Здание приюта мало чем отличалось от ранее видимых в городе. Обычная плиточная пятиэтажка, неограждённая, примыкающая к лесу. В лесу виднелось ещё одно двухэтажная постройка, чем-то напомнившая школу. Неподалёку от неё стоял ещё один жилой корпус. «Фиолетовый цветок». Такое название прочитал Арт на покосившейся ржавой вывеске рядом со входом.

Между синей и жёлтой машиной припарковалась их красная, и девушка вылезла, прикуривая ещё одну сигарету. Ребёнок послушно ждал, пока скажут, чтобы он выходил. Ему хватило той сцены, устроенной этой злой мегерой.

— Чего сидишь? Особое приглашение нужно? – Задняя дверь открылась, но, поскольку дорога была перекрыта, мальчик просто вжал голову в плечи. – Кстати, теперь можешь поныть. Но не забывай идти за мной, а то тебя ещё Станиславу Владимировичу сдавать в руки, и знаешь, искать тебя по всему интернату я не собираюсь.

Мальчик кивнул головой в знак согласия, и Юля освободила для него проход. Он вышел начав оглядываться. Окон у здания не было от слова совсем. Средь зимней серости он увидел большие по его меркам плиты, выложенные в виде тропинки, у левого угла лежал мешок с мусором. Арт поднял голову вверх, поскольку одна деталь на гладкой поверхности бетона выбивалась из общего антуража. Граммофон, да не один. Несколько штук установлено по всему периметру крыши.

— Не стой столбом! – Раздражённый, женский крик привёл ребёнка в чувства. Он пошёл к железной двери, явно сделанной такой не спроста. Несмотря на количество деревьев в округе, здесь всё было либо железным, либо железобетонным. Такой материал выбрали не просто так. Данная земля являлась истинным домом монстров, а не людей, и особые меры приняты специально для защиты жильцов. Но тогда вставал ребром вопрос: «Почему нет ограды?» И тут же в голову приходил очевидный ответ.

Название приюта «Фиолетовый цветок», второе слово лишнее, а первое полностью выражало отношение к тем, кто здесь проживает. Взрослые, может, и смогут победить пару-тройку монстров, но вот дети, на которых по-большему счёту плевать, нет. Умрёт один, второй, третий. Им же проще. На одного голодного, безработного оборванца меньше. Отец и мать Арта работали, но им хватало денег только на еду, одежду и предметы первой необходимости. Вся техника взята в кредит под немаленький процент, но, благо, он был выплачен ещё до рождения ребёнка. Тогда, они могли позволить себе работать на двух низкооплачиваемых работах, по типу дворника, фонового персонажа в реальных играх и прочих похожих местах.

Арт снова переключился на мусор. По левую сторону, чуть дальше оставленного мешка, он увидел канализационный люк, старый и ржавый, как и всё здесь. Заметил, что дети не особо часто пользуются этим выходом, а может, их совсем не выпускают наружу. Следов детской обуви, на снегу не наблюдалось.

Под ногами захрустел снег. Артемид отправился вслед за женщиной. Та пару раз обернулась, чтобы проверить, идёт ли за ней пацан. Оранжевая дверь скрипнула и открылась с толчка тонких ручек молодой дамы. Арт, шедший за ней, принялся разглядывать внутреннее убранство. Сергей занимался тем же самым, запоминая расположение предметов.

Больше всего странника удивили растения, а также робот-пылесос, об которого адвокат чуть не споткнулась. Было бы прикольно, сделай она это и следом упади задницей на кактус, стоящий по правую руку от входа. Пока они глазели, открылась ещё одна дверь, и оттуда выехал самый настоящий робот. Если для ребёнка данный агрегат являлся чем-то привычным, то вот для странника данный уровень был в новинку.

Он видел роботов и раньше, когда познакомился с искусственным интеллектом его собственного города, оставленный ему законсервированным, древними. Но увидеть их снова он не ожидал. Дело в том, что в последней его жизни на земле осталось чуть больше ста миллионов человек, и за две тысячи лет они успели расплодиться и вернуть все технологии, утраченные в период затянувшейся узурпации с рабством. Даже наоборот, люди превзошли то, что было тогда, по всем показателям. Почти. Дискриминация всё равно присутствовала, и её не собирались искоренять.

— Сиди здесь. Я пойду за директором, подпишем пару бумаг, и ты больше не будешь моей проблемой. — Сказав это, Юля пошла вперёд, к ещё одной жёлтой двери, ведущей наружу.

