Произнеся свою тираду, девушка опустилась перед монстром на корточки и принялась осматривать его при помощи своих мудрёных приспособлений.

Мы с Железным генералом понимающе переглянулись.

Что тут сказать? У каждого свои странности!

Оставив Полину под присмотром Черепаха, я наконец-то сумел оглядеться и посмотреть, как идут дела у Добровольского.

Последний четвёртый скорпилум достался именно ему. И, сказать откровенно, Императорский советник справился с ним вполне достойно!

С этими тварями он раньше не сталкивался, но быстро перенял тактику гвардейцев. Прущий на него скорпилум был облеплен блокирующими чарами как новогодняя ёлка игрушками.

Советник явно наблюдал за мной и, вытащив из ножен меч, обрушил его твари на голову.

Здесь его ждал полный провал.

Насмотревшись на меня, Императорский советник ожидал, что он, как и я, сумеет с такой же лёгкостью пробить чешую монстра. Но его меч, к слову, весьма неплохой, сумел всего лишь оставить на лбу скорпилума тонкий и практически незаметный след.

Даже это был весьма неплохой результат. Будь у него оружие попроще, и оно разлетелось бы на куски прямо у него в руках…

— Добро пожаловать в реальный мир, советник! — усмехнулся я, глядя на него. — Эти тварей так легко не взять. Только если у вас есть настоящее мужское оружие!

Я приблизился к скорпилуму и одним ударом Фатума снёс ему голову.

Глаза Добровольского сверкнули жадностью. Он буравил меч в моих руках таким взглядом, как будто хотел вырвать его у меня из рук.

Я в ответ только улыбался. Пусть попробует! И тогда у меня будет повод показать ему, на что способен разъярённый Следопыт…

— Ваше Благородие, не хотелось бы вас отвлекать… — Меня окликнул один из Императорских гвардейцев. — Но может подсобите⁈ А то у нас вашего чудо-меча нет…

Я обернулся.

Пока мы разговаривали, бойцы продолжали сдерживать двоих доставшихся им скорпилумов. Чары у них были сильные, но твари, адаптировавшись, всё равно продолжали переть с упорством танка.

Азиаты пытались им помочь, но сил у них тоже не хватало.

Все вместе они лупили по скорпилумам боевыми техниками. Результат при этом у них был абсолютно нулевой.

Эти твари были не по зубам даже им…

— Уже иду!

Я налетел, словно вихрь, и на ходу успел поносить половине тварей их железные головы

Бойцы благодарно кивнули. Вид у них был сосредоточенный, но при этом немного растерянный.

Совершенно нормальная реакция на встречу с таким опасным врагом!

— Максим, мне нужно твоё мнение! — За спиной раздался встревоженный голос Полины. — Срочно!

Я подошёл к Разумовской и присел на корточки рядом с ней.

Девушка протянула мне какой-то артефакт. По его экрану бежали бесконечные цифры. Что они означают, я не имел ни малейшего представления.

Но то, что большинство цифр было окрашено в красный цвет, мне не понравилось.

Интуиция меня не подвела.

— Максим, энергия этих скорпилумов течёт совсем не так, как в тех, что мы встречали. — Разумовская заговорила, проглатывая слова. Её глаза сверкали от восторга. — Вся их структура устроена по-другому. А ещё — ими управляют при помощи Печати Контроля. Но эта Печать совсем не такая…

Всё, о чём она говорила, я понял с одного-единственного взгляда. Более того, при помощи Дара я видел то, что Полина не замечала.

Те твари, что напали на моё поместье, были покрыты Печатями Ланцова. Самой главной была Печать Контроля — с её помощью Аристарх управлял монстрами и отдавал им приказы.

Но на них были нанесены и другие Печати. На управление они никак не влияли и были предназначены для усиления и ускорения. Именно поэтому те скорпилумы, что напали на моё поместье, были куда мощнее тех, что обитали в Брешах.

У скорпилума, что сейчас был передо мной, Печать Контроля сильно отличалась. Я ясно видел в ней новые завитки.

Усиливающие Печати тут тоже присутствовали, но казались стёршимися и частично утратившими прежнюю силу.

