— А я всё гадал, куда ты пропал, Жрун.
Дим, услышав это, вдруг развеселился. Тут до меня дошло, что в языке Таната есть это слово, только обозначает оно не обжору, а того, кого можно назвать любвеобильным самцом. Малыш пого пока в таком замечен не был. Главное его так рядом с другими разами не называть. Они точно всё неправильно поймут.
До кильма я добрался без происшествий. Жрун остался позади. За мелкого проныру можно быть спокойным, не пропадёт. Потому следующим пунктом назначения значился уровень восемьдесят один.
Приехали под мурлыканье живого лифта. Хм, а этот что-то другое напевает, чем предыдущий. Мембраны разошлись — бежим до точки назначения. Она недалеко и представляет собой небольшое помещение с чем-то вроде колонны олама в центре. Только поверхность была представлена не в виде мутной полупрозрачной плёнки, а в форме серой плоти.
Сбоку от колонны — столбик для подсоединения чагса. Телепатического управления здесь почему-то нет. Мы не гордые, протянем руку и дадим соединиться с нашими биоконнекторами на руках. Как только это делаю, в серой стене появляется отверстие. Вот и напоминающий почку церебрал. Выглядит он иссохшим, потому его убираем. Достаём из колбы новый, гладкий и лоснящийся, и заменяем его в полости. Контактные щупальца сразу потянулись к церебралу и подсоединились.
Старый орган в колбу, а ту в отверстие, напоминающее закрытую пасть. Это местный… Мусоропровод, наверное. Для его открытия также пользуемся чагсом.
Далее мой путь лежал на уровень ниже. В помещение, что располагалось точно под текущим. Здесь вся процедура повторилась, но до того, как я добрался до сорок первого уровня, в голове что-то щёлкнуло, и я уловил новые эмоции. Так вот, ты какой, Хранитель по прозвищу Косой.
Поправочка. Не Косой, а Косая. Первые эмоции, когда я услышал мысли этого существа — баба. Не особь женского пола, не самка, а именно баба. Притом вредная и явно склочная. Сначала она удивилась, услышав меня, но потом уловила присутствие Шепелявого и…
Нужно уметь общаться мыслями и образами, чтобы понять всю глубину и насыщенность общения двух Хранителей шпиля. Точнее, ощутить всё богатство эпитетов и обсценной лексики. Да, эта парочка сразу начала сраться по инициативе этой стервозной дамочки. Нет, она в прошлой жизни точно не разумным деревом была, а скорее избалованной и стервозной принцессой. Хм, а это имя, Принцесса, ей подходит.
В беседу вмешиваюсь я, парой намёков затыкаю эту парочку. Жить хотите? Хорошо, а то там, снаружи толпа диких, что не прочь вырвать вам эотулы и скормить их стенолазам или ещё каким мобам. Усекли, жучки вы мои костяные? Ну так не мешайте мне вас спасать.
Ответом мне было сообщение о получении и выполнении задания от косоглазой Принцессы. Поиск и уничтожение мутов, что бежали из закрытой мастерской плоти. Угадайте, кто это был? Правильно, знакомые нам гориллоиды. Какой-то забытый эксперимент Творцов. Как и шавки, что первыми мне встретились. Но тут были как обычные мобы, распространённые снаружи, так и усиленный вариант. Попытка создать контролируемых сторожевых мутов. Ближайшая аналогия — служебная собака.
И этот опыт частично удачен. Несколько живых особей находятся в стазисе над сто двадцатым уровнем. Они охраняют подступы к тому залу, что является одной из моих целей — зал перехода.
На сороковом и сорок первом уровне проблем не возникло. А вот здесь себя проявил третий Хранитель — Ворчун. Танат, да как ты мог позволить жить такому мозгоклюю? От его мыслей у меня возникло ощущение, что мне пилят мозг. Уточняю его местоположение — десятый этаж. Ну держись, костяной, я в пути.
Время в кильме тянулось долго. Я за это время столько узнал о состоянии шпиля, навыках других смотрителей шпиля, что, кажется, понял, почему соплеменники Трагаса для формовщиков создали те комки мозговой ткани, хоть они и долго обучаются.
