Когда они всё-таки задели Хафтара за живое, тот отскочил на несколько шагов назад, вонзил меч в пол, а потом сорвал нежеланных попутчиков, бросил к своим ногам и топтал до тех пор, пока не превратил в кашу из металла, схем и проводов.

Тогда изувеченные тела подёрнулись изумрудной дымкой и… испарились.

– Колдовство! – рявкнул Хафтар.

– Нет, – проговорил Геклиан.

Последнюю цель кодиций поразил мощью не психической, а физической. Он опустил навершие посоха в виде широко распахнутого глаза на голову некрона, вдавил её в грудь, а потом отбросил тело пинком, пока враг не вернул всё на место.

– Альбий предупреждал, – добавил Геклиан. – Где-то здесь машина, которая восстанавливает любые повреждения. Нам нужно найти её и уничтожить!

Поиски не затянулись. Прорубаясь сквозь кажущиеся бесконечными орды противников, Рыцари достигли громадного объекта, напоминающего усеченный конус. Поверхность была испещрена глифами и рисунками, налившимися зеленоватым светом, а на вершине в плену разрядов молний рождалась новая жизнь.

Вокруг жалких ошмётков и запасных частей переливался материал, похожий на ртуть. Капля за каплей жидкий металл наслаивался на обломки и придавал им изначальную форму. Новые ноги, туловище, руки, голова, зловещее свечение вечно распахнутых глаз. Разве что трофейных шкур на плечах некронов больше не было.

Манипулятор рядом с установкой выдавал воссозданным воителям что-то похожее на ружья, будто бы собранные не только из металла, но и стекла. Однако ни один некрон не пользовался оным по назначению. Они будто бы забыли, зачем всё это нужно. Вскидывали винтовки – благо к стволам примкнуты даже не штыки, а тесаки – и шли врукопашную.

– Оцениваю энергетический контур.

Эти слова технодесантника прозвучали бездушно, потому что Джендар погрузился в работу с головой, оставив все мелкие дела Духам Машины силовых доспехов. Исчезла плавность движений, хотя точность и не пострадала. Джендар расстреливал все боеприпасы, серворука, прикреплённая к силовому ранцу, подавала следующий магазин, и цикл продолжался.

Джеймелион отдал команду:

– Защитить технодесантника!

Джендар, как и все остальные его собратья, прошедшие обучение на Марсе, были ключом к победе, ведь иначе некроны могли восстанавливаться хотя бы и до скончания веков или – в лучшем случае – до исчерпания запасов чудесного жидкого металла, а когда это ещё случится?

Пал Хафтар. Несколько десятков колотых и резаных ран не пережил даже такой гигант. Холод сковал руки, не дал вовремя поднять тяжёлый меч, и вот тесак некрона глубоко погрузился в голову героя.

– Брат! – проревел Джеймелион.

– Месть! – вторил Лессер.

Джеймелион ударил противника по коленному суставу, из-за чего тот вывернулся в обратную сторону, потом схватил некрона за шею и выдрал голову вместе с пучком проводов из корпуса. Джеймелион рассёк одного чужака, другого, добрался до павшего собрата и выволок прочь, пока его тело не осквернили. Геклиан прикрыл манёвр, отбросив наседающих чудовищ телекинетическим толчком, как ураганом.

В тот миг Джендар закончил изучение восстановительной установки во всех возможных спектрах, взял управление над собственным почти полностью аугментированным телом и передал результаты исследования.

– Закрепите мелта-бомбы в указанных точках! – воскликнул он. – Во имя Омниссии, мы упокоим безбожных тварей раз и навсегда!

Пусть и с потерями, но Рыцари Некоронованные одержали победу здесь и ещё в десятке ключевых узлов лёгкого крейсера, сломали всё, что там ещё работало, превратили летучую гробницу в гробницу обыкновенную, но дрейфующую в безвоздушном пространстве среди астероидов, обломков кораблей и космической пыли.

На этом рассказ Джеймелиона подошёл к концу, а в голове Рамы Яраджа родилась отчаянная мысль о последней попытке справиться с угрозой, пусть даже самой высокой ценой.

– Мы возвращаемся, – сказал он.

– Вы с ума сошли?! – голопроектор мигнул один раз, и вместо трёхмерного образа капитана Джеймелиона над голостолом возник адмирал дель Мархиос. – У меня два корабля на последнем издыхании! Нужен срочный ремонт! Мы и часа не продержимся! Битва проиграна, и пора бы это признать!

– Тогда зачем же вы так отчаянно бились за Нагару? – спросил Рама.

Адмирал фыркнул и отозвался:

– Потому что это мой долг, чёрт побери! Потому что проигранная битва ещё не проигранная война!

– Мне нужно, чтобы вы подвели и держались от некронов на предельном расстоянии для телепортации, – продолжал Рама. – Маневрируйте, уклоняйтесь и позвольте нам, Ангелам Смерти, совершить то, ради чего нас когда-то создали.

7

– А я не владею необходимыми навыками, – проговорил Авраам после того, как услышал все детали предстоящей операции. – Не умею я в терминаторскую броню. Так что желаю хорошего настроения, вы держитесь там.

Сказал он это с предельно серьёзным лицом, и мышца не дёрнулась, но всё же Торгнюр Шумный расхохотался и воскликнул:

– Что?! Страшно, львёнок? Всем ты владеешь, всё умеешь!

Авраам поморщился и произнёс:

– С вашим Караулом постоянно какая-то жопа. Самые идиотские и самоубийственные затеи во всей галактике.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, – проговорил Рама. – Гонимся за миражом в пустыне. И всё же иных вариантов нет. Прямое столкновение мы не переживём.