Бог знает, каких усилий нам с моим напарником стоило выманить внезапно озверевшего «гнома» наружу и, как нам двоим тогда казалось, загнать его в угол. Но зловредный карлик юркнул в щель между сваленными в перед забором бочками и был таков.
— Он ушёл?! — оборачиваясь в мою сторону, с надеждой в голосе спросил напарник.
Я в ответ только покачала головой:
— Нет, этот лепрекон всё ещё здесь. Я чувствую его присутствие… Не переживай: никуда он от нас не денется. Сейчас предпримем что-то вроде обходного маневра и живо его сцапаем!
Мы с Цзи Юанем попытались обойти бочки с двух сторон, да только что толку? Лепрекон оказался слишком хитрым для того, чтобы попасться в такую примитивную ловушку. Он забился в щель между двумя центральными бочками и, сидя в своём убежище, язвительно корчил рожи, явно издеваясь над нами.
— Нет, так дело не пойдёт! — покачал головой мой напарник. — Если это существо прямо сейчас не вылезет… То, боюсь, мне придётся использовать то же заклинание, что и при поимке лунчжи.
— Собираешься заставить землю разверзнуться под тем местом, где он засел? — усмехнулась я. — А кто будет оплачивать вино в бочках, которые ухнут в яму вместе с ним?.. Нет, так у нас с тобой дело не пойдёт! — добавила я. — Нужно придумать что-то другое… Скажи, Цзи Юань, тебе известны способы как можно справиться с лепреконом?
— Нет, я не знаю ни одного из них! — покачал головой мой напарник. — А тебе, Аннет, такие способы известны?
— Тоже не знаю ни одного такого способа! — хмыкнула я. — Однако… Если не ошибаюсь, то почти вся нечисть вне зависимости от её, так сказать, национальности и размеров, боится трёх вещей: холодного железа, огня и проточной воды… Хм, а что, если… Ну, да, точно! Так мы с тобой и сделаем!
Я отвела своего напарника в сторонку, туда, где лепрекон не смог бы случайно подслушать наш с ним разговор, и изложила свой план действий.
— Можно вымыть его из-за бочек, направив туда мощный поток воды, — проговорила я. — Только вот… Что делать после этого? Допустим, мы вытащим лепрекона из его укрытия. И что же дальше? Убивать его мне как-то не хочется, а как его по-другому можно было бы утихомирить, я не знаю.
— Может быть, он успокоится, когда поймёт, что схвачен и что сопротивление бесполезно? — предположил Цзи Юань.
— Ну, да, — кивнула я. — Очень может быть, что это — лучший способ с ним совладать. Остаётся только сообразить, как бы нам ещё удержать лепрекона в ловушке после того, как мы его схватим. Ну-ка, посмотрим, нет ли у нас с собой чего-нибудь подходящего для этой цели…
С этими словами я полезла в сумку, висящую у меня на плече, в которой носила оружие против нечисти и всякую прочую всячину, которая могла пригодиться мне во время патрулирования. И мои пальцы почти сразу же наткнулись на свёрнутую кольцами магическую верёвку… И как это я раньше о ней не вспомнила? Ведь после недавнего сражения с лунчжи, высшее командование обязало нас всех на всякий случай носить с собой магические путы, при помощи которых можно было обездвижить почти любую нечисть. Не подействовала бы она только против «рукотворной» нечисти наподобие големов и некоторых высших стихийных духов. Но лепреконы не относятся ни к первым, ни ко вторым. Остаётся только решить, как же нам сцапать «гнома», поскольку сам он вряд ли согласится покинуть своё убежище…
— Должен же быть какой-то способ, правильно?.. — говорила я, осматриваясь в это время по сторонам, как если бы надеялась увидеть там вещь, которая помогла решить возникшую перед нами проблему.
— Какой-то способ? — в недоумении глядя на меня, переспросил мой напарник. — О чём это ты сейчас говоришь, Аннет?
— Да так… Ни о чём! — махнула я рукой. — Совсем ни о чём! Я только думаю, как бы нам его удержать, только и всего…
И в это время мой взгляд вдруг выцепил из вечернего полумрака рыболовные сети, развешанные для просушки возле соседского дома… А что, если?..
— Есть! — обрадованно завопила я, бросаясь к сетям с такой поспешностью, как если бы от этого зависела вся моя дальнейшая жизнь.
