- Ого, блин… значит, там всё завернулось НАСТОЛЬКО круто?

- Ещё нет, но - может. Хотя… - Эрк вдруг застывшим взглядом упёрся в тонкую полоску рассвета. Сова знала это взгляд - сейчас брат "ловил идею". Оп, "поймал". - А знаешь, если ты успеешь их вовремя остановить, то… чёрт! Миледи, это же будет для нас "Третья Точка"! Вспомни "Основы Построения Систем"…

- Ты имеешь в виду… "Система на двух точках опоры всегда НЕУСТОЙЧИВА, как бы устойчивы не были сами опоры. Система на трёх - всегда УСТОЙЧИВА, как бы опоры не были неустойчивы". Аксиома Такэда. Следствие Тоширо - человек ВСЕГДА неустойчив. Следствие Бьорксона…

- На фиг все следствия! И Тоширо вместе с Бьорксоном - туда же! У нас - было две точки… Неизвестной устойчивости. Если ЭТО - третья… ЛЮБОЙ устойчивости… то… Сестрёнка, если всё это так, то мы…

- Мы! Сделаем! Эту! Игру! Братишка, ты…

- Стоп! "Ещё не кончилось, даже не начиналось…". Сейчас нельзя расслабляться, но… просто запомни ЭТО. А пока… список диктуй!

15.05.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго,

посёлок Дайкири… (конец дня)

- Капитан, а тебя ничто тут не удивило? - Аспера улыбалась так ехидно, что ясно было - новости у неё хорошие, но она решила получить от них максимум удовольствия, потянув время. - Например, отсутствие Дока Ливси…

- А почему меня должно удивлять то, что Док сейчас занят на новой временной базе? Я думаю - организацией там полевого госпиталя…

- Кто проговорился?

- Никто. Это просчитывается.

- ?!

- Эльфа! Ну, ты же ведь умная девочка… Дано. Я приказал тебе найти место под временную базу. У тебя было пять дней и до чёрта… ну ладно не до чёрта, но - вполне достаточно людей для сплошного поиска… где-то в радиусе километров двадцати. И к тому же его, то есть поиск, проще было - совместить с рекогносцировкой, а уж её-то наши офицеры - точно провели. Ливси нет на месте, а в поле ему делать нечего… ну разве что где-то была стычка с потерями. Или идёт зачистка, в ходе которой они могут появиться. Но о таком бы мне сразу доложили…

- Всё, хватит, дальше я уже поняла. Чёрт, а ведь действительно - всё элементарно, вот только почему-то… я, оказывается, не знаю элементарных вещей!

- Знаешь. Но только - другие. А этим - научишься. Учиться ты умеешь. И где у нас теперь временная база? Надеюсь, не очень далеко…

- По прямой - километров десять. Но по дороге - не меньше пятнадцати… если кое-где срезать угол. Как ты насчёт прогулки верхом?

- Садистка!

- Ага…

16.05.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго,

к северо-востоку от посёлка Дайкири,

гасиенда "Cerca de Tres Robles Negros"*… (вечер)

- Что-то я никаких дубов здесь не наблюдаю… тем более чёрных. Кстати, Аспера, а ты не знаешь, что это вообще за растение такое?

- Капитан, ты меня с кем-то спутал. Дуб от берёзы я ещё кое-как отличу, но вот в породах дубов я уж точно не разбираюсь! А насчёт гасиенды… да кто его знает, может, эти самые чёрные дубы росли здесь раньше. А потом - засохли. Их срубили, ну а само название - осталось. А тебе не всё равно?

- Да так, просто для общего развития. А местечко здесь неплохое… для обороны. И в стороне от дороги на Сантьяго. Проблемы были?

