Он опёрся на ногу, но встать не смог и упал бы, если бы Котар не подхватил его под руки.

– Всё-всё, успокойся, Барух. Ты – хороший воин, но на этот раз проиграл.

Барух вырывался, не признал поражения, что-то мычал, но Котар прикоснулся к его метущимуся разуму и приказал заснуть. Даже так инстинктивно Барух размахивал руками.

Котар подозвал самых рослых неофитов и передал им Баруха.

– За его жизнь отвечаете головой! – сказал он. – Живо к техножрецам!

Баруха подхватили сразу четверо молодых бойцов, а Котар обратился к остальным свидетелям поединка. Отыскал взглядом тех, кто уже примелькался, с кем Котар успел познакомиться, и начал говорить:

– Ваш наставник победил… если бы я дрался честно. Поэтому я использовал кое-что другое. – Для наглядности Котар вытянул крохотные ростки пламени из пальцев до такой степени, что металл покраснел. – Если кто не знает, я – псайкер. Но это не повод печалиться на тему того, что вы не псайкеры. Это повод искать при встрече с такими же могучими воинами, как Барух, иное решение. Ваш разум, десантники – самое смертоносное оружие. Наточите его хорошенько!

Неофиты разошлись отрабатывать приёмы рукопашного боя, а Ийдана подбежала к Котару и запрыгнула ему на руки.

– Ты победил!

Котар забросил её на плечо, усмехнулся и отозвался:

– После стольких испытаний… разве могло быть иначе?

11

Командировка на Белами-Ки подходила к концу. Впереди – новая война, новые трудности и новые раны, но Котар в кои-то веки уверенно смотрел в будущее. Кто-то обязательно погибнет в пламени, но точно не он.

Котар поглядел на магистра Саву и неожиданно для себя почувствовал… уважение. Сава собрал десантников и бывших пиратов на причале, куда и должен был пристыковаться "Пентакль", и выступал перед ними с речью.

Котар в это время изучал его армию. Он немного ошибся с прогнозом, – к кампании на Хелге-Воланте Сава завершил работу над двадцатью одним бойцом личной гвардии, ещё столько же пока нельзя было назвать полноценными Ангелами Смерти.

Котар происходил из капитула искусных кузнецов, а поэтому ему немного дико было видеть, что не все десантники получили силовые доспехи. И не потому, что неофиты ещё не заслужили право их носить, – просто в арсенале не нашлось достаточно комплектов. Котар мог поклясться, что кое-что из образцов снаряжения и вооружения видел в музее, в личной коллекции Савы, на самом магистре во время их первой встречи после разгрома пиратов Генриха Эвери.

Каждый из старейших ветеранов, – и Барух, и Давид, – получили по свежеиспечённому отделению десантников, и Котар предположил, что Авраам в таком случае будет назначен ударным командиром всего воинства. Внушительная сила, если принимать во внимание последние столкновения, в которых принимала участие компания Хокберга.

Но вот в масштабах столкновений миллионных армий даже два десятка Ангелов Смерти – капля в море. Вряд ли хотя бы пара неофитов переживёт кампанию на Хелге, зато уцелевших назовут боевыми братьями и станут ценить на вес золота.

Котар перевёл взгляд на банду пиратов и тут же поправил самого себя. Он посмотрел на хорошо тренированных боевиков, небольшую, но всё-таки армию пустотных абордажников. Муштра под надзором ветеранов тысячи битв сказалась на разбойниках самым лучшим образом. Они станут надёжным резервом компании Хокберга, если дела начнут развиваться совсем не так, как спланировано. Котар предположил, что Сава собрал группировку не меньше, чем в три тысячи человек. Это далеко не все защитники Белами-Ки, но ровно столько, чтобы не навредить обороне космической крепости.

Какие-то подразделения полностью экипированы скафандрами для боёв в любых условиях, другим нужен воздух, определённая температура и гравитация, но всё-таки Котар не думал, что у этих людей возникнут какие-то проблемы во время абордажа. Многие и до пришествия Пустынных Странников не раз ходили на захват кораблей.