— Что ты хочешь с ними сделать? — спросил Цзи Юань, наблюдая за тем, как я сдёргиваю сети с подпорок, на которых те сушились, и, выхватив из-за пояса нож, отмахиваю от них довольно большой кусок. — Зачем, вообще, они тебе понадобились?
— Ты спрашиваешь, зачем мне нужен кусок рыболовной сетки? — усмехнулась я. — Подожди немного и сам сейчас всё увидишь… Да, и между прочим! — добавила я, вспомнив кое о чём важном. — Юань, у тебя есть с собой магическая верёвка?
— Ну, да, конечно, есть! — всё ещё недоумевая, протянул мой напарник. — Командир велел всё время носить её с собой на патрулировании… А что такое?
— Ничего особенного… Ты можешь мне её ненадолго одолжить?
Пожав плечами, он передал мне кусок светящейся верёвки — точно такой же, как и та, что была у меня.
— Спасибо! Ты — верный друг и надёжный товарищ! — с улыбкой проговорила я, забирая у него обездвиживающие путы. — Теперь я уверена, что тот злокозненный лепрекон от нас сегодня точно не уйдёт!
С этими словами я принялась быстро-быстро переплетать ячейки куска рыболовной сети верёвкой. Особая аккуратность и эстетика тут не требовались, а потому дело у меня шло споро. Так, что уже через пять или десять минут импровизированная ловушка, в которую я планировала поймать лепрекона, была готова.
Мы с моим напарником вернулись к бочкам в углу двора и на всякий случай проверили: на месте ли ещё наша будущая «добыча». Лепрекон был всё ещё там. Он всё так же сидел в своём укрытии и недобро поглядывал по сторонам. Я недоумевала: почему «гном» не сбежал, пока мы с моим напарником где-то ходили? Ведь у него была замечательная возможность улизнуть от нас, так почему же он ею так и не воспользовался? Должно быть, дело в том, что у лепрекона было во дворе паба, некое важное дело, не завершив которое он просто не мог уйти.
— Ну, сейчас ты у меня получишь! — негромко проговорила я, подходя к бочкам сбоку и чертя в воздухе магические знаки при помощи волшебной палочки. — Сейчас узнаешь, как запугивать добрых людей и угрожать им смертью!
С этими словами я направила в щель между бочками целый поток воды, буквально вымывший завизжащего от возмущения лепрекона из его убежища и отправивший его прямиком в сети, которые уже держал наготове мой напарник.
— Ага, попался!!!
Цзи Юань потуже затянул верёвку и пойманный «гном» так и задёргался в ловушке, будучи бессильным из неё вырваться.
— Вы его схватили? Да неужели?! — обрадованный трактирщик уже мчался к нам со всех ног. — Отдайте его мне, я сейчас же брошу его в костёр, чтобы он там как следует поджарился!
— Одну минуточку, сударь! — проговорила я, преграждая ему дорогу и предостерегающе поднимая руку, так, что хозяин паба даже был вынужден попятиться на несколько шагов. — Такого уговора, что мы отдадим вам пойманного нами лепрекона не было. Более того… Нам по уставу не полагается передавать пойманную нами нечисть посторонним людям. К тому же, — добавила я, заметив явное разочарование на лице «жертвы» нападения, уже протягивающего трясущиеся от жадности руки к нашей «добыче». — Что-то мне подсказывает, что дело тут не совсем чисто. Что, если нам выслушать ещё и другую сторону?
— Это вы про него, что ли, сейчас говорите?! — в недоумении вытаращился на меня трактирщик, указывая пальцем на пойманного лепрекона. — Да разве же он хотя бы слово правды скажет? Наверняка что-нибудь соврёт, да так ловко, что вы примите его ложь за чистую монету!
Услышав его слова, лепрекон внезапно заверещал так громко, что Цзи Юань от неожиданности чуть было не выронил импровизированный мешок, в котором он его держал:
— Вор! Гнусный вор! Украл моё сокровище и не хочет возвращать!
— Какое ещё сокровище?! — неподдельно удивилась я. — О чём ты говоришь?
«Гном», поминутно сыпя ругательствами в адрес трактирщика, принялся верещать, что тот обманом отнял у него горшочек с золотом, без которого не может помыслить своей жизни ни один уважающий себя лепрекон. И что лучше бы вору вернуть его сокровище обратно, поскольку счастья оно похитителю уж точно не принесёт, а, скорее, наоборот, превратит его жизнь в настоящий ад. Так, что неминуемое разорение и долговая яма покажутся жадному трактирщику самой меньшей из всех бед которые на него обрушатся.