- Эрк, какие проблемы! Да владельцы нас на руках носить готовы! Я даже думаю, что если бы я не так торопилась с ними договориться, то можно было бы ещё и денег за охрану содрать. По крайней мере, с продуктами у нас теперь - всё в полном ажуре. Да, и с табаком - тоже. Из выпивки, правда - только местный самогон… зато его много! И снабжают нас не только владельцы этой плантации, но и все местные гасиендейро. До нашего появления тут всем заправляли Гомесы… родственники того самого тёзки Гота, который повстанческий "General en Jefe"**…

- Он не только "General en Jefe", он же ещё и "Generalisimo"***… - раздраженно сплюнул на землю Эрк. - Как же эти подонки любят громкие титулы! Именно поэтому Фидель в своё время остановился на звании команданте****.

- И сделал его очередным громким титулом…

- Кодовое слово - "сделал"! Ладно, хватит о нездешней истории, давай здешнюю продолжим. Так что вы сотворили с этими Гомесами?

- Мы - ничего. Мы просто объяснили им, что так себя вести - нехорошо … а всё дальнейшее с ними проделывали уже сами местные плантаторы. Так что те из них, кто остался жив - стали очень тихими и вежливыми…

- Меньше чем за неделю?! Ну, у них, однако, и темпы. А родственников у нашего "Generalisimo" здесь было много… или не очень?

- Родственников-то у него хватало. Только, как выяснилось, злости у плантаторов накопилось гораздо больше. И вот, только они увидели, как "патриотам" бьют морду, а те здесь настолько обнаглели, что на мордобитие просто напрашивались, решили тоже в этом поучаствовать. В меру своей злости…

- Кстати - о "патриотах". У Хартмана и Стэнфорда - не было на это времени, так что докладывать о ходе боевых действий придётся тебе…

- Упс…

- Ничего, привыкай. Пока можешь без подробностей, но общую картину событий, пожалуйста, предоставь. Ты же у нас теперь - "временный военный комендант округа Дайкири". И это - не шутка! Больше пока - просто некому…

23.05.1898 …Куба, разговор по радио… (вечер)

- Валькирия вызывает Сантьяго. Приём. Валькирия вызывает Сантьяго. Приём. В Сантьяго-де-Куба есть хоть кто-нибудь? Приём.

- Тебе повезло - есть! На связи Капитан. Приём.

- Привет, Эрк! Как насчёт заехать к нам в гости? Приём.

- В смысле - в гости?! Может это вы - к нам? Приём.

- А как ты себе это представляешь? Почти тысяча непонятных кавалеристов, под тремя разными знамёнами, причём среди них - ни одного испанского, входит в город… да нас пушками встретят! Да и лагерь мы уже разбили. Приём.

- Где именно… и откуда - "почти тысяча"?! Приём.

- Километрах в десяти к северу от Сантьяго. Прямо возле дороги. Как приедешь, расскажу остальное. Аккумулятор и так полудохлый. Приём.

- Ладно, жди, скоро буду. Приём.

- До встречи. Конец связи.

23.05.1898 …Куба, возле дороги к северу от Сантьяго…

(немного позже)

"Судя по размерам лагеря, действительно - почти тысяча человек. Блин, откуда у них взялось ещё не меньше трёх сотен бойцов?!", - подумал Капитан, съезжая с дороги. Сторожевая служба была налажена отлично. На подходе к лагерю его уже четырежды останавливали патрули, но, к счастью, первым из них командовал знакомый сержант из добровольцев-конфедератов, выделивший ему и его "легионерам" сопровождающего, иначе пришлось бы им - "ждать прибытия начкара"… И хорошо, если не в позиции "лицом на землю". Патрульные не церемонились…

- Ну, как вы тут, не скучали без нас? - Валькирия в пути - "похудела, загорела и немного озверела". Правда, её это ничуть не портило. Да и "озверение", судя по всему, было направлено в основном на подчинённых. Они старались командирскую палатку обойти. По максимально возможной дуге…

- С вами, конечно, не соскучишься, но и без вас нам тоже скучать не давали, - её хитрая улыбка вызывала у Эрка некоторые опасения. Для него был приготовлен какой-то сюрприз… и, зная Лейт - не факт, что он ему понравится. - Да и вы, как я погляжу, в дороге тоже не скучали, - он показал на несколько свежезалатанных дырок в брезенте палатки. Они были явно от пуль…