Марен только вздохнул, провожая свою воспитанницу и принцессу уставшим «взглядом». Тяжелые времена они все прошли, многие его предшественники не сталкивались и с сотой долей того, что уже пережила Мирта. И ныне Марен был искренне рад, что Инди вспомнила саму себя и то, что случилось, перестала отрицать и отталкивать саму силу. Однако, казалось, это еще не все испытания, которые им всем предстоят…

Когда-то давно, когда Марен был обычным еще жрецом и служил при другом Верховном, Мирта благословила его своим видением и прикосновением силы, пусть и лишила за это глаза жреца силы. Многое из того, что Марену открылось тогда, не так и легко было истолковать до недавних событий. И хоть теперь он получил ответы, которые искал долгие годы, не все загадки были решены…

Несколько часов.

Ройс простоял под этим Храмом мучительно долгий отрезок времени! Но это не шло ни в какое сравнение с теми месяцами, которые он прожил без Инди. Так что да… Он просто неподвижно стоял у ступеней, как чертова колонна, и только вновь усилившийся снегопад выдавал всем, что Канцлер, определенно, пребывает не в лучшем расположении духа и к нему лучше не соваться с глупыми вопросами или за советом.

И не было в этом мире никого счастливей, чем Ройс, когда в дверях Храма наконец-то появилась Инди, казалось, совершенно целая, невредимая и воодушевленная, уверенно осматривающая окружающий пейзаж и этот снегопад. Во всяком случае, до того мгновения, пока принцесса, заметив его, не расплылась в широкой, невероятно радостной улыбке… а потом тут же с каким-то нервным и расстроенным выражением не прикусила губу и…

До того, как Ройс успел бы в принципе отреагировать на появление Инди и все эти смены ее настроения; не ожидая охранников, разумеется, следующих за ней, принцесса вдруг ринулась вниз по ступеням и рухнула прямо на землю! В этот снег, лед и колкую крошку! Встала перед ним на колени, ни на кого не обращая внимания!..

Впервые в жизни, кажется, Ройс испытал ступор, совершенно не понимая, что происходит и как ему реагировать. Снегопад и ветер словно бы замерли вместе с ним. Снежинки зависли в воздухе, забыв о том, что им положено падать на землю.

— Прости, любимый! Прости меня за ту трусость, за тот ужасный выбор, за то, что оставила тебя с этим жить, толкнув к остальному! — с отчаянной горячностью, ломающимся, полным искреннего горя и боли голосом, зачастила его жена, совершенно сбив Ройса с толку.

— Инди! Проклятье! Во имя всех богов! — резко наклонившись, он ухватил ее под локти, забыв обо всем, даже о том, что может этим причинить ей боль, и выдернул жену из рыхлого снега. — Я запрещаю тебе устраивать подобное! Не смей становиться на колени! Тем более передо мной! Ни перед кем! Что бы там ни было! Ясно?! — кажется, он забыл и о громкости тона, заревев от бешенства.

Снег вокруг них взметнулся беспросветным вихрем, затягивая все белесоватой пеленой острых ледяных иголок. Вздрогнули даже личные гвардейцы за спиной Канцлера. Но она… Она просто расплылась в улыбке, обхватив его за шею своими руками, и крепко прижалась к его лицу своей щекой.

— Я не имела никакого права принимать такое решение, убегая от реальности, обрекая тебя на муку, — тихо прошептала Инди уже только для него одного, ласково и жадно скользя горячими губами по его скуле, по брови Ройса. Крепко вцепилась пальцами в его плечи и затылок.

Он ощущал напряжение в ее теле, чувствовал, как она поморщилась от его крика, однако, казалось, это причинило Инди куда меньше болезненных ощущений, нежели ранее. Такое понимание помогло ему немного взять себя в руки: могла ли все же сила Мирты гасить стремление Морта к муке? Ройс жаждал утвердительного ответа на этот вопрос всей душой.

— Я ни в чем тебя не виню, — тоже, хриплым шепотом теперь, ответил он, жадно дыша запахом ее волос, пропитываясь теплом кожи, каким-то воодушевлением и радостью, которой еще не ощущал за эти дни. — Никогда, сияние мое! Только не оставляй меня больше… Это может быть опасно для твоего мира, как минимум, — усмехнулся уголками губ, когда и она расплылась в улыбке, заглянув ему в глаза.

