Но как они смогли найти путь к тому, что было сокрыто даже от его сородичей?

Желая знать правду, Дориан переключился на поиск аномалий. И он ее нашел — аура Лорана содержала следы достаточно сильного проклятия. Поразив его разум, оно исказило ему восприятие, долгие месяцы, затирая память и ломая сознание.

Чьих же это рук дело?

В этом городе отродясь не было столь низкой магии.

— Значит, ее сюда привнесли, — заключил Дориан.

Намеренно или нет, но неизвестный кукловод едва не спровоцировал катастрофу! Этот город вырабатывал просто огромное количество магической энергии, которая долгие годы восстанавливала окружающий мир. Напитывая его утраченной в прошлом силой, он шаг за шагом возвращал в него само понятие магии!

И если он утратит управление над этим процессом, произойдет выброс всей накопленной массы, одним махом воплотив в жизнь то, что он когда-то остановил.

Дориан даже на миг пожалел о том, что пустил их в здание. Останься они снаружи, он бы обрушил на них всю мощь охранного периметра, вмиг избавившись от проблем. Но чего не было, того не было.

Сейчас он мог лишь наблюдать, надеясь на то, что совокупной силы иллюзий и безвредных артефактов хватит для того, чтобы продержать их в неведении достаточно долго. Все-таки шанс того, что Дориан сумеет восстановить часть своих сил, был не нулевой.

А там, гляди, он чего и придумает.

Растянув губы в презрительной улыбке, Дориан в очередной раз ощутил горечь бессилия. Беспомощность, что окутала его в момент пробуждения, в очередной раз накатила на него волной апатии, заставляя опускать руки.

Однако он уже не в первый раз сталкивался с подобными чувствами, поэтому нависшее над ним бессилие исчезло так же быстро, как и появилось, растаяв в жаре его намерений.

«„Думаю, довольно“» — заключил он, свертывая все магические экраны, которые окружали его последние несколько часов.

Прекратив слежку, Дориан решил заняться своими делами.

Вот только он даже не догадывался, что в этот момент, на просторах его города, находился ещё один незваный гость. И он уже был близок к тому, чтобы найти искомое…

* * *

Двумя годами ранее, обитель древнего бога

— И в чем же заключается наша роль? — выдавил из себя Альтерос, с болью на лице потирая ушибленное место.

— Не спеши ты так, — отмахнулся старик. — Для начала, я раскрою вам глаза на некоторые события. Во-первых — все ваши опасения, на счёт будущего — полностью обоснованы. Вскоре над вами — над вашим королевством и соседями, нависнет угроза вторжения, — заметив, как у них от удивления вытянулись лица, он самодовольно улыбнулся. — Вот только опасность представляют не враги империи, а запечатанные за Чертой твари, ведь магия, которая их сдерживает, скоро исчезнет!

Эти слова они восприняли очень серьезно — ладно бы над ними подшучивали обычные интриганы, однако слова бога, пусть и падшего, они принять за браваду никогда бы даже не посмели!

— Это значит…

— Да, вам предстоит в это вмешаться — ваших сил достаточно, дабы минимизировать возможный ущерб. Зачем мне это нужно — даже не спрашивайте. Не вашего ума дело, — сбросил он с себя маску добрячка. — В благодарность, я возьму на себя обязанность, исполнить по одному вашему желанию! Я не всемогущ, но в моих силах удовлетворить практически любую вашу просьбу.

Услышать подобное от Талиона, было очень неожиданно. И очень заманчиво, поэтому они ненадолго задумались. Однако суда по разгоревшемуся в их глазах огоньку, ответ будет положительным.

И он был таковым:

— Итак, что нам нужно сделать? — выразил общее мнение Римур.

— Для тебя, у меня будет небольшое поручение — собери верных людей — звено или два, — подмигнул он мужчине. — И отправляйся к границе королевства. Лагерем встаньте у старых руин, наличие которых ваша церковь так усердно прячет от посторонних, — эти слова если и не удивили, то очень сильно встревожили Римура.

