— Просто Нико, Каракал. Знаешь, как меня эти экивоки бесят?

Монстроподобный раз издал странный непереводимый свист, и я понял, что он смеётся. Эти ребята общаются на ультразвуковых частотах, но, слава высшим силам, димортул их понимает.

— Что смешного, Каракал?

— Да как тебе сказать, чтобы было понятнее?

— Говори как есть. Если кто-то захочет понять тебя неправильно, то он любое твоё слово извратит. Так что просто говори. Я не обижусь.

— Вот об этом я и хотел сказать. Мы знаем, что ты вестник Создателей. А ещё мы знаем, что их больше нет.

О как. Вот этого я точно Дрису не говорил. Лишь немного приврал, что Творцы оценили народ копателей и наградили жизнью в городе за их верную службу. Тогда очень интересно, а откуда Каракал в курсе?

Лидер племени копателей, понимая мои затруднения, объясняет всё без слов. Просто чуть приседает на всё свои четыре лапы, а потом одним движением, прыгает с места вверх. Настолько это внезапно, что я замираю в удивлении. Что это было? Димон только отмечает, что мы так взмыть на верхний уровень сможем тогда, когда эволюционируем наши ноги до третьей ступени. И точно так же, как сейчас Каракал, мы и спрыгнуть сумеем.

— Так, а Дрис, когда я просил его меня подсадить, даже не сказал, что вы так умеете! — Вот других слов у меня не нашлось.

— Видимо, ты его об этом не спрашивал, — просто развёл в стороны лапы Каракал. Где-то я это уже слышал. И не раз. Вот знать бы, где тут задавать нужные вопросы, то жизнь сразу станет проще.

— Не спрашивал, — киваю я. — И что вы такого наверху нашли?

— Увидели его, — сказал Каракал, мотнув головой в сторону барельефа. И явно не на разов он указывал, а на фигуру на вершине.

Понятно. Они увидели внешнюю оболочку одного из Творцов и поняли, что те вовсе не могучие гиганты, возвышающиеся над всеми. Наверное, также они сравнили размеры костей и внешний вид тел разов. Ну, последнее я не учёл.

— Догадались?

Каракал издаёт свистящее дребезжание, и я понимаю, что это нечто вроде вздоха. Почему-то он стесняется смотреть мне в глаза.

— Это ведь не они, а ты поселил нас в этом городе. А они… Они мертвы. И их облик…

Существу сложно находить слова, и я вроде понимаю, что он чувствует. Другие разы, живущие в разрушающихся биогородах, давно послали местных хозяев подальше. Да, они их боятся, но и ненавидят.

— И о чём вы подумали, Каракал? Я удивлён, что вы не попытались меня прогнать. Как отступника или ещё кого. Не смотрите на меня украдкой с презрением.

Сейчас я специально выбираю атакующую стратегию. И готовлюсь к бою. Вдруг и пацифизм этих ребят наигранный. Может, он и высоко прыгает, но тойлем я легко смогу пробить череп и мозг местному вождю. Живые кунаи, что прячутся в предплечьях димортула, теперь имеют шипы из кристаллической кости. У меня теперь клинки, панцирь и когти с таким покрытием. Про звуковую и кислотную атаки и вовсе молчу.

Но Каракал меня удивил. Издав звук, напоминающий глубокий вдох, монстроподобный раз будто на что-то решается. Сложив полностью ноги, уперев лапы в пол и склонив голову, вождь племени вдруг заговорил:

— Странник Нико, наше племя считает тебя другом. Ты спас нас от нужды, дал кров и надежду. Мы всегда боялись гнева Создателей. Страшились, что они нас уничтожат. Мои предки знали, что боги этого мира могут превратить нас в кильмы по команде.

Так, это он о том органе, что может брать их тела под контроль. Я применил этот знание лишь один раз, чтобы отключить Дриса. Так, я думал, защитить его оттого, что происходит в городе. Ну не было мне тогда известно, что местные обитатели умерли.

И больше никто не сможет сделать такое с племенем. Через контрольный телепатический пульт в мастерской Трагаса, назовём эту биоформу так, я отдал матке копателей приказ сделать инъекции, которые освободят соплеменников Дриса от этого контроля.

Но, как оказалось, Каракал уже знал это. Кое-кто шибко болтливый уже всё разболтал сначала вождю, а потом и остальным.

