Со вздохом Алексей нагнулся (дыра оказалась довольно небольшого размера) и решительно сунулся к свету. Пара метров узкой дыры, и вот ему открывается маленькая пещера и… что-то. Очень странное зрелище, описание которому он не мог подобрать даже мысленно: только неосознанно отмечать какие-то отдельные детали.

На земле светился выложенный из праха ритуальный рисунок состоящий из прямых углов и покрытый вязью знаков. На узловых точках рисунка стояли скелеты крыс и беззвучно пели. По крайней мере Алексей предполагал что они пели: скелеты стояли на задних лапах, активно жестикулируя передними и задрав вверх черепа, едва заметно шевелили челюстями.

Учитывая полную тишину, зрелище откровенно пугало.

Но даже это меркло на фоне центрального элемента ритуала: той самой снятой с призванного алтаря крысы. Немёртвая тварь зависла в паре сантиметров над центром рисунка в воздухе. От её горла шёл разрез через всё тело, из которого торчали сосуды и нервы, соединяющие крысу с летающими рядом органами. Кости грызуна слегка изменили своё положение, изувечив тушку, из-за чего расположенная пустым пузом вверх крыса очень отдалённо напоминала… чашу.

"Откуда эта мысль у меня только взялась?"

Алексей задал этот вопрос с опаской, просто чтобы убедиться, что у него всё в порядке с головой… насколько это возможно для человека с раздвоением личности. И потому последующий вопрос оказался ещё более неожиданным:

"От меня." – произнёс Влад спокойным голосом – "Мне система описания позволяет смотреть, если ты ещё не забыл. И согласно им, это действительно чаша. «Ждущая кровавого подношения.» Догадываешься что это значит? Спорю что если я сделаю вот так…"

Влад потянул немого маны и в руке одержимого появился кинжал. Слегка искривлённый и с очень характерным рисунком вытравленном на лезвии: рука цедящая кровь из порезанного запястья на труп крысы.

"Ну вот, теперь точно никаких сомнений." – довольно отметил Влад свою правоту – "Действуй Лёша."

- Ой, пиздец…

Не имея особого выбора Алексей послушно протянул руку к центру ритуала из-за его края. Конечно пришлось основательно вытянуться и неприлично изогнуться, но оно того стоило: хрен его знает что произойдёт переступи от линии светящегося праха… Или того хуже: если он случайно сотрёт одну из них. Магия (особенно такая) штука опасная. И даже в игре последствия могут быть крайне неприятными – как минимум в виде боли.

Приставив лезвие к запястью, Алексей надавил и на мгновения замер, собираясь с духом перед тем как дёрнуть кинжал на себя. Всё оказалось не столь страшно, как он опасался: боль оказалась совсем несильная, в отличие от, внезапно, отвращения. Чувства неправильности, чего-то постороннего внутри тела, того как края раны трутся друг о друга при малейшем движении, буквально заставляли одержимого нервно передёргиваться.

Сосредоточившийся на борьбе с собственным отвращением, Алексей даже не заметил как стекающая с руки кровь, заполнила чашу. Причём рана явно не собиралась закрываться быстро: на нервах он резанул куда глубже чем следовало. Впрочем проблемой это не являлось: игровая регенерация штука сильная – если сразу не сдох, то будешь жить. А вот потухший прах, в одно мгновение погрузивший одержимого в кромешную темноту стал проблемой: гантелю Алексей оставил снаружи грота, решив что местного освящения ему хватит.

Так-что за своим "фонариком" пришлось добираться на ощупь и ползком: последнее стало вынужденной мерой, после трёх ударов головой о низкий потолок. Мерный гул, и вибрация волнами расходившиеся от места ритуала, лишь добавляли нервозности, пугая неизвестностью. Тот факт что гантеля успела раствориться испугал ещё больше.

Мозговой штурм на тему того что делать теперь они устроить не успели: гул и вибрации прекратились, и из прохода вновь полился свет. Такой-же белёсый, но на этот раз не вызывающий ни крохи негатива. Скорее наоборот: он успокаивал, сводя на нет весь негатив… и позитив. Словно бы растворяя в себе все эмоции, свет… не давало ощутить себя живым?