Арт продолжил знакомство с местом, где ему придётся провести ещё одиннадцать лет, до его восемнадцатилетия. Слева стоял огромных размеров стол со стульями, общим числом их было семнадцать. Как понял Сергей, это аналог местной столовой. Первый вопрос, который возник: «Все дети, живущие на пяти этажах, кушают здесь?». Он представил себе количество комнат по количеству стульев, построил картинку, и она ему понравилась. Но после разбилась о реальность.

— З-з-з-з-з-з! – зазвенел звонок. Детишки гурьбой повалили вниз с лестницы, расположенной рядом со столом. Арт присел на светло-коричневый диван, потрёпанный в паре мест. И только сейчас заметил у спуска со второго этажа засохшее растение. Небольшое деревце в сером горшке. Почувствовал запах пиццы и нагнулся, дабы наткнуться на целую гору коробок.

— Новенький! — Воскликнул тощий парнишка, пронзив Арта взглядом золотых глаз. Ребёнок присмотрелся, оглядывая коротко, почти налысо подстриженный чёрный волос, пухлые губы, маленькие уши и короткий нос картошкой. — Давно здесь сидишь? Тебя уже оформили? — пацан задавал вопросы, одновременно подходя к мальчишке, одетому в осеннюю, чёрную курточку, лёгкую белую футболку, синие джинсы в обтяжку и чёрные башмаки с застёжкой.

— Нет. — Коротко бросил АртЕмид, уставившись на спросившего не моргая.

— Да? Ц, — парень цокнул языком и посмотрел по сторонам. — Ну, тогда попозже поболтаем, мне кушать пора. — Он улыбнулся и отправился к стулу с подлокотниками в изголовье стола, если низом считать место со стороны входа.

Пока они разговаривали, роботы разносили еду. Арт не увидел ни одной девочки, да и мальчикам места не хватило. Всего их здесь девятнадцать, и все — выводки грязнокровных фиолов.

— Юлия Григорьевна, у меня мало места. — Возмущённый, мужской голос послышался за дверью.

— Данное здание рассчитано на сто двадцать воспитанников. Да и что я им скажу? «Вашей овце нет места»? За такие слова вас лишат финансирования, а меня и того хуже. — Арт повернулся, поскольку узнал этот голос. Это его адвокат. — Здесь требуется лишь ваше присутствие и цифровая подпись. За гадёныша я уже всё оформила.

— Эх, ладно. Это он? — Мальчик увидел говорившего. Рост примерно метр девяносто, на голове зияет проплешина, голубые глаза, мясистый нос, пухлые щёчки и огромный живот, чуть не рвущий рясу священника, в которую тот был одет.

— Да.

— Давайте планшет. — Одновременно с этими словами он повернулся к местным обитателям: — Ребятня, выделите ему койку, а после отведите ко мне. Это ваш новый друг, не обижать, любить и жаловать. Всё.

— Вот здесь, пожалуйста. — Юля подлезла под руку грузному мужчине и, подставив планшет, указала пальцем, где нужно оставить отпечаток.

— Это всё?

— Да, Станислав Владимирович. Дальнейшую бюрократию я, как обычно, беру на себя. — Юля пару раз ударила по серебряному кольцу с фиолетовым камушком, и планшет, находившийся у неё в руках, исчез. Арт смотрел за всем этим с нескрываемым восторгом, ведь магов он видел лишь по телевизору.

— Тогда до встречи. Надеюсь, в следующий раз это будет не мальчик. Я понятно выразился? Нам и так хватает оболтусов.

— Это не в моей власти, — Юля развела руки в стороны. — До свидания.

Девушка прошла мимо оставленного в приюте ребёнка, даже не удостоив того взгляда. Директор сего заведения быстро удалился туда, откуда пришёл, и лишь малец оставался сидеть на диване. Прошло полчаса. Ребята покушали и отправились к себе на этаж. Почти все. Троица вместе с тем пареньком, который встретил его вопросами, устроилась на втором диване, стоящем сразу после коробок.

— Арт? Иди сюда! Поболтаем! — парень поднялся рефлекторно. Слишком сильное влияние оказала та дамы, указавшая ребёнку на его теперешнее место. Поднявшись, он, не различая, куда идёт, побрёл вперёд и споткнулся об выставленную ногу жирного, почти как директор, мальчика.