Как назло, цель Мурцатто находилась в самом конце ряда. Именно там сейчас собралась группа из Георга, Ловчего, Децимоса, пары техноадептов и нескольких рабочих. Наблюдали они за тем, как Авраам облачается в перекрашенные силовые доспехи. По неизвестной Мурцатто причине, Авраам изменил красно-синим цветам компании. Теперь его латаные-перелатаные силовые доспехи типа "Железный" – тоже, кстати, неполные, Авраам потерял правый наруч вместе с рукой на Мордвиге-Прайм – почернели. Единственное светлое пятно – левый наруч и наплечник. Их посеребрили.

В этот миг Авраам повернулся, и Мурцатто начала понимать новую безумную идею Георга.

Левый наруч с рукавицей принадлежали Аврааму, а вот наплечник был даром воина Караула Смерти, с которым Авраам сражался против демонов и тиранидов. Не подделка, самый настоящий наплечник со всеми статусными знаками, в некотором роде – произведение искусства. То, что нужно Георгу, ведь когда собираешься много лгать, немного правды не повредит.

Поперёк массивного наплечника пролегала литера "I", выполненная из чистого серебра. Литера означала, что воин, удостоенный честью носить этот знак, служил инквизиции. Посеребрённый череп и кости генокрада указывали на отдельный орден инквизиции – Ordo Xenos, который занимался уничтожением чужаков. Наконец, отчеканенные небольшие буквы на наплечнике складывались в литанию, в цитату из священных писаний.

Там было написано что-то в духе "Бог-Император благословляет тех, кто…"

Мурцатто не успела прочесть до конца – давно не практиковалась в высоком готике – её отвлёк Георг:

– Впечатлена?

Мурцатто слегка улыбнулась краешком губ и проговорила:

– Авраам вообще видный мужчина. А стоит только побриться и причесаться…

Авраам усмехнулся, рабочие переглянулись и заулыбались, а вот остальные не оценили шутку. Георг как ни в чём не бывало продолжил:

– Я вот тоже впечатлён. Глядишь, в больную голову ударит ещё и грёбаную пехоту по образцу инквизиции снарядить.

– Ты только-только один бунт погасил, уже другой организовываешь? – спросила Мурцатто. – Наши бойцы крепко держатся за свои красные сапожки.

Георг сдался и тоже ухмыльнулся. Он сказал:

– Смотрю, ты сегодня в ударе. Хорошее настроение? – Да. Бывает со мной и такое.

– У меня тоже хороший день. С шестерёнками удалось договориться. Вот и трюк с Авраамом, думаю, прокатит. Если даже нас впечатляет, то всякие долбоёбы с аграрных миров вообще с ума сойдут.

– Поддержка Adeptus Mechanicus и "поддержка", – Мурцатто показала воздушные кавычки, – инквизиции?

Георг указал на неё пальцем и проговорил:

– В точку!

– Неплохо, – отозвалась Мурцатто.

Авраам коротко усмехнулся и проговорил:

– Это ты ещё всего не знаешь.

Мурцатто прищурилась, засосало под ложечкой. Георг же широко улыбнулся и произнёс:

– У меня есть кое-что для тебя, Мурцатто.

Он бросил взгляд в сторону магоса Децимоса. Тот вытащил из-за пазухи небольшой кожаный чехол, внутри которого оказалась…

– Нет… – тихо произнесла Мурцатто.

– Да! – воскликнул Георг.

– Нет.

– Да!

– Нет!

– Да!

– Нет! Ты с ума сошёл, Георг! – выкрикнула Мурцатто. – Ты меня под монастырь подвести собрался?!

Внутри чехла была закреплена инквизиторская розетта. Разумеется, подделка, и Мурцатто не могла даже представить, какое наказание понесёт преступник, который создал копию документов самых влиятельных государственных агентов Империума.

Авраам хохотнул и произнёс:

– Так и знал, что тебе понравится.

Георг же продолжил:

– Нарекаю тебя Жозефин Анной Мерикью Де Труан, которая была известна своей любовью к перевоплощениям и пластической хирургии.

Мурцатто нервно усмехнулась и сказала:

– Жозефин сильно изменилась за эти несколько лет. Георг… я её почти на две головы выше.