— Но ведь они…

— Не бойся, я встречу вас на месте, и обо все расскажу поподробнее, — успокоил его старик. — Что касается тебя, — указал он тонким, старческим пальцем на Альтероса. — Тебе предстоит отправиться в небольшое путешествие. Так сказать, пойти по стопам своего отца, и найти то, к чему он так упорно стремился, но в угоду своей слабости, так и не приблизился, — эти слова задели мага, однако он сдержался.

— Что именно мне нужно найти?

— Я думаю, ты уже догадался, но… — слегка щёлкнув пальцами, он сотворил пред ними иллюзорный лик предмета, черты которого слегка напоминали драконье яйцо. Однако это точно было не оно — лишь подобие. — Это сфера Гиона. Исходный материал — первоисточник, если говорить проще.

— И зачем это вам? — проявил дерзость маг.

— Не мне — вам! Он будет нужен вам! — поддался вперёд старик, слегка приподнявшись на локтях. — И найдешь ты её аккурат в том месте, где в последний раз отслеживал своего недоученика.

— Так Фрейзер жив?

— Пока, да. Но его судьба уже предопределена, — откинулся он обратно, сотворив для себя очередной бокал вина. — И постарайся не затягивать — туда я тебя отправлю сам — в долине близ Стены остался старый портал, с помощью которого ты сможешь попасть куда нужно. Как его активировать, я расскажу. Но обратно ты должен будешь вернуться сам, и не позже, чем через три дня с момента падения Черты. К тому моменту, наш дорогой Римур уже достигнет нужного места, так что вам останется только запустить древний механизм, и готово! — хлопнул в ладоши Талион.

— Вы хотите, чтобы я зачистил руины? — удивился Римур. — Но это невозможно! Я уже пытался — даже с силой Светлоликого, у меня ничего не вышло!

— С силой Светлоликого, это сделать невозможно, однако имея при себе благословение еще и старого бога! — нагласил Талион. — Ты с лёгкостью сможешь их покорить! Посох ведь при тебе? — спросил он, меняя тему.

— Да.

— Давай сюда, — буквально выхватив у него из рук старую, потрепанную годами палицу, он начал вливать в нее свою силу, обращая простой проводник божественной силы, в настоящий артефакт! Вот старые черты исказились, древко завибрировало, удлинилось и обросло новым слоем древесины, практически до неузнаваемости меняя привычный облик посоха.

Никто из них не ждал, что все так обернется, поэтому просто молча смотрели, буквально разинув рты от удивления. Уже в который раз, собственно говоря.

— Ну, вот и готово! — довольно хмыкнул старик, протягивая посох обратно. — Теперь обсудим детали, и за дело!

Обескураженно посмотрев друг на друга, мужчины приготовились слушать.

…

— И вот я на месте… — покинув пределы портала, Альтерос оценивающе посмотрел по сторонам. Само место ему было незнакомо, однако последние воспоминания Фрейзера, дали ему возможность сориентироваться — на востоке, в паре десятков километров, высились стены старого города — столицы Арт-Вэйна. К ней, и лежал его путь.

Однако он чувствовал, что ситуация сложилась не совсем такой, как он себе представлял. Ощупав своим восприятием пространство, он уловил в нем отголоски непонятной магии, всплеск которой, уже на многие мили разошелся в стороны. И он, будто маяк в ночи, оповестил всю округу о появлении чужака.

Хуже всего то, что в этом всплеске чувствовался открытый приказ — убить! И судя по тому, как сгустилась окружающая это место аура, вскоре здесь будет просто не протолкнуться от различных тварей — он буквально кожей чувствовал, как они стекаются сюда со всех сторон.

— Вот старый хрыч… — помянув старика, он резко сорвался с места, пытаясь на ходу просчитать свои дальнейшие шаги.

Правда, уже спустя несколько минут, он понял, что вариантов у него не так уж и много — вслед за ним уже неслась толпа тварей, и с каждым мигом, к нему стекалось все больше и больше монстров, грозясь в один миг перекрыть ему все пути к отступлению.

Хотя о каком отступлении может идти речь, собственно?

Его цель — проникнуть в город!