутко безжалостный.

В этот миг, даже те, кто его откровенно презирали, стали его боятся. До дрожи в коленках. До боли в груди, сердце в которой едва ли не вырывалось наружу, при виде запятнанного кровью и плотью Вика.

— Эй, парень! — услышал он сквозь завесу безумного боевого азарта. — Все уже кончено — успокойся! — опознав в нем старину Корди, он медленно опустил меч, раздражённо утирая с глаз попавшую туда кровь.

— Я спокоен, — бросил он свое оружие, примирительно подняв руки

— Вижу, — начав раздавать команды, Корди на некоторое время забыл о его существовании, полностью отдавшись делам насущным. И лишь с наступлением утра, суета в крепости постепенно стала сходить на нет.

С толикой жалости осматривая усеянное трупами ущелье, Вик осознал, что дела у Корди совсем ни к черту. И пусть погибших с его стороны почти не было, накопленная в них усталость была очень опасна. Едва только Хан вдоволь наиграться, как начнется полномасштабная атака. И тогда крепость падёт — на оборону не хватит ни сил, ни ресурсов.

— Теперь ты и сам увидел, насколько нам нынче нелегко. Ещё пару подобных ночей, и у нас банально не будет чего им противопоставить — соотношение сил не то… — усевшись рядом с Виком, Корди устало прикрыл глаза. Казалось, он просто не хотел видеть поселившееся на лицах своих людей отчаяние.

— Спасибо, что помог, — взглянул он Вику в глаза.

— Вы ведь в курсе, что целились именно в тебя⁈ — не нуждаясь в благодарностях, Вик задал ему риторический вопрос.

— Не трудно было догадаться. Видимо, я им уже поднадоел, — ни капли не слукавив, мужчина в очередной раз закрыл глаза. — И это говорит нам о том, что времени у нас даже меньше, чем я думал.

Глава 7

Глава 6. Охота

К несчастью, в это утро им так и не удалось закончить свой разговор. Едва только беседа приняла серьезный оборот, как воины степей вновь о себе заявили. Утробный вой боевого рога и ритмичный стук в барабаны стал неприятным сюрпризом не только для Вика, но и для порядком уставших воинов внутри крепости. Но никто из них не пал духом, с непомерным огнем в глазах бросаясь в полымя битвы. В этот раз напор был не менее свирепым, но каким-то чудом, они сдержали и эту волну.

Возможно тому виной искусное командование Корди, или тлеющее в солдатах семя надежды. А возможно здесь не обошлось и без помощи Вика, невидимые атаки которого не единожды переламывали ход битвы в пользу защитников. Пускай и не без хитрости, но он внёс весомую лепту в их победу.

Только вот…

«„С каких это пор, человеческая жизнь стала для меня столь незначительной?“» – подумал Вик.

В этот раз он не ждал приглашения, бросаясь в бой с так называемым «противником». И он бы соврал, скажи, что его мучает чувство вины или раскаяния. Он будто вновь вернулся в подземелья, остервенело, уничтожая одного монстра за другим. Безжалостно и свирепо. Словно их существование, было столь же незначительным, как и существование безмозглых тварей.

Если смотреть с этой стороны, то его поведение вполне объяснимо. Но мог ли он сказать то же самое о солдатах, защищающих крепость? Смог бы он так же легко отобрать жизнь и у них?

Вик сомневался. В их жизни он видел больше пользы. Да и только…

«„Насколько же сильно я изменился?“» — задался он вопросом.

Казалось ли это чем-то плохим? Нет. Наоборот — с осознанием этой действительности, у него на душе стало чуточку легче.

Теперь было ясно, почему вступившись за Корди, он не чувствовал ничего, кроме скуки и толики азарта. Как ни странно, ему банально не хотелось, чтобы их сторона пала в этом сражении. Исходя из этих суждений, он и рвался в бой, желая спасти как можно больше солдат по эту сторону.

Но даже с помощью магии и непомерного желания воплотить свой замысел, всех уберечь ему было не по силам. По результатам этого боя, в живых осталось не больше половины.

Ещё одна атака, и крепость падет.

Однако…

Вопреки его опасениям, больше кочевники лезть на крепость не пытались. Наоборот — оттянули свои силы, перегруппировались, и осели дремлющей лавиной, лишь изредка засылая во все стороны редких лазутчиков.

— Кажется, у нас появился шанс, — заговорил Корди, оторвав Вика от созерцания далёкого войска. — Судя по всему, у них кончается продовольствие. День-два и они полностью встанут. А потом — отправят назад часть войска, дабы пополнить свои запасы, — пояснил он. — Такое уже случалось, поэтому у нас в запасе будет минимум одна неделя. А то и полторы — по пути сюда они точно грабили свои деревни, поэтому им придется зайти дальше, чем обычно.

— Это и правда, хороший шанс, — кивнул Вик.

— Я распоряжусь насчёт того, чтобы тебе собрали небольшой отряд. Думаю, ближе к завтрашнему дню, можно будет выдвигаться, ты не против такого? — зачем-то уточнил Корди.

— Нет, с чего бы?

Он уже и так здесь засиделся. Ждать больше, ему не хотелось.

Дальше разговор сам собою стих. Делать ему было нечего, поэтому он отправился к себе в комнату. Но пара часов бездействия, все же вынудила его спуститься к остальным — сейчас как раз был обед, поэтому у него была хорошая возможность развеяться и собрать кое-какую информацию. Благо, найти собеседника проблемой не было.

— Бери, не стесняйся, — сказал ему Тони, приветливо подтолкнув к нему кружку браги.

— Спасибо, — поблагодарил Вик, смачивая горло.

Не сказать, что у него был сильный аппетит, однако уже по одному только виду, он мог сказать — готовили здесь с душой, поэтому отказываться от обеда, он не стал.

Сам парнишка, привязался к нему ещё на подходе к столовой: плечи широкие, с виду крепкий и сильный. Все время улыбается, однако, невзирая на весёлый нрав — глаза были хитрые и осторожные, поэтому впечатление о нем было двоякое.