Вот справятся ли солдаты Белами-Ки с наземными операциями, – совсем другой разговор. Без боевой техники они превращаются в обычную пехоту, которая на полях особо жарких сражений несёт потери в десятки тысяч солдат ежедневно.

Но то дела далёкого и не столь далёкого будущего, а в это время магистр Сава закончил с речью и подозвал к себе псайкеров. Он обратился к Ийдане:

– До скорых встреч, девочка. Надеюсь, твой наставник и господин Хокберг не заставят тебя копаться в грязи. Ты достойна большего. Возвращайся скорей. Мне ещё есть, что рассказать.

Ийдана помахала рукой и сказала:

– Пока-пока.

Сава перешёл к Котару и произнёс:

– Ты был не лучшим моим учеником. Честно говоря, одним из худших, но всё равно я желаю тебе удачи.

– Благодарю, магистр. – Котар кивнул. – В свою очередь, хотел бы извиниться за грубость. Осознав, что вы знаете, какими силами владеете, я понял, что глупо выглядел со своими угрозами. Прошу прощения.

– Обычное юношеское отрицание, – сказал Сава. – Ничего страшного, я привык слышать такое от учеников.

– Хотел бы поблагодарить и за науку. Когда-то мне казалось, что я упёрся в потолок. Теперь я так не считаю.

– А говорят, что многие знания – многие печали. – Сава усмехнулся. – Капитулам, Котар, не нужны учёные, им нужны боевые единицы, чьи способности вписаны в тактику и стратегию ведения войны, поэтому никакой почвы для роста там нет. Нужно самому выходить за рамки.

– Я взял несколько трудов из вашей библиотеки…

– Знаю, – ответил Сава. – Здесь, – он постучал ногой по палубе, – ничего не скроется от меня.

– И вы?

– Я знаю эти книги наизусть. Вернёшь, когда сам их выучишь. – Котар хотел было поблагодарить, когда Сава продолжил: – Ещё я надеюсь, что ты перестанешь скрывать скелеты в шкафу.

Сава кивнул в сторону продолговатого металлического контейнера среди багажа Котара. Тот нахмурился, посмотрел по сторонам и сказал:

– Прошу не распространяться об этом.

Сава усмехнулся и проговорил:

– Если здесь и есть шпионы, то только мои. Что же до меча… Не бойся его. Напомню – недавно ты боялся варпа.

– И всё-таки я поберегусь.

– Как хочешь, логика в этом есть, – согласился Сава. – Из-за неосторожности я как-то лишился руки. Но свои исследования не прекратил и тебе не советую прекращать. В них океан возможностей.

Котар кивнул и коротко поклонился магистру. Сава медленно пошёл прочь, а Котар оглянулся на створки врат между причалом и пристыковавшимся кораблём. Со скрежетом они поползли в стороны, открывая путь к старым знакомым и хорошим друзьям, пугающим открытиям и к жадной до крови войны, которой Котар посвятил всю свою жизнь.

Котар поглядел на Ийдану и подмигнул ей. Она попросилась на руки.

Сколько её ещё придётся носить, Котар не знал. Он решил для себя, что будет это делать столько, сколько сможет.

21- "Казино"

Аннотация: Георг Хокберг известен тем, что редко отступает от цели и готов нести потери. И дело не в беспримерной храбрости. Просто он считает, что там, где высокий риск, высокая же награда.

1

Дитрит. Орбитальный док № 7. Ресторан "Благой дух".

Ну, то есть, как ресторан? Серьёзно? В доках?! Разумеется, от ресторана одно название, но сказ не о том.

У барной стойки собралась известная читателям компания: пожилой мужчина с витыми усами и в красной шляпе с перьями, неряшливый громила в куртке с меховым воротником, седовласая женщина в чёрном брючном костюме и с револьвером в кобуре, молодая рыжеволосая девушка, которую из-за большой сумки у пояса можно было принять за почтальона.