Вот и мембрана, что ведёт в зал выращивания. Вхожу внутрь и прямо на месте замираю. Этот не чувство дежавю, я тут уже был. Все оламы содержат искажённые и изломанные тела разов. Вон из того, похоже, вышла моя первая оболочка. А на том столе…
Невольно потираю шею, вспоминая удар костяным клинком. Мне кажется, или мою белёсую кровь с разделочного стола, так и не смыли? Ближе ко мне по потолочной балке подъезжает знакомый костяной жук.
— Ах ты склизкий кусок…
Ворчун улавливает мои мысли до того, как я заканчиваю фразу. Сдаётся мне, что он вспомнил того парня, который выбрал оболочку вестника. Потом он разрубил заживо, мою старую. До извлечения эотула.
Единственный глаз Ворчуна забегал из стороны в сторону. То на разделочный стол смотрит, то на меня.
Выразительно поднимаю перед собой сжатый кулак.
— Так, вредина, у меня времени нет, а потому буду краток. Нравится тебе ползать по потолку и заниматься всякой фигнёй и сходить с ума от одиночества? Думаю, что нет. Короче, если мне поможешь, решу я твою проблему. Знаешь, что это такое? Ведь это ты здесь отвечаешь за те кильмы, оламы и прочее, что может перезаписать эотул и не только? Намёк ясен?
В моей руке находится кертул Трагаса. Ответом мне был мысленных хор всех трёх Хранителей. Они синхронно спросили, а чем они могут мне помочь?
Глава 19
— Так, полегче, ребята! — прерываю мысленный гомон этих существ. Хотя если бы я несколько столетий был заперт внутри странного тела раза, изображая мозг живой башни, то тоже был бы на всё готов. Важное замечание от Дима: эти существа не похожи на ту хранительницу копателей, что осталась в Городе Творцов.
Могли хозяева Таната в качестве живых компьютеров использовать не только уроженцев его родины? Да легко. Особенно если вспомнить, что совместный союз местных жителей выжег заразу огнём, так как это оказалось эффективным средством против захватчиков из другого мира. Против живой плоти не нашлось ничего эффективнее. Наверняка поэтому даже сама мысль об открытом пламени возведена здесь в ранг табу.
А ещё с того неизвестного мира взяли прототип тех, кто стал вестниками — воины-монахи, штатно вооружённые парными короткими клинками. После крайней схватки было время проанализировать и сравнить боевое искусство димортула и их. Пускай я видел лишь момент тренировки с достижением трансового состояния, но стойки, которые они принимали, реагируя на угрозу, перемещения — всё было очень похоже. Пусть Творцам и их силам там явно хорошенько вломили, но уроки из этого они извлекли. Только потом, из-за просчёта, живые доспехи с носителями также отправились на свалку.
— Отлично, — говорю я вслух. Так проще мысли выражать. — Тогда давайте хоть немного расставим точки над i.
Ловлю удивлённые эмоции и вздыхаю. Ясно, это выражение они не понимают. Придётся тогда красноречиво и громко думать. Так и быстрее будет.
Кому вы служите сейчас, если Творцы ушли? Добавлю отдельно от себя — мертвы больше сотни оборотов. Вот вам картинка из памяти с грудами костей. Любуйтесь.
Ответом мне было молчание, но приправленное чувством растерянности. Дим где-то на заднем плане понимающе хмыкает. Он сам таким был. Удивительно, но если эти существа не находятся под прессингом и контролем и им задать правильный вопрос, то они теряются. Действительно, а зачем им следить за жизнедеятельностью живых зданий и других биосистем? Они привыкли так жить, из цикла в цикл, когда обороты сменяют друг друга, а они сами не знают, что может быть иначе.
Хранители в смятении. Ведь они не некие компьютеры из моего прошлого, а лишь их аналоги, живые существа. Понятно, чего Трагас так искал секрет создания кертулов. Особенно если разов можно смутить страшными вопросами. Страшные вопросы: чего вы хотите, зачем вы здесь, что дальше и по мелочи. Так как в силу своей роли в Танате эти ребята привыкли отвечать на вопросы, то сначала они должны найти ответы. Кажется, эта штука называется психологией.
Напарник восхищён моим заходом. Он тут же включился в безмолвную беседу и расписал интересные места снаружи. Только Шепелявый через глаза шпиля видел внешний мир, но лишь малую часть. Те, кто веками не видел ничего, кроме внутренностей башни, были заинтересованы. Стоит ли говорить, что мы ещё напомнили про очень плохих ребят снаружи, которые хотят захватить шпиль. И им нужен контроль над ним, а потому если Хранители им не помогут, то…