Георг улыбнулся, пожал плечами и проговорил:

– Всегда поражался, и откуда столько энергии в такой маленькой женщине?! Эх… Жоанна. Потерял из-за неё уйму денег и кучу времени, но почему-то вспоминаю с теплом. А я ведь даже с ней не спал!

– Ну… у Жоанны был… определённый шарм, – сказала Мурцатто.

Она прочистила горло и продолжила:

– А теперь серьёзно.

Мурцатто снова раскрыла чехол, показала розетту собравшимся и спросила магоса Децимоса:

– Очень похоже, конечно, но пройдёт ли розетта идентификацию?

– При создании я опирался на пикты и голозаписи, – отозвался магос. – Таких материалов за время сотрудничества с инквизицией накопилось достаточно, чтобы утверждать – это точная копия вплоть до микрона.

– Но?

– У меня не было доступа к оригиналу, чтобы понять, как именно проверяют розетты.

– Великолепно. – Мурцатто покачала головой.

– Не переживай, – произнёс Георг. – Я же говорю, – долбоёбы с аграрных миров будут тебе в рот смотреть. А от одного вида Авраама у них религиозный экстаз начнётся.

– Долб… – Мурцатто прикрыла рот ладонью, но потом продолжила: – Дураком в конечном итоге можешь оказаться ты, Георг. И я тоже из-за того, что согласилась.

Георг снова развёл руками и сказал: – Если нас поймают, я скажу, что это всё гипноз. Ты невиновна, а я – главный злодей.

Мурцатто метнула в Георга злой взгляд. Тот не унимался:

– Не переживай ты так! Я знаю, ты знаешь, – инквизиции больше нет в Сецессио! Эвакуация штаб-квартиры с Мордвиги-Прайм, вот это вот всё.

– Штаб-квартиры нет, а вот агенты могли и, скорее всего, остались, – сказала Мурцатто.

– Вероятность того, что мы на них наткнёмся, крайне мала. Да и кто в сложившихся обстоятельствах вообще в курсе, что Жоанна мертва? А, повторюсь, она меняла внешность. По крайней мере, так говорится в её личном деле.

– О, эта твоя знаменитая оценка рисков? "Дело верное"?

Георг поморщился и закусил нижнюю губу. Он продолжил спустя несколько мгновений:

– Из всей компании только у тебя есть все данные, чтобы сыграть эту роль убедительно. Образование, манеры, нрав, выправка…

Георг снова натолкнулся на свинцовый взгляд соратницы, но продолжил:

– Любая другая женщина, даже профессиональная актриса, вряд ли справится. Я, конечно… не буду на тебя давить, но… прошу, помоги.

Мурцатто не моргала. Спустя пару десятков ударов сердца, она, наконец, сказала:

– Мне нужно хорошенько обо всём подумать.

4

Шестерёнки войны пришли в движение.

Военная машина Classis Libera, не раз битая, но всегда возвращающаяся, встала на рельсы очередной авантюры Георга Хокберга, редкостного, но, нельзя отрицать, обаятельного мерзавца.

Пусть в ангарах почти нет техники, но боевая колесница Георга ещё в строю и даже более того, – она блестит и грохочет ярче и громче прежнего. "Амбиция" Георга Хокберга, как и встарь, непомерная.

Пусть за десятилетия карьеры вольного торговца Георг нажил больше врагов, чем друзей, но кого-то он ещё может переманить на свою сторону.

Пусть галактика в огне, и многие говорят о последних днях Империума, но у Георга не закончились задумки. Он всё так же одержим идеей стяжать славу, стать богатым и знаменитым, превзойти далёких славных предков, несмотря ни на что. Если будет нужно, Георг и Апокалипсис отсрочит, договорившись с четырьмя всадниками.

Георга окружают жадные до денег люди. Пока в их карманах звенят золотые монеты, они будут верны вольному торговцу.

Есть у Георга и настоящее сокровище. Не просто наёмники, а те, кто хотя бы чуть-чуть разделяют его интересы, прошли с ним достаточно, чтобы стать чем-то больше, чем просто соратниками.