— Да, его и возьмем, другие не вызывают доверия! — заключил бывший военный, припомнив сумму, находившуюся в кошельке старухи.

Пыли хватило и даже немного осталось на мелкие расходы, предусмотрительно спрятанные обратно в сумочку, которую мальчик сначала положил в рюкзак, чтобы не вызвать подозрений у хозяина магазина и не светить краденым. Туда же отправился и новый купленный нож, предназначенный для будущей охоты; к грандиозному ликованию Сергея, для которого убивать самоделкой было той еще задачей со звездочкой.

Возвращаясь к зданию общежития, Арт прошагал в сторону уже знакомых мусорных баков и спрятал между плотными пластиковыми мешками свою опасную покупку, а розовый кошелек, напротив, вытащил. Подбросив его пару раз вверх, мальчик обошел здание, чтобы выйти к двери, как позади послышался девчачий смех, отчего новичок сразу же спрятал честно украденное за пазуху.

— Арт! — позвал его знакомый голос.

Мальчик, улыбнувшись, повернулся к Филии, делая вид, что ничего не произошло. Девочка с каре подбежала к нему и мгновенно побледнела, воскликнув:

— Что это такое!? Это кровь!? Кто так тебя!? — она попыталась дотронуться до места рассечения, но паренек перехватил ее руку, отрицательно покачав головой. — Но это осмотреть надо, а то вдруг что-то серьезное! —Филия взволнованно посмотрела на мальчишку своими большими глазами, как у олененка, отчего сердце Арта готово было заплясать чечетку.

— Что-то серьезное — это твое появление с шайкой! — язвительно отозвался Сергей, чувствуя нарастающее напряжение в мышцах «опекаемого». — Соберись! Рано еще по девчонкам сохнуть! Возьми себя в руки!

Новичок отшатнулся назад, что далось ему с огромным трудом, скорее всего благодаря воплям странника внутри головы.

— Все в порядке, просто пока прогуливался, столкнулся с небольшими неприятностями, — кисло улыбнувшись, заверил он девочку и собирался было зайти внутрь, как блондинка потянула его за локоть, остановив.

— Слушай, а ты не хочешь составить мне компанию и сходить на пятый этаж сегодня после ужина? — спросила Филия, крепко удерживая Арта, будто тот мог вырваться и удрать от нее.

— Не хочешь! — подражательным тоном перекривил ее Сергей, а потом добавил: — Не вздумай соглашаться! Не надо! Я на полном серьезе не одобряю подобные походы! Кто знает, может, тебя там поджидает толпа, готовая отмутузить и отбить последние живые органы?

В словах странника, конечно, был здравый смысл, но когда он преобладал, если в голове «порхала» таинственная детская наивная любовь?

Вот и Арт, слегка покраснев, быстро кивнул, выражая свое согласие, и, пропустив по-джентльменски девчонок, отправился в свою комнату, окрылённых порханием «бабочек в животе».

Бросив под кровать рюкзак, он разлегся на кровати, закинув руки за голову, выжидая назначенного часа. А вот Сергей таким поведением был крайне недоволен и готов был начать длинный список нотаций, как вдруг к новичку подошел Вад. Мальчишка явно светился от счастья, как начищенный стальной таз на солнце, что вызвало тревогу в сердце Арта.

Темный подсел на край кровати товарища и пальцем поманил к себе, после чего шепнул на ухо:

— Филия позвала меня сходить с ней на пятый этаж, представляешь?

Если бы звук разрушенных надежд и мечт можно было услышать, это определенно был бы хруст стекла, разбитого на сотни осколков. В душе юнца рассыпалось легкое наваждение, а бабочки склеили крылья и сдохли.

Сергей хотел засмеяться, однако все же благородно сдержался, дабы не наносить еще большую душевную рану столь молодому и наивному созданию. Но соли поверх насыпать не забыл:

— Ты просто друг и третий лишний, сдайся. Ну, а если эта девчонка в голову лезет, то можно заняться усиленными тренировками, тогда сил думать о ней не будет, да и тебе на пользу пойдет!

Арт улыбнулся скорбной улыбкой и сообщил:

— Что ж, тогда пойдем втроем.

— Это еще почему? — удивился Вад, окинув недоумевающим взглядом друга.

