Вилхелм прищурился. Нере подмигнул ему и продолжил:

– У нас на корабле настоящая ведьма завелась, не слыхал что ли?

– Слыхал. Правильно говорить "псайкер".

– Не-а. – Нере покачал головой. – В натуре, ведьма. Вроде сопля мелкая, а уже всякие колдовские штуки делает, которые ни один другой псайкер не повторит.

Вилхелм руками развёл с тем смыслом, что: "Ну, чего смолк? Продолжай".

– Короче, есть у меня один хороший знакомый – Диего зовут. Он как-то с бабой своей поругался и нажрался так, что едва на ногах стоял. Или, наоборот, сначала нажрался… не суть! Дело в том, что он рухнул где-то в техническом коридоре и даже уползти никуда не мог. И угодил бы в карцер, но на счастье его не кто-то из охраны обнаружил, а эта Дана, Айдана или как её там.

– И что? – спросил Марио. – Абракадабра, и он трезвый как стёклышко?

– Ну!

– Да ерунда же, – сказал Вилхелм.

– За что купил, за то и продаю. – Нере пожал плечами. – Диего говорит, что никогда себя так хорошо не чувствовал.

– За спасибо сработала? – спросил Марио.

– Не, колечко попросила. Но Диего на радостях купил ребёнку колечко.

– Дёшево отделался.

– Ага. – Нере продолжал: – Потом к ней ещё парочка мужиков со своими просьбами ходила. Все довольны. Главное, с громилой этим не встречаться. Котар который. Он почему-то против.

– Это всё, конечно, замечательно, но варповщина, – произнёс Вилхелм. – А мы с Серой вообще-то в церковь ходим.

– Но ты всё равно имей в виду, брат Фтор.

Ответить на колкость Вилхелм не успел, – ему помешал вой сирены.

– Да что ж такое?! – воскликнул Марио. – Каждый день теперь метаться будем что ли?! – Он обратился к завсегдатаям бара: – На выход, братва! Потом расплатитесь, я всех запомнил.

– Зараза! Я бы ещё посидел, – сказал Нере и одним махом опорожнил бокал.

– Ну… если это мы подловим пиратов, а не наоборот, то можно и потерпеть, – проговорил Вилхелм.

– Не. Я так ничего не заработаю, – проговорил Марио.

Но делать нечего, – старые друзья отправились в убежище, а матросы и офицеры "Амбиции" на свои рабочие места.

2

– Ладно, малявка, забирайся. – Лас Руиз взял Ийдану под руки и поставил на край голостола.

Он приобнял девочку и снял с неё ботинки.

– Только осторожнее, – попросил Лас. – Стекло хрупкое.

Ийдана быстро закивала, – Лас попытался не морщиться и вымученно улыбнулся.

Но всё-таки девочка не прыгнула с разбегу на тёмное полотно голостола, а опустилась на коленки, обтянутые плотными колготками, и поползла к цели мимо двумерных изображений планет и ярких точек далёких звёзд. Когда она достигла цели, то повернулась к Ласу и нахмурилась.

– Прикоснись пальцами и потяни на себя. – Лас показал, как работать с объёмной проекцией.

Ийдана повторила и вытянула вверх тускло сияющий голубоватым светом столб, внутри которого не было ничего, кроме привычной картины с небесными телами и космическим мусором. А потом она ткнула пальцем в пустое место внутри столба чуть выше головы, – Дух Машины тут же вывел координаты.

На всякий случай Лас сохранил данные с помощью панели управления.

Ийдана повторила действия и показала ещё одну точку, – для этого ей пришлось сместиться вправо, – а потом сказала:

– Здесь и здеся.

Обе точки находились по правую руку от эскадры Classis Libera, на которую падала тень от хрупкого тельца маленькой ведьмы.

– Нужен бабах! – Ийдана сделала страшное лицо и хлопнула в ладоши.

– Ты уверена? – спросил Лас. – Уже несколько дней об этом говоришь.

– Тогда или-или. Сейчас будущее похоже.

– А?