"Ну а чего ты хотел от некромантии?" – прокомментировал это Влад

Смысла в ответе Алексей не видел, и лишь молча полез обратно в дыру.

В гроте его встретило полное отсутствие хоть каких-то следов происходившего тут действа. Неровная, но вполне естественная пещерка, единственным признаком ненормальности которой был небольшой белый прямоугольник висящей в воздухе в её центре. Примерно там-же где чуть ранее висела крыса-чаша. Именно этот прямоугольник и испускал свет.

"Это не прямоугольник." – начал Влад – "Согласно системе, это «Костяная гарда». Одна из трёх деталей… чего-то. Игра на это молчит."

"Миленько." – поморщился Алексей – "И нам, конечно-же предстоит это нечто собрать, так?"

"Для начала было бы неплохо понять что это." – чуть ворчливо высказался внутренний голос – "Потом найти оставшиеся две детали. И только потом можно говорить о сборке: гарда это кузнечная байда если что. То бишь процесс будет отнюдь не простым…"

"Ой, хватит занудствовать" – перебил Алексей – "Ты прекрасно понял что я имел ввиду."

"Понял конечно. Только занудствуешь тут ты: ты на эту гарду долго пялиться будешь? Или ты всерьёз рассматриваешь вариант её тут оставить?"

Поморщившись от настойчивости своего второго я, одержимый тем не менее протянул руку, сомкнув пальцы на костяной гарде. И в тоже мгновение перед его глазами возникло полупрозрачное окошко с надписью. Системное сообщение, которых он не видел с начала игры. Потому-что это прерогатива исключительно того кто в их тандеме находиться "внутри":

Костяная Гарда

Рождённая на значимом для Призрачного Лича месте, из важных в его нежизни компонентов, одна из трёх деталей неделимого артефакта, эта гарда жаждет. Чего именно – решит её истинный хозяин.

Способность: перемена сути. Эффект: неизвестен.

Ввиду не целостности артефакта, способность не является контролируемой: активируется только один раз при первом контакте.

- Ну что-же Лёша. Кажется я правильно понял значение «перемены сути».

Впервые в жизни получивший полный контроль над телом Владыка, радостно и искренне рассмеялся. Эхо этого смеха ещё долго ходило по подземным каменным коридорам… И самым тёмным углам разума Алексея.

Глава 7

Глава седьмая

Война с сутью вещей

Орда неслась по степям словно сама неотвратимость: недельные расстояния пролетали за часы. Неутомимые мёртвые животные развивали скорость недоступную для живых. Остановки на сон и еду также отсутствовали: поколениями кочующие орки спокойно занимались всем этим в седле.

Учитель разрешил им останавливаться всего один раз в сутки… Громогласно назвав эти остановки "Большие дерьмищщи." Во время первой остановки Рор’Шах решил что лучше потерпит, чем будет организованно заниматься чем-то подобным… Потому на следующий день, лич пояснил оркам, чьё мнение совпадало с мнением тёмного шамана, что Орда обязана быть в пиковой кондиции. И пригрозил что если они не отправятся на "Большие дерьмищщи" добровольно, он им поможет.

Возражать, и тем-более уточнять подробности, никто не решился.

*Прим. автора: Если кому интересно «Большие дерьмищщи» - вполне себе реальное словосочетание, используемое в коровниках старого образца: когда отсутствовала техника для вывоза и последующего использования навоза. Дерьмищщи это ямы, достаточно глубокие и широкие чтобы поспорить с иными озёрами. Был даже такой пост-военный анекдот в Союзе: летит немец на самолёте. Сбрасывает первую бомбу – бабах. Вторую – бабах. Третья – глухой плюх. О – думает немец – в Больше дерьмищщи угодила.

Нахрена я это написал? Сам без понятия. Наверное, мне захотелось оставить сие "замечательное" наследие для потомков. Потому-что как оказалось, даже интернет не в курсе подобных специфик в животноводстве.