— Потому что Филия мне тоже предложила составить ей компанию, — как можно равнодушнее постарался ответить новичок, скрывая свои истинные чувства досады и разочарования.

Темный озадаченно откачнулся назад, почувствовав примерно тот же спектр эмоций, что и Арт ранее. Ему не хотелось признавать свое поражение перед товарищем, и, он быстро собравшись с мыслями, нагло соврал:

— Так это я попросил ее позвать тебя, чтобы ты один тут не кис!

— А, вот оно как, — протянул безэмоционально новенький, глотая очередную волну внутреннего недовольства, — Не стоило, я собирался отдохнуть. В последнее время столько всего произошло.

Сергей внимательно наблюдал за поведением и лицом темнокожего мальчишки, понимая, что тот лжет, но своему подопечному говорить не стал, предусмотрительно оставив это на лучший случай. Страннику было интересно, как в этой ситуации поведет себя сам Арт, поэтому от каких-либо советов мужчина тоже решил воздержаться, умолкнув на какое-то время и приняв позицию зрителя.

***

Настало время ужина, который новенький решил пропустить, боясь, что ранее съеденная еда пойдет наружу, столкнувшись с безвкусным месивом интернатовского кулинарного шедевра.

Дождавшись, когда дверь за последним мальчишкой закроется, юнец упал головой в подушку и забился о нее, то и дело повторяя:

— Какой же я глупый! Глупый! Глупый!

— Да все! Все! Хватит! Мы и так поняли, что ты немного туповат, — вмешался Сергей, когда ощутил легкое головокружение, видимо, недавняя рана дала о себе знать. — Но это не повод так себя вести. Просто сделай вывод из ситуации и больше не повторяй подобных ошибок, все просто.

— Я не говорил, что я тупой, — с обидой отозвался Арт в подушку, что вызвало у бывшего военного легкую усмешку.

— Ужин скоро закончится, а ты что собираешься делать? Пойдешь с ними? — ехидно поинтересовался странник, предвкушая акт маленькой трагедии первой любви и жалея, что нет возможности взять попкорн и надеть 3D-очки.

Мальчик молчал, все также уткнувшись лицом в подушку; отказываться от предложения девочки было уже странным, как-никак обещание уже дано, и давать заднюю стало поздновато. Крикнув что-то нечленораздельное в перину, он стукнул кулаком по тонкому матрасу, явно набивая драматичности своим чувствам.

— Пойду, — отозвался блондин, слегка поднявшись, чтобы мужчина его услышал и лишился дара речи.

Сергей и раньше понимал, что пацан умом не блистал, но уважение-то должно было иметься! Странник совершил пару немых криков и, собравшись, как можно равнодушнее, объявил:

— Какой же ты клоун!

Сказанное обидело мальчика, и отвечать на это он никак не стал, а только переложил розовый кошелек во внутренний карман кофты, чтобы никто не стащил.

Смиренно дождавшись Вада вместе с Филией, Арт отправился наверх, поднимаясь по ступеням, но не испытывая абсолютно никаких чувств. Да и плелся парнишка позади этой парочки, где темненький то и дело бросал двусмысленные взгляды на подругу. Теперь слова, сказанные Сергеем, и в глазах мальчишки стали обретать истинный смысл, открывая завесу взрослого мировоззрения в столь юном возрасте, заставляя взрослеть раньше времени.

Когда последняя ступень миновала в новенького влетела одна из подружек Филии, и улыбнувшись, склонилась, чтобы подобрать упавшую кофточку. Парнишка не стал заострять на этом внимания и молча обступив ее, поплелся за так называемыми друзьями.

Обстановка на этаже осталось неизменно: ребята курили по углам, кто-то включил какой-то рэп из дешевой колонки, другие же, развалившись на диванчике, потягивали какую-то жидкость из стаканчиков. Будь они все постарше, это место смело можно было бы назвать «притоном», а так просто «детская» вечеринка, устраиваемая весьма неблагополучными и маргинальными представителями своего поколения.

Арту стало некомфортно, и он отошел в сторону, стараясь не обращать внимания на окружающих, хотя с ним попыталась заговорить одна из девочек, но после односложных ответов она быстро потеряла интерес и ушла в другую часть коридора.