— Как зовут командира следопытов? Я его мехом внутрь выверну.

— Честер, командир. Но всё зовут его Чесом. Он командовал группой первопроходцев в том мире, где жизнь развилась на основе кремния, а не углерода. Это там у них скорпикоры водятся.

— А командир планетарных десантников чего позволил ему всюду шляться?

— Берц, то есть Андрей, служил в той колонии под его началом. Тоже следопытом. Потому их обоих сюда и перекинули, командир, — Вайсман разводит руками. Он спасатель и командует моей бывшей обоймой рисконавтов. Они летят следом, а немец обеспечит координацию.

— Командир, Чесу дали карт-бланш сверху. У парня чутьё, — вклинился в разговор Игорь, один из чистильщиков. — Парень реально имеет чутьё. Благодаря ему была налажена колония на кремнийорганической планете. А ведь там шли разговоры о массовом отстреле фауны вокруг поселений. Но Чес нашёл выход.

— У нас тут не дикая фауна, а неизвестные биоконструкты, эволюционный сбой и применение нулевого протокола Сенткома. Чем тут этот пацифист и любитель животных поможет?

— Зря ты так, командир. Он реально что-то понял, раз Берц его не задержал. Да и недалеко следопыты ушли. Сходили, понюхали обстановку, вернулись. После этого именно Честер приказал надеть скафандры высшей защиты. Ну и ушли они на разведку до твоего приказа об эвакуации. Так что я бы этого парня с кошачьими глазами сначала выслушал.

— С какими глазами? — переспрашиваю я Игорька. Нет, я слышал, что у потомков колонистов появились отклонения во внешности, но про такие глаза впервые слышу.

— Вертикальные зрачки, цвет глаз кофейный. Генетическая аномалия. Ник, он вернул отряд на базу до нашей высадки. И хорошо, что он понял то, что пара его ребят попали под какое-то воздействие.

Это Дима подал голос по рации.

— И вот, это я ещё на Земле отдал ему команду проверить территорию вокруг развалин базы. Чес отработал чётко.

— Хорошо, Дим. Только пару его ребят держат на седативных. Знать бы, что им по мозгам ударило?

— Вот и узнаем. Теперь на нас скафы высшей защиты. Плюс полевая изоляция.

Опоры шаттла коснулись посадочной площадки.

— Знаю, Димыч. Группа, выход. Работаем по схеме шесть.

Глава 25

чистильщик видел пару коллег, а они его. Плюс парни не оставляли непросматриваемых секторов. Полный контроль.

Десантный корабль сел не на бывшем космодроме, а на открытой площадке среди модульных строений, почти в центре базы. Чуть в стороне виднелся купол полевого лагеря, а вокруг элементы защитного периметра: сигнализация, проекторы силовых щитов, защитные лучевые и гаусс турели.

У трапа нас уже ожидают. Четверо планетарных десантников и пара следопытов. У одного из первопроходцев поднято забрало шлема, и я отлично вижу его глаза с вертикальным зрачком. Видимо, это и есть знаменитый Честер.

— Добрый день, — улыбается парень с кошачьими глазами, протягивая мне руку, — но это всё лишнее. Периметр базы в безопасности, а сюда излучение не добивает. Даже в период повышенной активности.

Этот парень улыбается так задорно, что я невольно лыблюсь в ответ и пожимаю протянутую руку. Хоть скафандр у него и высшей защиты, но не десантный, а скорее облегчённый разведывательный вариант. Усилителей в перчатке нет, так что это у него самого такое крепкое рукопожатие. Пусть я и был настроен скептически по отношению к нему, да и репутация у него балагура и бешеной белки с шилом в известном месте, но парень непростой. Надёжный парень и по-своему харизматичный лидер. Раз его послушался этот суровый парень из планетарного десанта.

Крепкий, косая сажень в плечах, цепкий взгляд и короткий ёжик каштановых волос — это Андрей с позывным Берц. Некогда прикомандированный к следопытам на первом мире, где нашли высокоразвитую кремниевую жизнь, он служил под началом парня с кошачьими глазами. Понимаю, почему Дима запросил их обоих сюда. Честер имеет чутьё, а Берц в случае чего может организовать силовую поддержку.

