Официально это место не существовало, а допуск сюда выдавал лично Его Величество.
В другой ситуации Лёва обязательно бы осмотрел каждый экземпляр и обшарил каждую полочку. Даже запасы Лидера, и те на фоне склада казались любительской коллекцией!
Но сегодня Лёве было не до этого. Он был сосредоточен на задаче и не собирался успокаиваться, пока не выполнит её на сто процентов.
Тела скорпилумов находились в особо охраняемом отсеке. На двери были закреплены мощные блокирующие артефакты, в нишах скрывались энергетические пушки, а за защиту отвечал полноценный Флорентийский камень.
Уровень безопасности и в самом деле был впечатляющий. Пробраться сюда незамеченным — задача практически невыполнимая.
Может, Ястребов всё-таки ошибся? А что, всё может быть! Ястребов, вне всякого сомнения, очень силён. Но он — человек. А люди, даже самые выдающиеся, иногда совершают ошибки…
Скорпилумы были на месте. Стояли на специальном стенде, сверкая металлическими боками. На них были направлены боевые артефакты Высшего уровня, а сами тела тварей для надёжности приковали цепями.
На первый взгляд всё в полном порядке.
Но если как следует приглядеться…
— Это подделки! — громко, чтобы услышали все, объявил Лёва.
— ЧТО⁈ — Буровой, размахивая руками, подскочил к нему. — Да быть такого не может! У нас всё точно! Да и вообще, откуда вы можете знать, как они выглядят…
— А оттуда, что я с ними сражался! — Мысль о находящейся в беде Полине наполняла скромного Лёву яростью. Он одним взглядом заставил Бурового отступить. — Уж поверьте мне, это не они!
В своих словах Лёва не сомневался. Блеск чешуи, лапы с огромными когтями, распахнутые пасти, полные металлических зубов… Такое Лёва не сможет забыть до конца жизни!
Те твари, что были сейчас перед ним, всего лишь напоминали настоящих скорпилумов. Но в них не было и намёка на угрожающую опасность оригинала.
Всего лишь подделка! Пусть и очень качественная… Тот, кто не сталкивался с ними в бою, никогда бы не заметил разницы!
Лёва пошёл между рядами, вглядываясь в морду каждой неподвижной твари.
— Евгений Ефимович, они здесь все фальшивые! — прокричал он, выныривая из-за последнего ряда. — Это всего лишь металлические фигуры. В них нет ни капли магии!
Крутов застыл напротив одной из тварей и уважительно прищёлкнул языком.
Тот, кто поменял настоящих скорпилумов на эти фальшивки, был настоящим мастером. Даже князь, лично сражавшийся с монстрами, не заметил бы разницы.
А вот Лёва молодец. Понял, что к чему, с первого же взгляда…
Кажется, с таким талантом парень на текущей должности долго не задержится!
— Тогда у нас одна задача — понять, когда произошла замена. Либо это сделали ещё на этапе доставки. Либо уже непосредственно здесь, на складе…
— Так а чего понимать⁈ И так всё ясно! — Довольная физиономия Лёвы так и сияла. — Их подменили уже здесь. И никаких сомнений!
— Да быть не может! — Буровой потопал к нему.
Крутов двинулся следом.
Когда они приблизились, Лёва водил по воздуху жезлом, светящимся мягким магическим светом. Там, где он им проводил, в воздухе оставались энергетические разводы.
Князь пригляделся к ним внимательнее. Да это же телепортационные воронки! Только старые, давно утратившие последние остатки энергии.
А ведь жезл в Лёвиных руках далеко не простой! Это ни что иное как артефакт для обнаружения энергетических следов. И, насколько Крутов знал, такого сильного устройства на балансе Агентства не значилось…
— Полина подарила. Её собственное изобретение! — смущённо пояснил Лёва и, проведя жезлом ещё раз, обнаружил новую воронку. — Всё здесь понятно. Злоумышленники использовали артефакт телепортации и проникли на территорию склада. Для того, чтобы вынести все тела, им понадобилось не более двух часов. Идеальное ограбление!
