Разумеется, придумать что-то на ходу не так-то просто, поэтому Виктория, как и подавляющее большинство других высших офицеров, решилась на то, из-за чего офицеров во все времена награждали прозвищем "Мясник".

Она тут же ввела резервы, вознамерившись взять врага хотя бы числом.

Ежеминутно появлялись вести от наступающих. На Викторию был выход у всех офицеров, начиная с капитана, но потом их начали вышибать, и порой раздавались панические крики младшего состава:

– Командира убили! Е-ему б-башку откусили! Бежим!

– Боец, назовитесь! – приказала Виктория. – Где вы находитесь?!

В ответ она не услышала ничего, кроме отдалённых звуков стрельбы, воя чудовищ и тяжёлого дыхания со свистом.

Оставалось только скрежетать зубами и пытаться не сломать в руках карандаш. Он ещё пригодится.

Вместе с адъютантами Виктория составляла карты подземного комплекса. Довольно условно и схематично, но ничего другого всё равно не было. С тех пор, как в руки верных Трону воинов угодили планы подземных городов, многое изменилось. Становилось понятно, что ничего не происходило просто так, если еретики и делились какой-то информацией, то с умыслом. Первоначальные планы не имели ничего общего с нынешней картиной.

– Убийца-II, отступите в предыдущее помещение и закрепитесь, – приказала Виктория. – Вот-вот подойдут боеприпасы.

– Есть отступить… и закрепиться. – Голос едва слышно.

– С вами всё в порядке, Убийца-II?

– Да ранен я! – рявкнул офицер на том конце, а потом спохватился и добавил: – Центр.

– Держитесь, Убийца!

– Конец связи, – буркнули в ответ.

Вокс-оператор приподнялся над оборудованием, вскинул трубку и воскликнул:

– Срочное сообщение от капитана Карбоне!

– Давай на громкую связь.

На этот раз с той стороны – опытный солдат и офицер. Он, по крайней мере, если и обосрался, то ничем это не выдал.

– Центр, встретили нового противника. Ни пули, ни огонь не берёт. Большие потери, отступаем.

– Убийца-IV, это космические десантники? Подтвердите.

– Центр, не подтверждаю. Какие-то рослые мутанты, шустрые, сильные. Здесь производство… станки, сервиторы. Только зашли, нас тут же выгнали. Мы заварили двери, но, чувствую, долго они не протянут.

– Вас поняла. Займите оборону, отправляю к вам два взвода под руководством капитана Цхая.

– Пусть поспешит.

– Уже летит, Убийца. Конец связи.

Виктория отдала необходимые команды, а потом тяжело вздохнула.

Немного кружилась голова, давило виски. Ситуация накалялась очень быстро – в резерве оставались уже не сотни солдат, счёт шёл на десятки. Так скоро придётся и самостоятельно взять оружие в руки.

Но вот Бог-Император услышал многочисленные призывы солдат о помощи и мрачные мысли Виктории, – в штабе появился Ангел Смерти. К столу, заваленному ворохом бумаг со схемами, подошёл, громыхая, темнокожий воин в терминаторских доспехах. Виктория знала его – сражались бок о бок на Вайстали и ещё во множестве битв после.

Виктория сотворила знамение аквилы, слегка поклонилась и произнесла:

– Господин, мы не запрашивали подкрепления.

– Но они вам скоро понадобится, генерал. Вы разворошили осиное гнездо.

Виктория прищурилась. Она не знала, что за осы такие, но примерно поняла значение выражения.

Гигант подмигнул ей огненным глазом, потом ткнул пальцем на расположение роты капитана Карбоне и сказал:

– Отводите войска из этой области. Мы возьмём её на себя. Простым солдатам там делать нечего.

5

Авраам оглядел отряд – пару десятков космических десантников, созданных магистром Савой, или ставших частью компании Хокберга каким-либо иным образом. Довольно пёстрое зрелище… было и раньше, а после появления сэра Валерио Рейна, графа Виконтийского, вдвойне пёстрое.

Олицетворение праздника и фейерверка приковывал к себе взгляд и вдохновлял даже самых чёрствых на шутку о попугаях, павлинах и ещё каких-нибудь райских птицах далёких неизведанных миров.

Авраам же остановил взор не на радужном плюмаже Валерио, а на его слуге, который весь согнулся под тяжестью двуручного меча в разукрашенных ножнах. Авраам обратился к хозяину и меча, и слуги:

– Там довольно тесно. Такое оружие не понадобится.

– "Стезя" важен мне как символ, как знамя, брат-капитан! – отозвался Валерио.

– А смертный?

Авраам успел оценить тяжёлый взгляд слуги, – тот уже ни во что не верил и ничего не ждал.

– Не беспокойтесь, брат-капитан! Сид со мной уже тридцать лет. Где мы только ни были! – Валерио усмехнулся.

Авраам тоже посмеялся, а потом обратился к группе:

– Ещё раз коротко о главном. Ведущие – Котар, Валерио. Иоанн… Сид, вы замыкаете. Дистанция между двойками – десять метров. Следим за секторами, быстро движемся на сигнал капитана Карбоне. Что бы ни произошло, на орбите подкрепление. Мы всех порвём! Кровь и золото, братья!

– За Бога-Императора! Non terrae plus ultra! За Империум и человечество! – на разный манер отозвались бойцы.

Авраам оказался в середине боевых порядков. Котар же повёл группу к спуску в недра проклятой планеты, поглотившей уже столь многих.

И всё же останавливаться нельзя, иначе все жертвы принесены впустую.

Десантников встретила кромешная тьма, но она им ничуть не мешала. Даже тех, у кого шлема не оказалось, спасали оптические имплантаты или невероятные способности, дарованные во время становления сверхчеловеком.

Авраам, к слову, никогда не отказывался от дополнительной защиты, какой бы сложной ситуация со снабжением ни была. На себе не экономят. По визору шлема бежали строки с разведывательной информацией, постоянно приходили всё новые материалы из штаба. Цель находилась в сердце стального муравейника, и потеряться в таком месте проще простого, будь ты хоть сто раз лучшим воином человечества. Приходилось постоянно следить и за обновлениями, и за окружающим миром. Довольно сложная задача, но Авраам решал её на автомате, – боевого опыта у него, по меньшей мере, как у тысячи смертных солдат вместе взятых.

Космические десантники пересекли тесную кишку шахты, чьи своды поддерживала пласталевая крепь, и оказались в помещении, напоминающем пассажирский терминал.

Наёмники, отведённые на перегруппировку, наводили здесь порядок: устанавливали переносные генераторы, усилители связи, да хотя бы просто подвешивали люмены.

Стоял гул цепного оружия, шипели огнемёты, разносился смрад запечённой плоти – мера предосторожности при встрече с нечистой силой. К здешним ожившим мертвецам трудно было найти один-единственный ключ: кому-то хватало пары пуль в корпус, другие же не упокаивались даже будучи расчленёнными.

Авраам заметил по пути отсечённую кисть, что определённо направлялась на выход, и тут же раздавил. За свою долгую жизнь он видел много чего отвратительного, но всё равно поморщился, так как впереди маячило ещё полно грязной работы. Ни один инопланетный вид, даже друкхари, и близко не подобрался к той мерзости, на которую способны еретики.

Десантники не раз расходились с встречными ручейками солдат, которые тащили носилки с ранеными и убитыми. Никого эта картина не то чтобы напугала, даже не задела, но Авраам отметил, что потери значительные. Самые опасные эксперименты командование ставило на наёмниках Classis Libera, и оставалось только надеяться, что нужные выводы сделают. Эта битва – лишь начало новой продолжительной кампании.