Отмечаю, что невольно стал мыслить военными категориями. Ну, тут специфика Инспекционного Отдела, для которого Последняя Война всегда будет вчера, а не год или более лет назад. Сколько же гадости накопило человечество, понастроило лабораторий, накопило арсеналов и сделало закладок Судного дня! И мы, чистильщики, их обезвреживаем. А ещё следим за опасными исследованиями и кое-чем ещё занимаемся: инспектируем системы безопасности, обучаем специалистов по безопасности, расследуем причины аварий и несчастных случаев во избежание повторения.

Поэтому из всех управлений Департамента приоритет в этом деле отдан нам. Мы можем как выяснить причину произошедшего здесь, так и принять решение о судьбе находки. Любое, вплоть до атомной бомбардировки. Потому я и приказал вывести с планеты как можно больше людей.

— Наш устав написан кровью, а порой и огнём, — отвечаю я Чесу. — И, если где-то запахнет серой, мы на всякий случай заготовим несколько цистерн святой воды, а потом посмеёмся, что где-то яйца стухли. Я уже сталкивался с мелкими недосмотрами, которые губили корабли, колонии и станции.

— Понимаю, — хмурится Чес. — У нас в колонии, как вы знаете, впервые применили нанитный щит, но однажды прибывшая погостить родственница одного из поселенцев смогла его пробить. Случайно.

— Это как? — интересуюсь я. Очень перспективная это технология, которая смогла сдержать хтонических монстров, что порождала планета с кремниевой жизнью.

— Она высадила у его дома розы, а потом брызгала их дихлофосом от вредителей. Местным букашкам на это было вроде плевать, а вот наниты, к удивлению нашего штатного гения, эту встречу не пережили.

Вот уж воистину крайне неожиданный побочный эффект. Мы ещё обсудили кое-что с Чесом и Берцем, а потом вошли в купол.

— Тут дезинфекция, следом жилые блоки, рабочая зона. Обед прошёл, но для вас оставили, — улыбается Чес.

— Спасибо, нас на спас крейсере покормили. Давайте к делу. Корабль побудет здесь. Там на борту инспектор Пахомов. В силу обстоятельств он не может спуститься на поверхность.

— Понимаю, — балагур Чес становится серьёзным, — Слышал о нём и его истории. С ним по слухам ещё и сам Феникс прибыл.

— Да как меня это прозвище бесит! — говорю я под смех своих парней, а местные смотрят на меня удивлённо. Мы уже прошли шлюз, но идём по базе, не снимая скафандры. Привычка.

— На той станции вы спасли пару моих друзей, — заметил Берц. — Понятно, чего вы так серьёзно настроены. Тогда, как понимаю, перейдём ближе к телу.

— Тут дело покруче будет, — вздыхает Чес. — Если вкратце, то что-то десятилетия, а то и столетия назад начало уродовать биосферу планеты, но потом процесс неожиданно прекратился. Будто что-то выключили. Или скорее нечто сломалось, а сейчас некое устройство словно периодически включается, но не может нормально запуститься. Это мнение Тайвина по результатам замеров излучения. С его слов модуляция или что-то там очень тонкое, но на нервную систему действует сильно. Сейчас он работает над защитой

— И это здесь искал Сентком, — больше утвердительно говорю я. — Но даже они не стали бы ставить все эти жилые и рабочие модули в зоне риска. Поиск или раскопки — всё это должно быть где-то рядом.

— Шахты, — кивает следопыт с кошачьими глазами. — Там работали роботизированные горные роботы. Обслуживала их небольшая группа специалистов. Если верить вашим людям, — из-за поворота как раз появился Костик, один из моих аналитиков, — То контроль над этой технической секцией имел кто-то из высших руководителей Сенткома. Он вам лучше всё расскажет.

— Командир, — Костик тяжело дышит. Бежал откуда-то. — Берц, Честер, у нас ЧП. Твои парни, которых накрыло излучением.

Мне вдруг поплохело и в горле сжалось. Похоже, началось. Твою…

— Кос, кратко, — резко командую я, возвращая беседу в рабочее русло.

— Они очнулись, вырубили доктора и угнали флаер.

— Отключить им ручник. Вернуть на базу на дистанционном управлении.