Однако своей цели Лич не достиг — к тому моменту, среди зданий уже никого не было. Это осознал не только он, но и Фрейзер, отчётливо ощущая присутствие скрытого в тенях существа. Но неизвестный не собирался все время прятаться — покинув безопасные объятия полумрака, на укрытую золой улицу ступил новый персонаж. Весь покрытый клубами мрака, он казался очень опасным противником, заставив их обоих принять оборонительную позицию.

«„Что же это за тварь такая?“» – вспыхнула у Лорана опасная мысль.

Пред лицом двух противников, отвлекаться на посторонние мысли было глупо. Однако прежде чем хоть кто-то из них сдвинулся с места, силуэт неизвестного существа покрылся рябью, безмолвно скинув с себя покрывало иллюзии.

«„Битрим⁈“»

Одновременно с этим открытием, его голову поразила вспышка боли, грозясь в очередной раз затмить разум туманом лжи. Однако часть сознания упорно продолжала сопротивляться, вновь и вновь преодолевая морок, которым окутывался силуэт Битрима.

И чем дальше, тем слабее была чужая воля, медленно отступая под натиском его собственной. Как оказалось, она была неспособна затмить собою ту силу, которая связывала двух мужчин — объединив когда-то частички душ, они с Битримом сотворили нерушимую нить, которая объединяла их жизни.

Как не старайся, а разорвать ее не получиться!

Однако Фрейзер, даже вернув себе часть сознания, так и не осознал, что все это время его действия контролировали со стороны. Ему казалось, что все это проделки подлого Лича, решившего натравить его на своего соратника.

Но раскрыв «правду», у Лорана появился шанс контратаковать. Не упуская этот момент, он с новыми силами бросился вперед, продолжая осыпать нежить убийственными атаками.

Битрим тоже от него не отставал, стремительно сокращая расстояние к противнику.

И с этого момента, чаша весов сместилась в другую сторону, поставив непобедимого на первый взгляд монстра, в невыгодное положение. Разрываясь между двумя противниками, он пропускал все больше ударов, с каждым мигом отступая все дальше и дальше.

Шаг за шагом. Удар за ударом.

Совместные атаки Лорана и Тени были для него неумолимым бичом — проклятием, не дающим ему ни секунды на передышку.

И чем сильнее было давление, тем больше трещин образовывалось на старых, крепких костях нежити. Предвидя свою скорую гибель, он предпринял отчаянную попытку убежать, однако преуспеть, ему было не суждено — лишившись изрядной доли сил, он стал легкой мишенью. И в какой-то миг, получив очередную порцию сокрушительных ударов, он банально осыпался на землю гниющими останками.

«Наконец-то, его не стало…» — подумал тогда маг, устало опускаясь на чудом уцелевший клочок мостовой.

К этому моменту, вокруг уже не оставалось врагов, поэтому он мог себе позволить такую вольность.

Странно, но ему казалось, что со смертью Лича, с его плеч свалилась гора, заметно прояснив его рассудок. С чем это было связано, Фрейзер не знал, однако был рад тому, что остался жив.

Чувствуя, как туман в его голове понемногу отступает в сторону, Лоран принялся задавать Битриму вопросы, желая пролить свет на интересующие его моменты. Однако то, что он узнал, ему не понравилось.

— Вот, значит, как… — Лорану было горько осознавать, что все эти дни он был под влиянием какой-то магии.

О смертях невинных, жизни которых он забрал в этот период, он не волновался. Однако опасался того, что мог натворить впоследствии, не будь сейчас рядом с ним верного товарища.

Но также четко, как он видел пред собою Битрима, Лоран ощущал в пределах города присутствие чего-то, продолжающего действовать на его разум. И если он не ошибался, то схожим образом на него влияло никак не меньше пяти объектов.

Будь то подобные Личу твари, или иные создания и предметы — он, во что бы то ни стало, должен был, от них избавится. В кратчайшие сроки. Иначе он навеки останется узником этого города и его окрестностей.

