Я посмотрела туда и увидела, как в центре светло-коричневой бархатной шторы прямо у меня на глазах появилось круглое дымящееся отверстие. Как если бы кто-то прожёг ткань невидимой сигаретой!..
Кажется, я уже понимаю, в чём тут дело! И что это за «домовой» расшалился в доме купца второй гильдии, Никифора Иванова.
— Похоже, нечистая сила тут не при чём! — проговорила я, обращаясь к хозяину дома. — Дело вовсе не в ней, а в вашей воспитаннице.
— Хотите сказать, это Дунька безобразничает?! — в изумлении уставился на меня купец. — Это, получается, она в нас посудой швыряется да шторы поджигает?! Вот негодная! Да как только посмела?!. Вот, подожди! — добавил он, оборачиваясь в ту сторону, где стояла и без того смущённая и испуганная девочка и грозясь ей при этом кулаком. — Мать вернётся — так три шкуры с тебя и спустит! А будь моя воля, то я бы давным-давно тебя из дома за такие вещи выгнал!..
— Нет-нет! — сообразив, что меня не так поняли, поспешно покачала я головой. — Евдокия тут не при чём. Вернее, она тоже в какой-то мере имеет отношение к происходящему. Только вот делает ваша воспитанница это не назло, не специально.
— Не назло? А как же тогда? — хмыкнул хозяин дома.
— По всей видимости, девочка затаила на вас с вашей супругой обиду, — отводя его в сторону, негромко произнесла я. — Вы запрещаете Евдокии рисовать и высмеиваете её за то, что она, по вашему мнению, занимается глупостями. Но почему же вы не подумали о том, что у вашей воспитанницы тоже есть свои мечты и желания? Зачем лишать человека крыльев и отнимать у него то будущее, к которому он стремится?.. Я понимаю, что вы пока не можете отправить Евдокию в столицу учиться в художественном училище. Ну так хотя бы не запрещайте ей дома рисовать столько, сколько ей заочется!
Купец смерил меня саркастическим взглядом и хмыкнул:
— Не понимаю, при чём тут это! Я пригласил вас для того, чтобы вы избавили мой дом от нечисти, вот этим и занимайтесь. А читать мне тут морали, барышня, не нужно. Я и сам прекрасно разберусь со своей воспитанницей!
— Так я как раз этим и занимаюсь! — усмехнулась я. — Пытаюсь избавить ваш дом от того, что вы считаете разгулом нечисти… В общем, коротко говоря: если хотите, чтобы по вашему дому и двору перестала летать посуда, двери сами по себе по себе не распахивались, а шторы не загорались, то прекратите гнобить свою воспитанницу и позвольте ей заниматься любимым делом. Если она хочет стать художницей, то пусть учится. Не нужно ей мешать, иначе… Боюсь даже представить, что ещё может случиться с вашим домом и с вами самими, если обида на вас у вашей воспитанницы возрастёт ещё больше… На этом — всё. А сейчас, позвольте откланяться. Раз тут нет никакой нечисти, то и нам с моим напарником здесь нечего делать.
Хозяин дома смерил меня недоверчивым взглядом, но не решился ничего возразить, а, попрощавшись, вывел нас с Цзи Юанем во двор и проводил до ворот…
*****
Вернувшись в штаб-квартиру, мы доложили командиру о результатах работы.
— Так значит, никаких домовых, ни своих, ни пришлых, там не было? — покачал он головой.
— Не было, — ответила я. — А была всего лишь обиженная на весь свет и своих близких девочка, которой родственники не разрешают заниматься любимым делом. Я поговорила с её приёмным отцом, объяснила ситуацию, как могла. Надеюсь, он учтёт прошлые ошибки и что такого больше не повторится…
…А вскоре по всему Дальнему и его окрестностям уже гуляла невероятная новость. Люди поговаривали о том, что известный своей жадностью купец второй гильдии Никифор Иванов, у которого и снега-то посреди зимы не выпросить, вдруг ни с того ни с сего расщедрился и выписал для своей воспитанницы учителя рисования из Петербурга дабы тот помог ей подготовиться к поступлению в художественное училище. Воистину, чудные дела творятся в нашем городе!..
Глава 12: Похищение или «Так значит, у тебя уже есть какой-то план?..»