Ощущение создавалось такое, будто эти Печати нанесли как минимум несколько дней назад.

Заметил я и кое-что ещё.

На спине скорпилума, прямо под Печатью Контроля, располагались остатки другой Печати. Кто-то как следует поработал, чтобы её стереть, но до конца избавиться от следа так и не сумел.

Я вгляделся в её энергетические потоки. Что-то в ней казалось очень знакомым…

Понимание прострелило по всему телу, словно электрический разряд.

Твою ж химеру! Быть этого не может!

Черепах догадался одновременно со мной и с размаху ткнулся носом прямо мне в бок.

— Всё верно, железная голова. Это моя собственная Печать!

Теперь я видел это максимально чётко.

На панцирь скорпилума была нанесена Печать, которую я изобрёл во время атаки на поместье. Та самая Печать, благодаря которой мы с Черепахом перехватили управление над атакующими нас тварями.

Сейчас передо мной были её остатки. Энергии в ней не осталось, и повлиять на скорпилума она ничем не могла.

Вывод из этого я мог сделать только один.

Атаковавшие нас сейчас твари были теми же монстрами, что напали на нас в Обречённом поместье!

Вот только кто-то нашёл их обездвиженные тела, вдохнул в них энергию, перенастроил потоки и нанёс новые Печати.

А затем заманил нас сюда…

— Барон, что происходит? — Ко мне приблизился Добровольский. — Что вам удалось узнать?

Отчитываться перед советником я был не обязан. Но в этот раз мы с ним были в одной лодке. Так что информацию я от него утаивать не стал и изложил всё, что узнал, со всеми подробностями.

Что удивительно, Кровавый генерал сразу понял, что я пытаюсь до него донести.

— То есть кто-то оживил мёртвых тварей, которых вы уже убили? — уточнил он. — Я всё правильно понял?

— Нет. Скорпилумы не были мертвы. Они вообще не до конца живые. — Я покачал головой. — Во время битвы в поместье мы с Черепахом разорвали их связь с Разумовыми и переключили на себя. А потом, когда мы отрубили поступление энергии, они потеряли связь с источником и перестали функционировать. Так что никакой некромантии. Банальная энергетическая магия!

— И что, их всё это время можно было ожи… Снова заставить функционировать? — Добровольский нахмурился.

Было очевидно, что мой ответ ему не понравился.

— Нет, советник, так это не работает! — Разговор о своих любимых скорпилумах Полина пропустить не могла и вклинилась в диалог. — Кто-то неизвестный вытравил Печать Максима, а затем нанёс свои собственные. Печатями на таком уровне владеют считанные единицы! И вы кое о чём забываете…

— О чём именно? — Советник бросил на неё мрачный взгляд.

— Ой, человек, да всё же элементарно! — Дракоша тоже не сдержался. Зная, что я рядом и не дам его в обиду, он осмелел настолько, что бесстрашно смотрел Кровавому генералу в глаза. — Они говорят про источник энергии! Представляешь, каким мощным должен быть энергокристалл, чтобы удержать хотя бы пару этих тварей⁈ Кыш тебе скажет. Просто огромным!

Полина согласно кивнула. Хвостатый всё сказал верно.

— Тогда у меня один вопрос. — Добровольский посмотрел на меня. — Кто мог это сделать⁈

— Советник, ну вы же взрослый человек. — Я скептически усмехнулся. — Тут даже вариантов нет. Разумеется, Нефритовый дракон! Никто другой бы такое просто не потянул. Он давно хочет разорвать Договор о сотрудничестве. И сейчас у него есть отличный шанс!

В своём ответе я не сомневался ни на миг.

Договор между Империями торчал у азиатов как кость в горле. Пытаясь его разорвать, Мин Тао неоднократно подсылал ко мне своих шпионов, но я каждый раз умудрялся выходить сухим из воды.

Его люди наблюдали за мной и во время штурма Обречённого поместья. Но если Цзян Вэнь помог мне, нарушив приказ Нефритового дракона, то его ученик Ван Кай остался верен своему Императору.

Ещё тогда в оставленном им телепортационном следе я почувствовал что-то необычное. И сейчас я понимал, что именно.