Какой-то пронзительный миг! Тонкий, звонкий, как женщина в его руках! Такой же бесценный и хрупкий, как его обожаемая принцесса!

Даже снег опал, все притихло. Стих ветер. Чистый морозный воздух, как по волшебству… Но всего лишь отражающий его и ее счастье. И ничего, кажется, не нужно более, все уже у них есть! А вдвоем и то, что случилось, что наворотила Катализа своими черными поступками, исправят…

Но, видно, не суждено им было пока получить мир и покой!

— Ройс!!

— Канцлер!!

Одновременно закричали и Кайл с Филом, и кто-то из гвардейцев, указывая на что-то позади него. Рванули туда, словно кому-то наперерез…

Но он и сам уловил и чье-то намерение, и свист арбалетного болта. Просто отступил, повернувшись так, чтобы точно не задело Инди… Все, что успел, — закрыть собой. Улыбнулся чуть шире, не позволяя любимой испугаться и игнорируя боль в боку… Демоны! Прямо в старый шрам, который так долго залечивал Фил, вытащив его с обрыва. И тогда он тоже закрывал Инди от арбалета во время переворота.

Стрелка уже повалили лицом в снег, заломив руки… Один из «слуг», расчищавших дорожки около Храма, кажется. Удобная маскировка, на слуг мало кто во Дворце обратит внимание, и это их просчет, который нужно устранить.

— Не убивать! Я хочу поговорить с ним. Сам, — обернулся Ройс, продолжая одной рукой обнимать Инди.

— Ты ранен! — ахнула она, еще не до конца поняв, что случилось, не разобравшись в резко обострившейся ситуации.

— Не страшно, сияние мое. Царапина…

Впрочем, она очень быстро взяла себя в руки.

— Нет, Ройс! — кажется, впервые за это время в ее голосе прорезались приказные ноты, свойственные принцессам всех миров. И уж точно, ему никто не решался приказывать за последние месяцы. Да и кто бы рискнул, кроме Инди? Улыбнулся. — В этот раз ты мне дашь исцелить тебя сразу! — решительно заявила она, тут же накрыв его раненый бок своими ладошками, словно и кровь моментально унять пыталась. — Его поймали и уж точно не выпустят, пару минут потерпишь перед своим допросом, — даже ворчливо заметила Инди, кажется, просто скрывая страх за этим тоном. Но он уловил ее дрожь.

— Меня теперь не так просто убить, сияние мое, — тихо напомнил Ройс, едва ощутимо погладив ее щеку пальцами, чтобы успокоить. — Ничего смертельного, обещаю.

Этот несчастный сам не понимал, что подписал себе мучительный приговор, расстроив и испугав его жену…

— Знаю. Но и мне вылечить тебя несложно… Наверное, — вспомнив, видимо, свои утренние неудачные попытки, Инди нахмурилась, но явно не собиралась сдаваться. — Сейчас проверим. Что-то точно должно было измениться теперь, — с некоторым сомнением она посмотрела на свои руки, уже чуть измазанные его кровью, немного сочащейся сквозь черную ткань.

Глава 11

— Ты умрешь в любом случае. Но от тебя зависит, насколько быстро и безболезненно это произойдет, — Ройс остановился напротив мужчины, которого гвардейцы приковали к стене.

Пленный отвел глаза, пряча страх. Но Ройс все равно тот прекрасно улавливал внутри этого человека.

Здесь, в подземных этажах Дворца всегда было холодно, независимо от сезона на улице. Сейчас еще и зябко. Впрочем, мучился от температуры только заключенный. Ройсу в последнее время всегда было жарко.

Игнорируя неприятное тянущее саднение в раненном боку, он подошел и внимательно всмотрелся в лицо того, кто покушался на его жену.

Любопытно то, что Инди сумела заставить рану затянуться, и довольно быстро, в отличие от утренних попыток. Однако Ройс чувствовал себя так, словно бы весь отряд гвардейцев прошелся по этому его боку маршем. Что не было привычно с тех пор, как Морт стал частью его.

Разумеется, он не сказал об этом любимой ни слова. Но сейчас не о том…