– Ну, дык, – Амалие позволила себе один взгляд исподлобья, а потом заявила, – инфляция.

Авраам усмехнулся. В этот миг он ощутил резкую боль в порезанном и зашитом вдоль и поперёк животе, а потому перестал смеяться и сказал:

– Два трона и по рукам.

– Три.

– Далеко пойдёшь. – Авраам ухмыльнулся и взял девочку за подбородок, чтобы лучше рассмотреть.

Амалие забыла, как дышать, побледнела и едва не потеряла сознание. Ей на помощь метнулись ещё две девочки и совсем маленький мальчик, который Аврааму и до колена не доставал.

– Вот это да, – проговорил Авраам. – Йордаль, не так ли?

Амалие хватило мужества только на сдавленное "да". Авраам отпустил её.

– Обычно я не занимаюсь благотворительностью, но сделаю исключение, – произнёс он. – Три так три. Монетка авансом.

Авраам щёлкнул пальцами и между них, как по волшебству, возник имперский трон. Он тут же перекочевал к Амалие.

– Спасибо, – выдохнула она.

– Агнцу привет. – Авраам развернулся и ушёл.

Такая она – эйдетическая память. Авраам видел детей Лукаса и Агнете Йордаль всего один раз несколько лет назад, но всё равно запомнил.

Он вернулся в госпиталь, а Амалие с сёстрами и младшим братом через некоторое время подкинули и заказчику, и мне кое-что очень любопытное.

9

Ниша в стене, предназначенная для "Копейщика", пустовала. Зато пилот был тут как тут. Нераж работал с когитатором: рассчитывал, как провести ремонт, какие детали и целые узлы поискать на складах компании или же заказать на мирах-кузнях. Техноадепты помогали ему, а остальная обслуга занималась кто чем. Кто-то убирался, другие проводили инвентаризацию, третьи играли в кости, собравшись тесным кружком.

Именно в это мгновение в ангар влетела Мурцатто.

Кто-то уже по одному только выражению лица понял, что пора уходить, другие дождались крика:

– Вон! Вышли все!

Желающих спорить не было. Не такими и важными вещами они занимались, чтобы злить второго человека в Classis Libera.

Нераж поднялся из-за когитатора и пошёл навстречу, раскрыв объятия, из-за чего Мурцатто побледнела ещё сильнее и сжала ладони в кулаки так, что чуть ли не до крови поранилась.

Рассудив, что что-то пошло не так, Нераж опустил руки и совсем не вовремя, – получил хлёсткую пощёчину.

– Вы что устроили?! А?! – рявкнула Мурцатто. – Я что? Трофей?! Приз?!

– Милая, я сейчас…

– Да теперь вся компания только и говорит о том, что мы – любовники!

Во все времена кого только не прочили в любовники Мурцатто, – Ласа Руиза, Свежевателя, Каролуса… Но ничего так и не подтвердилось. Мурцатто, в отличие от некоторых, личную жизнь никогда не афишировала.

Нераж глубоко вздохнул, тоже сжал ладони в кулаки, а потом опустился на колени. Он достал из нагрудного кармана комбинезона маленькую шкатулку, протянул Мурцатто и сказал:

– Рика, любимая… выходи за меня замуж.

На Мурцатто страшно было посмотреть, чуть ли не волосы дыбом встали. Теперь она напоминала богиню войны и смерти из мифологии давно исчезнувших цивилизаций Святой Терры. Того и гляди, начнёт метать молнии, а, может быть, вызовет извержение вулкана.

– Я уже замужем, идиот! – В этот миг её голос предательски дрогнул.

Она резко развернулась и молнией помчалась к выходу.

– Милая, постой… – Нераж бросился следом. – Мне неважно, что говорят другие. Неважно, что ты старше. Я просто хочу быть с тобой!

Нераж поймал Мурцатто за руку, развернул, – оказалось, что та плачет, на лице остались чёрные линии от туши.