К счастью, с этого момента Лоран больше не был один. И он не сомневался, что совместно с Битримом у него были хорошие шансы преуспеть в своем желании освободиться.

* * *

С того памятного момента, прошло уже несколько долгих месяцев, в течение которых им удалось не только узнать о источнике поразившего его проклятия, но и достаточно хорошо изучить город, уверенно обходя стороной все его опасности.

В этот период они повстречали немало своих товарищей, тем или иным способом попавших в объятия опасных зданий и улочек.

Он бы и рад вместе с ними покинуть окрестности, да не имел на то возможности. Битрим в первый же день подтвердил его предположение о том, что нависающий над городом барьер никого не выпускает наружу.

Но, если так рассудить, то эта новость была единственным огорчением, которое их настигло.

Что же до их «товарищей», то все они, в угоду Фрейзеровых целей, или по какой другой причине уже давно покинули этот мир, устелив мертвые улочки города своими ничтожными телами. Став единственным воспоминанием и предостережением для будущих поколений.

Но свою роль они исполнили сполна, позволив Лорану найти и уничтожить первый обелиск — сосредоточение магических эманаций, тем или иным способом действующих на его сознание.

Дальше дело пошло намного легче — необходимый опыт они уже добыли, планомерно уничтожая их один, за другим.

Однако пленивший их город был настолько огромным, что лишь сейчас, спустя неполных два года сражений, пред ними лежал путь к последнему из обелисков, который по чистой случайности оказался самым неприступным из всех.

«Интересно» — вновь повторился Дориан, наблюдая за ними из окна своего особняка.

Так совпало, что этот объект был расположен в его обители, являясь главным, и самым важным элементом в управлении города.

…

Проникнув на территорию огромного особняка, Фрейзер двигался с предельной осторожностью, едва ли не носом чувствуя повисший в воздухе аромат опасности. Ему казалось, что каждый камешек, каждый чахлый кустик у него на пути мог его атаковать, вмиг обратившись страшным монстром.

Однако его опасения никак не подтверждались — вот позади них уже половина пути, а окружающий их сад был столь же безжизненным, как и раньше. Ни шороха, ни движения.

И это настораживало его ещё больше. Ведь он, как никто другой, видел все то разнообразие магии, что наполняла окружающий их пейзаж. Складывалось впечатление, что даже сам воздух здесь был иным — опасным и острым как нож.

Резко остановившись, Лоран обратился к Битриму:

— Ты это чувствуешь? — указал он глазами на дом.

— Да, нас будто заманивают в ловушку, — ответил мужчина, пытаясь определить источник своих волнений.

Но все было тщетно. Как бы он не старался, он был не в состоянии что-то обнаружить — этот дом и в самом деле казался мертвым.

Полностью.

— Ну что же, — хмыкнул маг. — Давай тогда встретимся с теми, кто это делает.

Сложно было сказать, являлись ли его эмоции настоящими, или он просто начал сходить с ума. Битрим не раз замечал за ним подобные перемены в настроении. И каждый раз они приводили их пару к неприятностям.

Ожидая чего-то подобного и сейчас, он покорно последовал за Лораном.

Сам особняк встретил их давящей тишиной и запустеньем. Весь пол, мебель и богатое убранство его комнат было укрыто толстым слоем пыли, что свидетельствовало о том, что до них, здесь ещё никто не бывал.

— Вы чувствуете, где находится обелиск? — решил уточнить Битрим.

Ему совсем не хотелось бесцельно бродить здесь в поисках искомого. И настораживала его совсем не множественность комнат и этажей.

— Как ни странно — нет. Как только мы зашли внутрь, я перестал чувствовать направление.

Слова Фрейзера были не утешительными, оставив после себя горький осадок в его сердце.

— Для начала, все хорошенько здесь проверим. А уж потом продолжим путь дальше, — сказал Битрим, взяв на себя роль лидера.