Ийдана вытянулась, напряглась, сжала ладони в кулачки, – поиск слов ей давался хуже предсказаний.

Вмешался Котар, – он стоял рядом во всём царственном величии, выше и крупнее остальных людей по меньшей мере вдвое. Не просто красивое платье, Котар был облачён в самые настоящие терминаторские доспехи, готов к самому жаркому побоищу. Он сказал:

– Чем дальше предполагаемое событие, тем больше разных вариантов его развития видит предсказатель. Как бы предсказатель ни был искусен, но говорить наверняка о чём-то, что произойдёт даже через несколько часов, сложно. Но сейчас другое дело. Событие вот-вот произойдёт, и Ийдана видит его чётко.

Ийдана кивнула, встала и воскликнула:

– Время! Нужен большой бабах! Самый большой!

Лас Руиз повернулся к Георгу и спросил:

– Первую точку может поразить "Tibi gratias", но… Это же стрельба снарядом, который стоит несколько миллионов. И, возможно, стрельба в никуда! Дороговат фейерверк, не находишь?

Георг в это время думал, перехватив челюсть. Но всё-таки он убрал руку, хмыкнул и спросил Ийдану:

– Знаешь, что такое "фейерверк"?

– Огоньки!

Георг повернулся к Ласу и отдал команду:

– Порадуй ребёнка.

Координаты с предполагаемыми целями отправились на корабль союзников. Долго ждать ответа не пришлось, – магос Аурум попросил прислать подтверждение.

– Вот о чём я и говорил, – произнёс Лас. – Аурум тоже умеет считать деньги. Думаю...

– Не думай, делай, – отозвался Георг. – Что мне эти миллионы? Потеря хотя бы одного судна, не говоря уже о боевом корабле, обойдётся куда дороже.

– Может быть, хотя бы зонд пустим? – попытался Лас.

Ийдана подбежала к нему, дёрнула за рукав и воскликнула:

– Нет! Нет! Смотри! – Ийдана сомкнула ладони в замок, а потом резко развела и руки, и пальцы.

– Ладно, я понял, спугнём, – Скрепя сердце Лас отправил Ауруму подтверждение.

А в чём вообще весь сыр-бор?

Несколько дней назад, когда Котар учил Ийдану медитировать, она рассказала кое-что интересное. Ийдана использовала слова "иглы", "шипы", "лезвия", "никто не видит, а они есть". Котар прервал занятие и попросил Ийдану нарисовать то, что ей пригрезилось. На рисунках Котар разобрал корабли друкари, которые – хвала Богу-Императору – не каждый пустотник встречал. И их точно не встречала Ийдана.

Корабли друкари – самых зловещих разбойников и работорговцев галактики – на самом деле походили одновременно на пыточные инструменты, колючую проволоку и увядшие розы с всё ещё острыми шипами, но пугающий внешний вид – не самое впечатляющее. Фантастическая скорость, манёвренность, огневая мощь, технологии так называемых "теневых полей" и "мимик-двигателей" – вот в чём сила друкари. Если эти чужаки захотят, их никак не увидишь: ни собственными глазами, ни сканерами. Друкари – мастера ударов в спину и могли закончить сражение через несколько мгновений после его начала.

Выстрел из орудия "Новы" помешал им сделать то же самое в сражении с нами.

На расстоянии многих тысяч лиг от авангарда эскадры – "Амбиции" и "Ракшаса" – произошла детонация плазменного снаряда. Пусть совсем ненадолго, но в пространстве появилась новая звезда, пылающая сфера, которая ширилась, становилась всё больше и больше. Ещё несколько мгновений, сфера испарилась, утратив убийственный импульс, но фейерверк не закончился. Произошло ещё несколько вспышек вторичных разрывов, – враг потерял по меньшей мере три фрегата и один лёгкий крейсер, который оказался в эпицентре. Пара кораблей уцелела, но их чёрная матовая поверхность раскалилась, а теневые поля исчезли, – наверное, оборудование не выдержало потока обрушившейся на него энергии.