Признаться, я думала, что на этом история с полтергейстом в доме купца Иванова и с последующими за ней событиями закончилась, но, как вскоре выяснилось, очень сильно на этот счёт ошибалась.
День, когда случилось то странное и при этом пугающее происшествие, выдался ясным и безоблачным и это был первый солнечный день после череды затянувшихся ливней. Впрочем, чему тут удивляться? Лето перевалило за свою первую половину и начался привычный для этих мест сезон дождей. Так, что теперь небо над головой постоянно было затянуто тяжёлыми дождевыми тучами и малейший проблеск солнца уже мог бы считаться чем-то вроде подарка судьбы.
Дождь лил так долго, что мне уже начало казаться, будто он никогда и не закончится. Больше недели, просыпаясь и выглянув в окно, я видела хмурое серое небо и слышала стук дождя, барабанившего по черепичной крыше. После завтрака мы с моим напарником отправлялись на утреннее патрулирование и это оказалось хуже всего. Носить с собой зонтики было запрещено по уставу, а прорезиненных плащей или чего-то наподобие у нас не было. Идёшь по улице, а тебе на голову и за шиворот льются целые потоки воды… Пусть летние дожди в этих широтах и тёплые, а всё равно как-то неприятно. Хорошо, если на короткое время набежавший ветерок вдруг разгонит тучи и покажется жаркое солнце, которое за какие-то полчаса может высушить промокшую под ливнем одежду. А нет — так и ходи весь день мокрой, как подзаборная собачонка…
Но вот, наконец, забрезжил просвет в бесконечной череде дождей и наступил по-летнему ясный и погожий день. В то утро, проснувшись, я увидела, что комнату заливают яркие лучи солнца, а на небе нет ни облачка. Что за чудеса? Ещё вчера поздним вечером, когда я собиралась лечь спать, небо было затянуто серой пеленой и дождь лил, не переставая, а сейчас любо-дорого поглядеть: утро — как по заказу… Эх, таким бы утром на пляж отправиться, да только служба есть служба… Ну, ничего: если хорошая погода ещё хотя бы пару деньков продержится, в выходной по-полной оттянусь. И на пляж схожу, и так просто по городу погуляю… Да только вот у Судьбы, судя по всему, были на этот счёт совсем другие планы и беззаботный отдых, явно не входил в их число.
Итак, в тот день, которому суждено было снова изменить мою жизнь в совершенно неожиданную сторону, я, позавтракав, вместе со своим напарником отправилась на патрулирование. После недавнего дождя Дальний сверкал в лучах яркого солнца как драгоценная жемчужина. Капли воды сверкали на ярко-зелёных листьях деревьев и на разноцветных черепичных крышах. Улицы были полны прохожих, спешивших куда-то по своим делам, а прилавки на рынке ломились от свежих фруктов и овощей. И над всем этим великолепием солнечного летнего утра разносились птичьи трели, как если бы пернатые тоже праздновали окончание сезона дождей. Ну или, хотя бы небольшой перерыв во всей этой бесконечной череде ливней.
Идя по городским улицам рядом с напарником, я, подобно кошке, жмурилась на ярком солнце и с интересом поглядывала по сторонам, отмечая, что, вот, оказывается, здесь появилась новая торговая лавка, а тут выросло здание аптеки… И в это время…
— Погляди, Аннет, разве это не та девочка? — внезапно услышал я голос Цзи Юаня. — На этот раз она вовсе не выглядит несчастной или обиженной!
Я обернулась в ту сторону, куда указывал мой напарник и увидела воспитанницу купца Иванова, куда-то спешившую с небольшим этюдником за плечами. Девочку сопровождал немолодой господин в соломенной шляпе и в элегантном, но уже потрёпанном временем сером костюме кое-где измазанном красками. Я поняла, что это и был тот самый учитель рисования из Петербурга, которого выписал для своей воспитанницы купец Иванов.
Вспомнив о том «разгуле нечисти», что я имела однажды возможность наблюдать в его доме, я решила подойти к Евдокии и спросить, чем там всё-таки закончилась история с полтергейстом.
— День добрый! — проговорила я, подходя к девочке, которая, узнав меня и моего напарника, радостно заулыбалась.