– Я говорила… – Мурцатто с трудом сдерживала рыдания. – Я говорила… я обозначила границы, а ты…

– Я хочу быть с тобой и готов на всё!

– Отпусти, – прошептала она и потупила взор.

– Рика?

– Отпусти! – вновь прорычала она, и Нераж не смел противиться.

Ему оставалось только смотреть вслед. Так и стоял, даже когда створки дверей снова показались из пазов в стенах и перекрыли вид.

По показаниям детей-шпионов Нераж с Мурцатто так больше и не виделся.

Прошу не распространять эту информацию, – Мурцатто страшна в гневе. Пусть описанный отрывок так и останется в черновиках. В чистовике будет стандартный боевик № -цать о рыцарях и наёмниках, а эту историю выносить на общий суд я не решусь никогда.

Как сказала мне одна из доверенных читательниц: "Лучше не становиться персонажем твоих историй".

Не могу не согласиться.

10

Сера сдержала слово, и уже совсем скоро Авраам не страдал ни от каких увечий, чувствовал себя так, что и море по колено, и горы по плечо.

А вот Нераж здорово сдал.

В волосах седина, жирный блеск, борода выглядела так, словно за ней никто не следил скоро как месяц. В глазах пустота, под ними чёрные мешки. На лице теперь больше рубцов, ещё больше морщин. Если раньше сложно было сказать, что Нераж – почти ровесник Вилхелма, то теперь всё встало на свои места. Пахло от Неража как от дикого зверя, и Авраам поморщился, – с его обонянием чувствуешь куда больше того, чем хотел бы.

– Император защищает. – Авраам сложил руки на груди в знамение аквилы.

Нераж только кивнул в ответ и попытался изобразить на лице улыбку. Получилось неважно.

Авраам поглядел по сторонам – встретились там же, в ангаре, примерно при тех же свидетелях, которые застали разбирательства с Мурцатто, разве что Авраам никого выгонять не стал – и произнёс:

– Я знаю, что господин Хокберг не собирается продлевать с вами контракт. Вы, я полагаю, тоже этого не хотите.

– Нет, не хочу, – произнёс Нераж приглушённо.

– А не хотели бы вы поработать не на Classis Libera, а на Пустынных Странников? База на "Пентакле", все расходы за счёт… капитула, на благотворительность вы сможете перечислять вдвое больше.

Нераж снова попробовал улыбнуться, но уголки губ предательски поползли вниз. Он ответил:

– Нет, благодарю. Этот этап жизни для меня закончен. Меня здесь больше ничего не держит.

Авраам хотел сказать что-то ещё, но Нераж продолжил:

– Пятикратно, десятикратно, да хоть стократ больше, я и близко не хочу подходить к этим людям. Быть с ними где-то рядом.

Кто-то из рабочих и техноадептов услышал сказанное. Пилот рыцарских доспехов приковал к себе их внимание. Нераж заметил это и поспешил добавить:

– Никого из вас не хотел обидеть. Вы стали мне родными. А вам, – Нераж обратился к Аврааму, – я вообще обязан жизнью. И всё-таки… вы должны понять.

Авраам сжал зубы так, что кожа натянулась на скулах, желваки играли, но через несколько мгновений он всё-таки вздохнул и проговорил:

– Позвольте хотя бы помочь вам с переездом на новое место. Я полагаю, вы связались с номархом?

Нераж кивнул и ответил:

– Спасибо, но мне не нужно долго собираться. И да – господин Мнефсей согласился помочь с транспортировкой и ремонтом доспехов.

Так и закончилась история рыцаря в составе Classis Libera. Не только для Георга жизнь идёт по спирали со всеми невероятными взлётами и жуткими падениями.

Был Нераж гол как сокол с разбитыми доспехами и потрёпанным кораблём. Прошли годы, и немногое изменилось. Да, "Миссионер" сейчас в хорошем состоянии, но предположу, что Нераж бы предпочёл потрёпанный корабль, а не разбитое сердце.

Не самое лучшее окончание истории о любви, но бывает и такое.

26 - "Вкус победы"