— Наш Хранитель сообщил, что некий незнакомый ему вестник приказал отключить этот контроль. Мы свободны, и я не знаю других вестников. И мы поняли, что жестокие боги… Они мертвы. Спасибо тебе, странник Нико. Ты теперь друг нашего народа.

— Вообще-то, у вас Хранительница. Она.

Ну не пришло мне в этот момент ничего лучшего в голову. Так, я был ошарашен. За время короткого знакомства с Дрисом я решил, что эти ребята кроткие, хоть и напоминают мне неких зергов. Ох, когда же я нормально память восстановлю?

Я был так ошарашен, что не заметил, как за моей спиной раздался топот множества жвалистых ног, а потом раздались звуки глухих ударов. Поворачиваю голову и вижу, что всё племя собралось за моей спиной. И целиком склонилось в подобии поклона. Как и Каракал.

Чёрт. Неудобно как!

— Да встаньте, ребята. Мне неудобно.

— Извини, друг Нико, — подал голос Дрис. — Это наша традиция. Я хотел тебе рассказать, но Каракал хотел с тобой поговорить о многом наедине. Но мы не могли уже терпеть. Прости, что вам помешали.

Интересно, этот странный день, местный суточный цикл закончатся когда-нибудь? Устал я от этих впечатлений. Меня один раз убили, расчленили, чуть не сожрали несколько раз, а ещё бог знает сколько раз хотели убить.

Плюс я ношу костюм местного карателя. Меня за это многие заочно хотят убить. И снять я его не могу, так как превращусь в серийного убийцу из-за биохимии нового тела.

— Каракал, ты об этом хотел поговорить наедине? Да поднимитесь вы все. Дел у нас ещё много. Согласны?

Со всех сторон раздались одобрительные свисты и скрежет, что заменяли этим разам речь. Существа поднялись и стали расходиться, но Каракал подошёл ко мне.

— Не только об этом я хотел с тобой поговорить, Нико. Есть ещё одна вещь. Помнишь мой рассказ насчёт Торва, одного из Искателей?

— Помню. Его тело и камень души забрали посланники некоего Даргула.

Ох и часто что-то всюду всплывает этот загадочный персонаж, мой двойник. Не к добру это. Новая реплика Каракала заставляет меня напрячься. И вызывает интерес.

— Они забрали тогда не всё, — говорит Каракал и оглядывается по сторонам. — Торв оставил после себя кое-что. Эта вещь может тебя заинтересовать. Если я правильно его понял, то это связано с теми, кого он называл Хозяевами Таната.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на барельеф. Так, работы с формовщиком временно откладываются.

Глава 10

Таких совпадений не бывает. И что-то мне слишком везёт: нашёл формовщика, спас эотулы Искателей, заслужил признание народа неправильных гидралисков, а ещё и это. Ох, чует моё регенерировавшее плечо, что вскоре меня ждут проблемы. Ну не может вдруг Танат превратиться из мрачного места, где смерть может ждать за каждым углом, во что-то тихое и мирное.

Что-то я быстро становлюсь циником, а мне это, похоже, не было свойственно в другой жизни. Всё нервы. Дайте мне выдохнуть, а то Тэй окажется права. Такой молодой, по меркам Таната, а психика уже ни к чёрту. Да и как мне ещё реагировать на подарок Каракала. Ведь достал вождь откуда-то из складок своего тела уже знакомый предмет — церебральный кимбар, местную биоформу для хранения информации. Вот точно там не рецепт салата из грибов и водорослей.

— И что там? — Принимаю в руки знакомый шарик. Посмотреть его я могу только через ту штуку, к которой ранее был прикреплён кертул Трагаса.

— Не могу знать, Нико. Он закрыт, — просвистел Каракал, разводя лапы в стороны. Внутрь передней части устрашающего клинка, которым оканчивалась конечность, втягивались тонкие щупальца. Они заменяли копателям пальцы и позволяли выполнять тонкие работы.

— Что значит закрыт?

— Ну, всё внутри, но прочитать это нельзя, если не назвать некое секретное слово. Так объяснил нам Торв. Но это было девять или десять оборотов назад. Тогда у нас был другой старейшина.

— И что с ним стало.

— Талик умер, камень его утерян. Это случилось семь оборотов назад. Тогда меня за успехи назначили вождём Создатели. Ну, мы так думали, что они. Приказ передала Хранительница, — вдруг стушевался массивный раз.