В голосе помощника послышалось что-то вроде уважения. Как и всегда, Лёва восхищался отлично сделанной работой. Даже если она была незаконной.
— А как они преодолели защиту? — спросил его Крутов. — Артефакты и Флорентийский камень не так просто обойти!
Лёва направил жезл на Флорентийский камень и взмахнул рукой.
Ничего не произошло.
Означать это могло только одно… Полное отсутствие магической энергии!
— Вся эта защита — всего лишь видимость. — Голос Льва звучал серьёзно и торжественно. — Энергии в артефактах уже давно нет. Кое-кто сэкономил на энергокристаллах и наверняка неплохо заработал на их перепродаже…
Взгляд Лёвы остановился на бледном лице перепуганного Бурового.
Начальник склада среагировал мгновенно. Развернувшись на каблуках, он бросился к выходу. Для своего веса и возраста двигался он просто отлично.
Буровой обязательно бы сумел скрыться, если бы у него на пути не вырос Крутов.
Одним точным ударом князь сбил его с ног и придавил к полу энергетической волной.
— Господин Буровой, вы проследуете с нами для проведения подробного расследования, — сухо произнёс он. — Вы подвели Империю! Так что на мягкое наказание я бы на вашем месте не рассчитывал…
— Но я… Я же не знал! — всхлипнул бывший начальник склада. — Я же не думал… Я всего лишь хотел немного заработать!
Крутов его больше не слушал. Ситуация прояснилась, и теперь его мысли были заняты совсем другим.
Все подозрения подтвердились. Тела скорпилумов действительно были похищены. А сейчас они всплыли в Азиатской Империи.
Последствия у этого должны быть огромными.
И разгребать их придётся не кому-нибудь, а Максиму Ястребову…
* * *
— Человек, что значит пролить кровь⁈ — Дракоша испуганно засопел. — Кыш — добрый дракон. Он не станет никого убивать!
Судя по его перекошенной мордочке, мои слова задели хвостатого сильнее, чем я ожидал.
Вид перепуганного питомца заставил меня скорректировать планы.
— Ладно, пушистый, не паникуй раньше времени. Возможно, что обойдётся и без драки. Попробую всё сделать своими руками! Но ты раньше времени всё равно не расслабляйся. Ситуация сложная. Так что работа найдётся и для твоих пушистых лап.
Из-за использованного азиатами блокирующего купола сенсорные способности по-прежнему работали не так, как обычно. Положиться на Дар на все сто процентов я не мог.
Поэтому основным источником информации для меня служили шмыги.
Мои Тотемы распределились по всей деревне, заняв самые удобные наблюдательные пункты. Благодаря поступающим от них изображениям я видел всё, что происходило вокруг.
Четверо атаковавших нас скорпилумов были всего лишь небольшой группой, отбившейся от основного войска. Их задачей было отвлечь нас от настоящей опасности.
Им это почти удалось.
Нефритовый дракон отлично подготовился. Он не просто давил мои способности куполом, но и скрыл скорпилумов маскирующими чарами, дав им возможность неожиданно атаковать.
И сейчас войско железных тварей приближалось к нам.
Их мышцы были усилены Печатями, а прочная железная кожа светилась от переполняющей их энергии.
Они и раньше были сильны. Но сейчас и вовсе превратились в настоящие машины смерти!
Тем не менее, на нашей стороне было одно преимущество.
Время.
Чтобы мы наверняка их не обнаружили, Мин Тао скрыл скорпилумов на удалении от деревни. К моменту, когда они будут здесь, мы успеем сделать очень много…
— Следопыт, а что это за странная Печать у них на хвостах? — Дракоша подключился к шмыгам и изучал местность одновременно со мной. — Кыш никогда её раньше не видел!
— Честно? А химера его знает!
Я пригляделся внимательнее.
Благодаря дневнику Ланцова и занятиям с Волковым я знал основы создания Печатей. Более того, я даже создал свою собственную. Так что обычно для меня не было проблемой по нескольким линиям понять, каким эффектом обладает незнакомая мне Печать.
Но с этой Печатью у меня возникли проблемы.
Сколько я ни вглядывался, понять её назначение не удавалось.
